Med varje ny version av chipset är en stor del av samhället alltid intresserad av de mindre formfaktorbyggena. Att bygga ett litet men kraftfullt system verkar vara en växande nisch, och för Intels Z97-plattform tog vi tre av de billigare mini-ITX-moderkorten för att se hur de kan jämföras. ASRock Z97E-ITX/AC, MSI Z97I AC och GIGABYTE Z97N-WIFI är alla mellan $130 och $140, alla har 802.11ac-stöd men varierar i andra anslutningar, användarvänlighet och deras paket. Vi jämförde alla tre.
Z97 Mini-ITX Översikt
Vad vill den genomsnittliga användaren ha av ett mini-ITX-system? Finns det något sådant som en genomsnittlig användare, eller är alla mini-ITX-byggen inriktade på nischkategorier? Även dessa frågor kan vara svåra att fastställa, så vi måste titta på grunderna för en 17 cm fyrkantig brännpunkt.
Mini-ITX-byggen är vanligtvis inte centrum för överklockning, även om de bör utformas för att hysa de mest kraftfulla processorerna (åtminstone i lager). Två minnesplatser begränsar minneskapaciteten till 16 GB, vilket för VM-användning begränsar allt annat än en enkel virtualiseringsmiljö med en handfull instanser. PCIe 3.0 x16-kortplatsen är vanligtvis ett stort plus, vilket gör att spelare kan utrusta det bästa enstaka GPU-kortet i ett litet system, eller för NAS-byggnader för att implementera ett RAID-kort, eller för TV-tuner/HTPC-applikationer. Hittills har jag byggt fyra mini-ITX-system för vänner och familj. Min far använder en på den integrerade grafiken för ett hem/e-post/grundläggande foto- och videoredigeringsmaskin, medan min bror har en trevlig diskret GPU för spel på en enda bildskärm. Jag äger de andra två, en på grundläggande HTPC/streamingtjänst och den andra som en del av en provisorisk NAS. Vart och ett av dessa fyra system använder olika moderkort för krav: den grundläggande hemmaanvändningsmaskinen använder en mSATA-enhet, NAS-enheten har dubbla NIC, HTPC har 2T2R 802.11ac WiFi och spelsystemet har vackra lampor för den genomskinliga panelen.
Med moderkorten för $130-$140 vi testar idag, kan vi försöka passa in dem i dessa fyra kategorier baserat på deras hårdvara, funktionalitet och prestanda. Att vara väldigt nära i pris innebär att ett moderkort kommer att byta in en funktion på bekostnad av ett annat, så man kan förvänta sig en hel del tit-for-tat mellan tillverkarna. Naturligtvis kan allt i lådan eller på mjukvarusidan försköna affären, men det beror helt på om de hamnar fokuserade på en nisch eller en jack-of-all-trades.
ASRock Z97E-ITX/AC visuell inspektion
Det första moderkortet på testbädden var ASRock Z97E-ITX/AC. Under de senaste generationerna har ASRock gjort något något annorlunda än de andra och det dyker upp igen på Z97-modellen: ett lagringsalternativ på baksidan av moderkortet. Vanligtvis när jag nämner detta för folk, kommer svaret tillbaka “berör inte detta fallet?” Mitt svar kommer tillbaka som “beror på hur stora dina avstånd är”. Z77-modellen med mSATA utrustad har inga problem i till exempel en Bitfenix Prodigy. Där Z97E-ITX/AC skiljer sig för den här generationen är omkopplaren från mSATA till M.2 på baksidan.
M.2 på baksidan är endast användbar för 30 mm och 42 mm, vilket faktiskt är ganska kort, på grund av orienteringen. Eftersom detta är en PCIe- och SATA-kompatibel M.2, öppnar detta upp diskpotentialen, men jag tror att migreringen av de flesta moderkort till 80+mm-enheter kan göra de lägre dimensionsmodellerna svårare att hitta (liksom i lägre kapaciteter) ), vilket gör ASRocks lösningsnisch på mer än ett sätt.
Den primära designvägen för Z97E-ITX/AC liknar den för föregångarna. Vi får ett topporienterat uttag för att möjliggöra större kylare från norr till söder, även om avståndet från vänster till höger på sockeln kan hindra kombinationen av stor CPU-kylfläns och stora DRAM-kylflänsar. Den 6-fasiga strömförsörjningen har en ASRock-stilad kylfläns, och de två fläkthuvudena finns i motsatta ändar av uttaget – en uppe till vänster och den andra längst ner till höger.
Mina två första problem med det här kortet relaterade till antalet fläkthuvuden (premiummoderkort får tre, även om två är sammankopplade), och det andra är med placeringen av 8-stifts CPU-strömkontakten. En av de mer framträdande frågorna jag har upprepat med mini-ITX-design är denna placering, som (enligt min åsikt) borde vara var som helst MEN mitten av moderkortet nära den bakre-IO. Detta är en av de värsta ställena, eftersom kabeln som ska sätta i den porten måste antingen navigera runt en CPU-kylfläns, komma över DRAM och runt en CPU-kylfläns eller navigera över en PCIe-enhet. Andra moderkortstillverkare har insett detta och orienterat sina strömkontakter närmare kortets kanter, men ASRock ligger fortfarande efter. Jag kommer inte att acceptera “ease of routing” som en ursäkt här, särskilt om ingenjörerna sätter M.2-platser på baksidan av moderkortet.
DRAM-kortplatserna använder en enkelsidig spärrmekanism på botten av kortet för att inte störa någon GPU, även om användare bör se till att allt minne är korrekt monterat. Längst upp till höger på kortet finns moderkortets batteri, satt upp på denna plats och stående på moderkortet för att spara utrymme. Den 24-stiftiga strömkontakten är undertill, följt av USB 3.0-huvudet, frontpanelshuvudet och TPM-huvudet.
Placeringen av SATA-portarna mellan DRAM och mini-PCIe-modulen är sådan att vi får fyra SATA 6 Gbps i grått, två SATA 6 Gbps i svart, och dessa två sista portar utgör en del av en SATA Express-kontakt. Ett av problemen med det här arrangemanget är borttagningen av enheter med låskablar, vilket kräver att användaren kopplar bort andra kablar, eller på grund av att platsen även kräver att DRAM eller GPU:n måste flyttas för att få en hand in.
Det bör noteras att SATAe-kontakten, de två SATA 6 Gbps-portarna i svart och M.2-porten på baksidan är alla på en switch, så att använda en kommer att inaktivera de andra två. Tyvärr är detta en begränsning av Intel-kretsuppsättningen, och bristen på enheter på marknaden för något av PCIe-lagringsalternativen gör inte valet lättare.
Mini-PCIe-kontakten håller den medföljande 802.11ac 2T2R WiFi-modulen, och de två antennpunkterna på modulen är anslutna till den bakre IO via interna kablar. Detta är bredvid chipsetet med en liten kylfläns, två USB 2.0-portar och frontpanelens ljudport. ASRock mini-ITX-moderkortet skiljer sig lite från de andra två eftersom ljudkodeken som används är den bättre rankade Realtek ALC1150 snarare än ALC892.
Den bakre panelen ger en kombinerad PS/2-port, två USB 2.0-portar, kombinationen DVI-I-port, två antennmonteringspunkter, både en HDMI-In och en HDMI-Out (för pass-through), DisplayPort 1.2, en ClearCMOS knapp, fyra USB 3.0-portar, Intel I218-V gigabit Ethernet-porten och ljuduttagen.
MSI Z97I AC visuell inspektion
Det första som omedelbart faller mig i ögonen på MSI Z97I AC är läget för den 4-stiftiga CPU-strömkontakten. Vi hittar den precis bakom den bakre panelen, mitt på moderkortet och något till vänster. Jag har samlat mig i flera generationer nu att det här kanske är det sämsta stället att ha denna strömkontakt på. Alla kablar som kommer in i denna kontakt måste antingen hoppa över SATA-portarna och frontpanelportarna, hoppa över DRAM och sedan runt CPU-kylflänsen eller hoppa över grafikkortet. Alla dessa tre möjligheter orsakar mardrömmar för kabelhantering, och jag skulle vilja att denna position upphör – nu.
Så argumentet för att ha den här strömkontakten här är att CPU-sockeln är lägre ner på moderkortet, vilket tillåter kontakterna som är relaterade till chipsetutrymmet överst. Det andra skälet är kostnaden – att flytta DRAM inåt och placera kontakter på utsidan kräver fler PCB-lager, och att flytta från fyra lager till sex lager lägger till 30-50% kostnad för PCB, beroende på kvaliteten på PCB som används . Någon gång måste vi nå ett lyckligt medium: jag tror att det finns en lösning på ett moderkort på 130 $ som har kontakterna på anständiga ställen och att moderkortet fortfarande har kvar funktionaliteten.
Bortsett från, CPU-sockeln är uppe mot DRAM-platserna och nära PCIe-kontakten, vilket kan begränsa storleken på kylflänsen om högt minne eller en stor GPU används. Strömförsörjningen använder en fyrfaslösning med kylfläns, med CR2032-batteriet i rät vinkel under. De två DRAM-kortplatserna finns på höger sida och använder en enkelsidig spärrmekanism.
Alla huvudhuvuden och kontakter finns överst på moderkortet, med början med mini-PCIe på höger sida med Intel 802.11ac AC7260 2T2R-lösningen. Antennerna är anslutna till den bakre panelen med en tråd, som kan komma i vägen för några av de andra headers om användaren inte är försiktig. Mellan WiFi-modulen och styrkretsen finns COM-huvudet och CPU-huvudet med 4 stift. Det andra fläkthuvudet är precis ovanför kraftleverans kylflänsen.
Längst upp till vänster på moderkortet finns fyra SATA 6 Gbps-portar, bredvid USB 3.0-huvudet. Nedanför detta finns ett USB-huvud och frontpanelshuvuden. Det är värt att notera att frontpanelens header inte har någon indikation eller färgkoordination som låter användaren veta vilken kabel som går vart, vilket jag anser är ett missat tillfälle att förbättra användarupplevelsen. Ljudcodec och filterlock finns längst ner till vänster på moderkortet, bredvid PCIe 3.0 x16-kortplatsen.
Den bakre panelen ger plats för antennerna och dubbla Realtek NIC, men även tillägget av två knappar till vänster. En av dem är för ClearCMOS och den andra för Go2BIOS. Den bakre panelen har också fyra av chipsetens USB 3.0-portar, två USB 2.0-portar, en kombinerad PS/2-port, tre videoutgångar och ljudjack.
Till skillnad från ASRock-moderkortet är det värt att notera att det inte finns några PCIe-lagringsalternativ på MSI.
GIGABYTE Z97N-WIFI visuell inspektion
De omedelbara visuella signalerna som skiljer GIGABYTE Z97N-WIFI från de andra två moderkorten i denna recension är för det första avsaknaden av en kylfläns för strömförsörjning, och sedan placeringen av nästan alla moderkortskontakter runt utsidan av PCB:n, inklusive 4- stift CPU-kraftleverans.
Tidigare kritiserade jag GIGABYTE för deras komponentplacering, men det verkar som att Z97N-WIFI får ett nästan perfekt betyg. Längs toppen finns den 4-stiftiga CPU-strömkontakten, COM-huvudet och de två fläkthuvudena, medan på höger sida (observera, på kanten av PCB) finns 24-stifts ATX-strömkontakten, två av SATA portar, frontpanelshuvudet, ett USB 2.0-huvud och ett USB 3.0-huvud. Egentligen är de enda portarna lite borta från kanten de andra fyra SATA-portarna, men med tanke på att två är på utsidan gör det mycket lättare att bygga en PC.
Avsaknaden av en kylfläns för kraftleverans kan ge anledning till oro för överklockning, men GIGABYTE hävdar att de använder högeffektiva strömförsörjningskretsar och våra överklockningstestning skiljer sig lite från de andra två moderkorten.
Mini-PCIe-kortplatsen för den trådlösa modulen är nära den bakre panelen som håller kablarna till antennen mycket korta och blockerar inte några andra headers på moderkortet. De två fläkthuvuden överst på moderkortet kan vara lite lokaliserade, och kanske en annan rubrik till höger, eller längre ner på moderkortet, kan tas emot väl.
Sockelområdet är ovanför styrkretsen för GIGABYTE-kortet, med den enda barriären för stora CPU-kylare som är höga DRAM-moduler, även om det med några vanliga eller lågprofilmoduler ser ut som att detta moderkort skulle klara nästan alla stora luftkylare. För att spara utrymme har GIGABYTE klistrat fast moderkortsbatteriet på bakpanelen, något vi har sett i tidigare iterationer.
Den bakre panelen på GIGABYTEs moderkort ger en annan skillnad mot de andra moderkorten – två HDMI-utgångar. Detta säkerhetskopieras med en DVI-I, men ingen DisplayPort här. Panelen innehåller också en kombination PS/2-port, två USB 2.0-portar, fyra USB 3.0-portar, en Intel I217-V NIC, en Atheros AR81 NIC och ljudjacken (Realtek ALC892).
På samma sätt som MSI finns det inga PCIe-lagringsalternativ här, och ljud-codec matchar den för MSI.
Till skillnad från andra tillverkare lägger GIGABYTE ett blockschema över varje moderkort i sina manualer. Här kan vi se var alla PCIe-banor hamnar distribuerade. På grund av den begränsade storleken på mini-ITX används endast ett fåtal.
