En av de trevliga sakerna som kom ut av Microsofts totala översyn av Windows-installationsprogrammet för Vista och senare var att det gjorde bort tanken att olika varianter av Windows behövde olika skivor. Tidigare krävde varje distribution av XP (Home/Pro/MCE) sin egen skiva, och sedan krävde varje licenstyp (OEM/Retail/VLK) också sin egen skiva. Detta ledde till ett häpnadsväckande antal skivtyper, och fullständig och fullständig frustration för användare som försöker installera Windows och inte har rätt skiva för nyckeln de hade.
Med Vistas bildbaserade installationsprogram såg vi Microsoft konsolidera allt detta – en skiva kunde innehålla varje distribution av Windows, vilket gör att en användare alltid kan installera Windows med vilken Windows-skiva som helst, oavsett vilken nyckel som var. Detta förenklade installationsprocessen avsevärt och löste en av de mest frustrerande sakerna med att installera Windows XP.
Så föreställ dig vår förvåning när vi tittar på våra TechNet-kopior av Windows 7 och upptäcker att det finns olika installationsskivor för varje distribution av Windows. Med versionen av Windows-installationsprogrammet som följer med Win7, finns det en ny fil på /Sources/ei.cfg som talar om för Windows-installationsprogrammet vilket OS den ska installera. Så här ser filen ut från den ultimata skivan:
[EditionID]
Slutlig
[Channel]
Detaljhandeln
[VL]
0
När Windows-installationsprogrammet ser den här filen, blir den nyckelad till vilken distribution som helst som filen anger. I det här fallet med en Ultimate-skiva kan vi inte installera Home Premium eller Professional. Vi har ännu inte haft en chans att testa OEM- och återförsäljarnycklar eftersom vi inte har båda, men det ser verkligen ut som att installatören kommer att göra en skillnad där också.
Det kanske mest intressanta med detta är att själva installationsprocessen inte har förändrats – Windows-installationsprogrammet stöder fortfarande One Disc to Rule Them All-operationen, och Windows-avbildningen som följer med Ultimate har till exempel absolut inga problem med att installera mindre versioner. Faktum är att om du tar bort ei.cfg så att Windows-installationsprogrammet inte uppmanas att installera en specifik version, kommer det att återgå till One Disc-läge. Skillnaden mellan skivor är helt trivial, dikterad av en enda 51 byte konfigurationsfil. Du kan ha ett One Disc-installationsprogram, Microsoft vill bara inte att det ska vara standardåtgärden av någon anledning.
Nu för att vara rättvis, detta fångade oss inte helt oväntat. Vi såg först den här filen och dess funktionalitet med Win7 Beta, men hittills visste vi inte om detta var något som var specifikt för testversionerna av Win7, eller om den skulle tryckas ut till detaljhandeln med denna begränsning. Nu vet vi vårt svar.
Den största nackdelen är dock att den här filen är ganska svår att ta bort. För kopior av Windows packade i ISO-filer eller brända till skivor, kräver detta ommastering av ISO/skivan för att behålla dess startbarhet – det är inte möjligt att bara kopiera innehållet till en ny fil/skiva utan ei.cfg och ha en One Disc . Att bygga en ordentlig startbar ISO/skiva är fortfarande mer en mörk konst än en vetenskap. Användare som vill installera Windows från ett USB-minne kommer att ha en lättare tid – eftersom installationsprogram som ställs in på dessa typer av enheter är omskrivbara är det lätt att ta bort den felande filen. Även om detta kanske inte är fallet med officiellt distribuerade flashenheter om Microsoft skulle gå vidare och distribuera Win7 på det sättet, som rykten tyder på att de kommer att göra.
I vilket fall som helst är detta en mycket nedslående åtgärd från Microsoft. The One Disc återställde förståndet till att installera Windows och gjorde det mer uthärdligt att ha så många distributioner. Nu när det gäller pressad media är vi tillbaka till Windows XPs mörka tidsålder (jag antar att Microsoft verkligen försökte kopiera allt om XP?). Nördar skulle vara klokt att bränna en kopia av Windows 7 med One Disc-funktioner så fort de har det – om upplevelsen är ungefär som Vista kommer fördelarna snabbt att bli uppenbara.
