Z68 SSD Caching med Corsairs F40 SandForce SSD

Jag måste erkänna att Intels Z68-lansering var något anti-klimaks för mig. Det var styrkretsen vi alla ville ha när Sandy Bridge kom först, men nu fyra månader efter att Sandy Bridge dök upp finns det inte så mycket att vara upphetsad över – förutom en funktion såklart: Smart Response Technology (aka SSD-cache). Utgångspunkten är lånad från hur SSD-enheter ibland används i företagsutrymmen: lägg en liten, snabb SSD framför en stor mängd lagringsutrymme och använd den för att cachelagra både läsning och skrivning. Det är i slutändan så minneshierarkin fungerar – dölj fördröjningen av större, billigare lagring genom att cachelagra ofta använda data i mycket snabbare men dyrare lagring.

Jag tror att det finns en verklig framtid med SSD-cache, men tekniken måste bli mainstream. Det måste finnas tillgängligt på alla styrkretsar, något vi inte kommer att se förrän nästa år med Ivy Bridge. Även då finns det ett annat hinder: priset på SSD-cachen.

Tillsammans med Z68 introducerade Intel SSD 311, kodnamnet Larson Creek. 20GB SSD använder 34nm SLC NAND, vilket prissätter enheten mer som en 40GB MLC SSD till $110. Intel hävdar att den genom att använda SLC NAND kan leverera den skrivprestanda som krävs för att fungera som en bra cache. Våra riktmärken visade just det. 20GB SSD 311 presterade mycket som en 160GB Intel X25-M men med hälften av NAND-kanalerna tack vare SLC NAND:s snabbare skrivhastighet och vissa firmware-justeringar. Faktum är att de enda två klagomål jag hade om 311:an var dess begränsade kapacitet och pris.

Kapacitetsproblemet visade sig vara ett problem eftersom jag upptäckte att efter nästan ett dussin olika programstarter var det inte så svårt att få bort användbar data från cachen. Priset är också ett problem eftersom för $100 mer kan du hämta en 120GB Vertex 2 och hantera dina data manuellt med mycket bättre prestanda totalt sett.

Igår tipsade en vän mig om ett numera nedlagt avtal på Newegg. För $85 Newegg skulle sälja dig en 40GB SF-1200-baserad Corsair Force SSD. Just den affären är klar och allt som återstår är enheten för $110, men det fick mig att undra – hur bra skulle en liten SandForce-enhet fungera som SSD-cache? Det finns bara ett sätt att ta reda på det.

Testet