Tidigare i morse hävde Microsoft embargot mot pressrecensioner av Xbox One. Jag har lekt med slutlig hårdvara och nästan slutlig mjukvara i några dagar nu och jag ville dela med mig av några tankar. Det här är inte på något sätt ett av våra vanliga grundliga granskningsjobb, bara ett sidouppdrag jag befunnit mig på under de senaste dagarna.
Jag gillar utseendet på Xbox One. Jag önskar att det kändes lite mer hållbart, men det kanske är den mobila sidan av mig när det gäller material där material är en större sak. Sittandes på ett stativ, skrivbord eller ställ från andra sidan rummet ser One-en ren, enkel och ärlig ut, den ser ut som en Xbox. Xbox 360 var en resa in i en konstig sorts industriell design som var en betydande avvikelse från originalet. De senaste par revisionerna av 360 har rört sig mot skarpare vinklar och bort från kurvorna på den ursprungliga 360. The One fullbordar resan tillbaka till sina rötter. Vågar jag säga att det nästan ser ut som en PC, och om du spricker upp chassit kommer du att påminnas om detsamma.
Jag börjar med IO på sidorna och baksidan. Det finns en enda USB 3.0-port på vänster sida av chassit, med två till på baksidan av maskinen. Stöd för extern lagring är tydligen på väg, eftersom Xbox One inte tillåter slutanvändaruppgraderingar av den interna 500GB hårddisken. Jag måste säga att jag föredrar Sonys inställning till den här.
Gigabit Ethernet och dual-band 802.11n WiFi hanterar internetanslutning. Jag är fortfarande chockad över att PS4:an levererades med endast 2,4 GHz WiFi 2013. På AV-fronten finns en optisk utgång och HDMI in/ut. Kinect har en egen port på baksidan av chassit och det finns en IR-port också. Det finns en Kensington-säkerhetsplats till höger om all IO på Xbox One.
Ljusringen från Xbox 360 är borta och ersatt med en enda, vit, bakgrundsbelyst Xbox-logotyp på framsidan av konsolen. Du kommer att märka att kontrollenhetens positionsindikatorer också är borta (inte bara från One, utan från kontrollerna själva). En kombination av Kinect-kameran som kommer med varje Xbox One och IR-sändtagare i varje handkontroll är allt du behöver för att ta reda på spelar/kontroller-mappning. Faktum är att Xbox One faktiskt kan logga in dig på ditt lämpliga Xbox Live-konto baserat på att bara känna igen ditt ansikte. Jag ställde upp One på mitt arbetsområde, så jag var tvungen att placera mitt ansikte framför Kinect-kameran för att få den automatiska inloggningen att fungera, men om du har en mer normal inställning kan jag se att detta är oerhört bekvämt. Om du bor i ett hushåll med flera Xbox-användare kommer ansiktsinloggningen att vara en av de framstående funktionerna i den nya konsolen. Det finns en snabb träningsprocess som du måste gå igenom för att konsolen ska känna igen ditt ansikte, men efter det har jag aldrig haft några problem med att använda mitt ansikte för att logga in mig. Så länge jag satt framför Kinect-kameran glömde liksom att behöva logga in, det hände alltid bara för mig.
Det är väldigt uppenbart för mig att korrekt kylning och tyst drift var högsta prioritet för Xbox One. Stora delar av One’s top är täckta av ventiler för att ge luft till den stora fläkten inuti. Plastgrillar pryder sidorna också. The One är större än PlayStation 4, trots att den har en lägre system-TDP, men chassistorleken är designad för att hålla den inre delen svalare och systemet tystare. Det är en avvägning som vi har sett gång på gång. Även om jag uppskattar PS4:s storlek och helt förväntade mig att Xbox One skulle verka enorm, så gör den det absolut inte i praktiken.
Jag ska inte prata för mycket om Xbox Ones HDMI-ingång. Jag klippte sladden för några år sedan, så jag är inte riktigt i den bästa positionen för att kommentera kabel-TV-set-top box-integrering med Xbox One. Vad jag kommer att säga är att Ones HDMI-ingång verkligen kan användas till vad som helst. När jag testade One, hade jag faktiskt min PS4 ansluten till HDMI-ingången och kunde snabbt växla mellan konsoler helt enkelt genom att säga “Xbox Watch TV”. HDMI-ingången hanterar HDCP-innehåll korrekt (läs: lagligt), så som standard kan du inte använda den för att kringgå HDCP-skyddet som är aktiverat på PS4 vid lanseringen tyvärr. Ones HDMI-utgång tillämpar bara HDCP på innehåll som behöver det. Instrumentpanelen, de flesta appar och spel strömmar okrypterat. Till skillnad från PS4 stöder Xbox One inte HDMI-CEC, utan förlitar sig istället enbart på IR-blästring för att slå på din TV och kabelbox (om tillämpligt).
Kinect och röststyrning är stora delar av Xbox One-upplevelsen. Eftersom varje Xbox One kommer med en Kinect i lådan, kan utvecklare räkna med en 3D-kamera och en alltid aktiv mikrofon när de säljer till en Xbox One-kund. De tidiga titlarna som jag har spelat gör inte riktigt ett bra jobb med att utnyttja någon av dessa saker, men jag misstänker att vi kommer att se några smarta användningsfall i framtiden. Jag har aldrig varit en stor Kinect-användare, men jag använde Xbox Ones röststyrning ganska mycket. Bara för att sätta förväntningar, röstinteraktion med Xbox är inte lika naturlig som vad du skulle se i ett avsnitt av Star Trek: TNG, men det är inte dåligt heller. Jag kom på mig själv med att använda röst som ett förstärkande gränssnitt snarare än något jag ersatte kontrollern med. Faktum är att jag vanligtvis använde röststyrning som ytterligare ett par händer för att hantera Xbox Ones gränssnitt medan jag är iväg och gör något annat. För mig var det alltid snabbare att trycka på Xbox-knappen för att gå hem istället för att säga åt Xbox att gå hem, men för saker som att spela in ett klipp av de sista 30 sekunderna av spelet är röstintegreringen oersättlig. Mer än ett par gånger skulle jag vara särskilt stolt över något jag gjorde i Killer Instinct eller Call of Duty, ropade Xbox, spelade in det, och det skulle omedelbart dumpa de sista 30 sekunderna av spelandet i en tillfällig buffert. Allt detta skulle hända utan inverkan på spelets bildhastighet eller prestanda. Jag måste bara komma ihåg att gå tillbaka till Game DVR och faktiskt spara/begå dessa inspelningar, annars skulle de till slut skrivas över om jag fortsatte. Tyvärr kommer Microsofts Upload-studio, applikationen som behövs för att dela dessa inspelningar, inte vara tillgänglig förrän den officiella lanseringen av konsolen så vi får vänta och se hur allt det blir.
Jag känner att vi är på väg i rätt riktning när det gäller röstigenkänning, men vi är inte riktigt där än. Röstintegrationen på One känns fortfarande besvärlig och utnyttjar inte naturligt konversationsspråk. Jag vill inte känna att jag utfärdar kommandon till min konsol, jag vill liksom be den att göra saker åt mig på vilket sätt jag vill och att den ska svara därefter. Hej Xbox, börja ladda ner Dead Rising 3 och jag vill spela Battlefield 4 under tiden – ta mig dit och vi är i affärer.
En funktion som jag absolut älskade att använda Kinect-kameran till var att läsa QR-koder för att aktivera nedladdningar i Xbox Store. Igenkänningen är extremt snabb och det hindrar mig från att behöva skriva på det eländiga tangentbordet på skärmen (utan några ordförslag som PS4 ändå).
De som är oroade över sin integritet kommer gärna att veta att Kinect inte krävs för användning. Du kan starta konsolen och använda den alldeles utmärkt även om du aldrig ansluter Kinect. Medan du är på instrumentpanelen får du ett litet meddelande som talar om att Kinect dock är urkopplad.
Användargränssnittet och multitasking
Xbox UI är mycket förbättrat jämfört med sin föregångare. Multitasking är inte längre en smärtsam strävan. Du kan snabbt växla mellan att spela ett spel, ändra inställningar eller till och med bråka med andra applikationer. Om något är den mest synliga egenskapen hos nästa generations spelkonsoler hur mycket bättre multitasking är. På Xbox 360, om du vill bråka med några konsolinställningar medan du är i ett spel, måste du fysiskt avsluta spelet och i vissa fall till och med logga ut från Xbox Live. Med One är allt en fråga om att avbryta och återuppta. Det är snabbt, diskret och oerhört mindre frustrerande.
Multitasking är också mycket mindre prestandasvin än på 360. Till att börja med har One en ton av x86-kärnor för att hantera multitasking (totalt 8, varav 2 är dedikerade till OS-arbete), och den kör nu två oberoende operativsystem med en hypervisor som hanterar båda. Resultaten är ganska uppenbara. Om du kommer från en 360 kommer du att uppskatta bättre grafik i spel idag, men du kommer förmodligen att älska det faktum att du inte längre behöver kämpa lika mycket mot användargränssnittet.
Det är dock inte alla rosor. Jag kan definitivt få gränssnittet att tappa ramar, särskilt när jag använder Ones nya snap-funktion som låter dig visa två saker på skärmen samtidigt. GPU-kraften är tidsdelad mellan Windows-kärnan och Xbox OS (10 % tilldelas Windows-kärnan). Microsoft hoppas så småningom kunna erbjuda de återstående 10 % upp till spelutvecklare också, men vi är inte där än. Tidsintervallet är ganska uppenbart när du spelar ett spel och Xbox-meddelanden animeras långsamt längst ner på skärmen. Men när saker och ting blir tröga, verkar One mestadels tappa UI-ramar och undvika ökad svarstid. Jag fruktade alltid att göra något när jag spelade ett spel på 360:an, detsamma gäller inte längre på One.
Xbox Ones gränssnitt är inte heller alltid otroligt okomplicerat. Det är bra att Microsoft så snabbt har kunnat omfamna och distribuera ett gemensamt användargränssnitt på alla plattformar, men jag är inte säker på att det nödvändigtvis är det bästa användargränssnittet som finns. Det finns en stor horisontell lista med brickor, som påminner om Windows 8. Du kan fästa enskilda brickor till vänster sida av instrumentbrädan, och beroende på vilken skärm du befinner dig kan ordningen på brickorna variera beroende på vad du har gjort mest nyligen. Övergångar mellan brickor är också lite udda. Jag förväntar mig att gå in i en ruta när jag väljer den, men i de flesta fall rullar displayen uppåt och övergår till ett nytt “fönster” när jag aktiverar en ruta. Det andra jag skulle säga är att det sida vid sida gränssnittet inte är särskilt vackert. Gå in i film-, musik- eller spelbutikerna och du får dessa vackert integrerade foton och konstverk, men huvuddelen av det du stirrar på i Xbox One-gränssnittet är stora färgblock. Jag skulle ha älskat att ha sett en mer dramatisk omformning av vad detta kan vara (även om det fortfarande är världar bättre än Xbox 360:s gränssnitt).
Kontrollanten
Xbox One stöder upp till 8 trådlösa handkontroller, varav en ingår i kartongen. Som standard tar kontrollerna två AA-batterier, även om Microsoft kommer att erbjuda valfria första parts uppladdningsbara batterier vid lanseringen. Jag fick inte tid att bygga ett bra batterilivstest för Ones kontroller, men Microsoft säger till mig att du bör förvänta dig någonstans runt 30 timmars användning på en enda uppsättning AA:er.
Den nya kontrollern är en tydlig utveckling av 360-talets kontroller. Det finns tre funktioner som stack ut för mig när jag använde handkontrollen. Till att börja med har mängden initialt motstånd i varje thumbstick dragits tillbaka avsevärt. De nya thumbsticks är lättare att använda och mindre tröttande som ett resultat. För det andra slänger den nya d-padden den fåniga gamla plattformen som den gamla d-paden vilade på. Istället får du ett standard plus-arrangemang. Varje riktning åtföljs av ett grunt men uttalat klick. Det är bra för att använda d-pad för att utfärda kommandon, men för fightingspel föredrar jag något lite mjukare snarare än diskreta klick. Jag känner att Microsoft sannolikt valde rätt avvägning här eftersom Street Fighter, Mortal Kombat och Killer Instincts dagar ligger långt bakom oss, trots att den senare gjorde ett nytt framträdande på One.
Den sista förbättringen av kontrollern är inkluderingen av vad Microsoft kallar impulstriggare. Ones kontroller har totalt fyra vibrerande motorer, en i varje grepp och en i var och en av de två stora triggarna (LT/RT). För spel som väljer att implementera det är stöd för impulstrigger fantastiskt. Du får ett subtilt mullrande som är väldigt fokuserat på triggarna snarare än att hela din handkontroll vibrerar som en galning. Jag känner att force feedback i kontroller uppenbarligen är här för att stanna, men den används sällan på ett särskilt subtilt sätt. Istället är det du normalt stöter på korta pulser av feedback eller långa, plågsamma vibrationer. NBA 2K14 verkar använda impulstriggarna och resultatet är något mittemellan, och något jag verkligen uppskattade.
För första gången sedan introduktionen av Xbox har Microsoft gjort bort tillbaka/start-knapparna och istället ersatt dem med vy- och menyknappar. De fyller mer eller mindre samma funktioner, det är bara intressant för mig hur varje större generation vi stöter på en uppenbar önskan om att välja/starta.
