Jag var ett tidigt fan av Windows Phone 7. Jag minns att jag helt bytte till plattformen för ungefär en månad tillbaka 2010 och var relativt nöjd. Det var inte förrän jag behövde tethering-stöd (som inte fanns i den första versionen av WP7) som jag var tvungen att flytta. Tyvärr kunde inte Microsofts program- och hårdvaruuppdateringskadens för Windows Phone dra mig tillbaka.
Under sina första tre år av existens fick Windows Phone ungefär samma antal stora uppdateringar som Android och iOS. Från 2010 – 2013 tog Google Android från Gingerbread till KitKat, Apple rev upp iOS från version 4 till 7 och Microsoft gav oss Windows Phone 7, 7.5 och 8.0. I bästa fall kan du överväga programutgåvans kadens som konkurrenskraftig. I värsta fall räcker det inte. Windows Phone startade bakom både Android och iOS. För att komma framåt måste Windows Phone-uppdateringar vara mer omfattande, oftare eller både och.
Detsamma kan sägas om hårdvara. Microsoft släpade efter Apple och Google med dubbla kärnor, 28/32nm kisel, skärmar med högre upplösning och LTE-stöd bland annat. Även om situationen har förbättrats under det senaste året, om målet är att ta plats #1 eller #2, måste uppgraderingstakten vara mer aggressiv.
Det har alltid känts som att poängen med Windows Phone var att vara en mittpunkt mellan flexibiliteten hos Android och iOS garanti för en viss nivå av användarupplevelse. Plattformen föddes under en tid då Android ännu inte var redo för mainstream (Gingerbread) som ett iOS-alternativ, och när det fortfarande såg ut som att Windows-licensmodellen skulle fungera för handenhets-OEM.
Idag är världen en annan plats. Android är mycket mer mogen än det var 2010, och det är tillräckligt polerat där det lätt kan vara en lösning för entusiasten såväl som för första gången smartphoneanvändare. Medan Microsofts strategi 2010 kan ha varit en att se kronan, är strategin 2014 mer ödmjuk och fokuserad.
Förbättra plattformen, ta itu med både små och stora problem och fortsätt att växa. Det är mantrat nu för tiden och idag ser vi det sätta igång med ankomsten av Windows Phone 8.1, den fjärde stora utgåvan av plattformen sedan den kom 2010.
Jag har tillbringat de senaste dagarna med en Nokia Lumia-ikon med Windows Phone 8.1 utvecklare förhandsvisning (programvara tillgänglig idag). Alla enheter som kan köra Windows Phone 8 kommer att få 8.1-uppdateringen för free under de närmaste månaderna. Alla nya hårdvaruleverantörer som vill leverera Windows Phone 8.1 kommer att kunna göra det utan att betala Microsoft några licensavgifter för själva programvaran.
Även om den största förändringen av Windows Phone 8.1 råkar vara på API-nivå (inklusive stöd för universella appar som kan köras på datorer, surfplattor och telefoner), finns det ett antal användarvänliga funktionsförbättringar som är värda att prata om. Microsofts recensionsguide för Windows Phone 8.1 klockar in på 239 sidor, så det finns inget sätt att jag kommer att kunna komma till allt här, men jag ska gå igenom flera av höjdpunkterna.
Starta skärmuppdateringar
Med GDR3-uppdateringen till Windows Phone 8 lade Microsoft till stöd för en tredje kolumn med medelstora brickor på 1080p-enheter med en stor skärm. Med Windows Phone 8.1 kommer den flexibiliteten till alla enheter.
Den tredje kolumnen är ganska trevlig, även om Lumia Icon som jag testade WP8.1 på redan hade det tack vare WP8.0 GDR3-uppdateringen. Du kan använda den tredje kolumnen för att antingen ha vansinnigt många brickor på displayen på en gång eller hålla allt snyggt och utspritt. Windows Phone slutar med att täcka det bredaste spektrumet av informationstäthet på sin startskärm som ett resultat.
Den andra stora förändringen på startskärmen är att du nu kan ställa in ett foto som bakgrund, istället för att begränsas till bara vit/svart. Med ett foto som bakgrund blir dina livebrickor genomskinliga och låter din bakgrund synas igenom. Plattor som har en färgad logotyp (t.ex. Xbox Games, Facebook-app) samt eventuella navplattor (t.ex. People) förblir ogenomskinliga. Trots att vi har gått igenom tre stora versioner av operativsystemet har Windows Phone egentligen inte förändrats så mycket visuellt sedan introduktionen 2010. Möjligheten att anpassa startskärmen gör mycket för att göra användargränssnittet mer intressant.
Multitasking-gränssnittet får också en liten uppdatering i WP8.1. Du trycker fortfarande på och håller tillbaka knappen för att aktivera användargränssnittet, men du kan nu lämna appar genom att svepa nedåt på appens kort.
Detta är ganska likt det som stöds under iOS 7 (där det sveper uppåt för att avsluta). Till skillnad från iOS-implementeringen kan du dock bara svepa ner en app åt gången.
Reviderade systemspecifikationer
Vid introduktionen av Windows Phone krävde Microsoft att alla OEM-tillverkare skulle ha en fysisk kameraknapp utöver fysiska eller kapacitiva knappar för tillbaka, hem och sök. Det tog inte lång tid för Microsoft att ta bort kravet på fysisk kameraknapp. Med Windows Phone 8.1 kan knapparna tillbaka/hem/sök flyttas på skärmen, liknande det som görs på många Android-telefoner idag. För att tillgodose de enheter som oundvikligen levereras utan dedikerade OS-knappar, har skärmbildsknappkombinationen ändrats från Power + Windows-knapp till Power + Volym upp.
De justerade hårdvarukraven borde göra det lättare för OEM-tillverkare att ta en befintlig Android-hårdvarudesign och överföra den till Windows Phone.
People Hub API, frånkopplad Music+Videos Hub
När Windows Phone lanserades var en av de viktigaste kontaktpunkterna People Hub, en enda plats för alla dina kontakter på alla konton/sociala nätverk. Tidigare var du tvungen att lägga till konton till Windows Phone för att People Hub skulle kunna ta kontakter från dessa konton. Med Windows Phone 8.1 flyttar Microsoft People Hub från en push- till en pull-baserad tjänst. Om en app från tredje part stöder det behöver du bara logga in på själva appen och People Hub hämtar automatiskt data från appen. Facebook är det bästa exemplet på detta eftersom du inte längre behöver logga in på Facebook-appen och sedan lägga till ditt Facebook-konto separat i People Hub. Det är en subtil förändring men en som ekar Microsofts nya position på Windows Phone: snarare än att du anpassar dig till Windows Phone, bör operativsystemet försöka anpassa sig till dig.
Den andra stora navförändringen är att Music+Videos-hubben har delats upp i två individuella appar, som var och en kan uppdateras oberoende av operativsystemet.
