Vi har redan pratat om Lion och iOS 5, Apples andra WWDC-ämnen, och båda ser ut som värdefulla tillägg av befintliga produkter, men Apple klämde in sitt mest intressanta tillkännagivande i slutet av keynoten: iCloud, dess efterlängtade molntjänst. .
Steve Jobs ser iCloud som ett försök att ta bort din PC eller Mac från mitten av ditt digitala liv – tidigare kunde du behålla all din musik och alla foton och dokument på din PC och synkronisera dem till andra enheter efter behov. Eftersom dessa kringutrustning har ökat och blivit mer kapabla, har det dock blivit mer krångligt att alltid ha allt där du behöver det. Ange iCloud, en (för det mesta) free tjänst som helt ersätter MobileMe för $99 per år.
iCloud är en plats för att lagra musik, dokument, bilder, säkerhetskopior, e-post och mer, men det tar en mer aktiv roll än Dropbox eller Amazon Cloud Drive eftersom det omedelbart kan synkronisera allt innehåll som lagras där till alla dina enheter. I Jobs Grand Vision är din PC eller Mac nu bara ytterligare en enhet som knyter an till iCloud, snarare än huvudlagringsnavet för alla dina saker.
Eftersom den stora majoriteten av iCloud är free, kan du registrera dig för det automatiskt genom att ange ditt Apple-ID på en enhet som stöds. Som standard får varje iCloud-användare 5 GB lagringsutrymme för alla sina grejer (exklusive innehåll som synkroniseras via tjänsten Photo Stream och innehåll du köper via någon av Apples många digitala skyltfönster, varav inget räknas mot gränsen på 5 GB). Detta är konkurrenskraftigt med Amazons Cloud Drive-tjänst, även om Apple inte verkar berett att erbjuda lagringsökningar för vilken kostnad som helst för tillfället.
Allt detta tillhandahålls användarna med tillstånd av deras nyligen öppnade North Carolina-datacenter – du kan vila, Apple-entusiastpress: du vet äntligen vad det är till för.
Komponenterna i iCloud
iCloud har många olika delar, men de gör alla i princip samma sak: synkronisera ditt innehåll mellan enheter samtidigt som de döljer så många sömmar som möjligt för slutanvändaren. Från MobileMe får du möjlighet att synkronisera kontakter, kalendrar och e-post (du får en free @me.com e-postadress, om du vill) mellan alla dina enheter. Detta är kanske den minst spännande delen av iCloud, eftersom allt det här redan erbjuds via Microsoft Exchange av Google och många andra e-postleverantörer, men jag antar att det kan hjälpa till att ta bort inträdesbarriären för nybörjare som vill dra nytta av detta typ.
Du kommer in på ett mer intressant område när du börjar titta på faktiska filer, snarare än bara e-post och kontakter. Till exempel kan saker gjorda i Pages, Numbers eller Keynote på din iPad automatiskt synkroniseras till vilken annan enhet som helst med dessa appar med Dokument i molnet – ordbehandlare från tredje part och andra appar borde lätt kunna dra nytta av denna funktion, eftersom Apple gör iCloud-lagrings-API:erna tillgängliga för dem (detta är inte alltid givet med Apples teknologier).
fotoflöde gör samma sak med foton – ett foto som tagits på din iPhone kan automatiskt göra resan till din iPad utan någon inblandning från din sida. För att spara utrymme synkroniserar Photo Stream automatiskt dina 1000 senast tillagda bilder, såväl som äldre som du anger manuellt. Du kan också importera äldre bilder till iPhoto på en Mac för att kunna dela dem via fotoström.
I min iOS-bevakning noterade jag att ett av iOS 5:s primära mål var att ta bort behovet av en PC, och iCloud kompletterar det ytterligare med sin Säkerhetskopiering funktionalitet. Alla enheter med ditt Apple-ID kan säkerhetskopieras till molnet dagligen, och den data kan återställas i händelse av fel på en omladdad eller ersatt enhet. Detta tar naturligtvis bort behovet av att göra en fullständig säkerhetskopiering av din iOS-enhet till din dator via en USB-kabel.
Med iCloud får App Store, iBooks och iTunes också den välbehövliga förmågan att visa dig din köphistorik, som också låter dig ladda ner alla tidigare köpta appar, böcker eller låtar till valfri registrerad enhet utan extra kostnad. Det här är en slags stor sak från iTunes-änden, eftersom musikindustrin vanligtvis har velat klassificera kopiering av låtar – även från en lagligt köpt CD till din dator – som piratkopiering. Mac App Store har redan en sektion för tidigare köpta appar, och det är trevligt att se den här no-brainer-funktionen äntligen dyka upp i iOS.
iTunes i molnet
På tal om iTunes, låt oss prata om iTunes i molnet, iClouds mest intressanta (och endast potentiellt icke-free) funktion.
Vad du får för free är vad jag har beskrivit ovan: möjligheten att ladda ner tidigare köpta 256kbps AAC-filer till vilken registrerad dator som helst, och möjligheten att göra detsamma med nyköpt musik också. Men för $24,99 per år kan du få tillgång till Itunes matchsom verkligen låser upp potentialen för iTunes i molnet.
Om du prenumererar på tjänsten går iTunes Match igenom hela ditt musikbibliotek och försöker matcha dina låtar med innehåll i iTunes Store, och allt som matchas behandlas på samma sätt som en låt du köpt från iTunes från och med då – detta metoden gör att du slipper ladda upp alla dina gamla låtar till tjänsten, eftersom du måste använda Amazon Cloud Player eller Google Music beta. Du får till och med möjlighet att ladda ner låtarna igen i Apples standard DRM-free 256 kbps AAC-format, i händelse av att dina låtar är kodade med en lägre bithastighet. Låtar som inte kan matchas med innehåll i iTunes Store kan laddas upp manuellt.
Huruvida den här tjänsten är värd $24,99 per år för dig är väl upp till dig, men eftersom det är en fast avgift blir den definitivt mer värdefull ju mer musik du har. Oavsett om du gillar det eller inte, är Apples svar på frågan om strömmande musik viktigt bara för att det kommer från marknadsledaren – medan OS X är en avlägsen andra efter Windows och iOS sakta tappar generella marknadsandelar till Android, är Apple och iTunes utan tvekan dominerande på den digitala musikmarknaden, och deras system kommer säkerligen att få mycket uppmärksamhet från konsumenterna.
Tankar om iCloud
Det är den grundläggande genomgången av iCloud. Jag vet inte att Apple gör något riktigt nytt med tjänsten (det finns många sätt att synkronisera innehåll mellan olika enheter som du kan gå ut och prova direkt i denna sekund), men som vanligt är deras ekosystems slutna karaktär. innebär att de i slutändan har fått mer kontroll över hur det fungerar och därmed en potentiellt mer sömlös och tillfredsställande tjänst.
Den stora nackdelen är naturligtvis att om du inte sitter djupt i Apples fickor (med vilket jag menar, om du inte arbetar med Apple-enheter och bara Apple-enheter), kommer du inte att få full nytta av iCloud. Din Windows-dator kommer säkert att kunna dra fördel av iTunes-funktionerna, men du kommer inte att få den sömlösa åtkomsten till Photo Stream eller e-postsynkronisering. Detta är naturligtvis avsiktligt, men det är tråkigt att se vad som kan vara den mest kompletta cloud computing-lösningen på kartan begränsad till Apples produkter.
