“Det tar lång tid att få spetskompetens till mognad.”
Denna maxim av improvisatoren och den latinska författaren Publilius Syrus uttrycker våra tankar om tredje generationens Raptor från Western Digital. Den här senaste utgåvan i Raptor-serien kommer nästan tre år efter att den ursprungliga Raptor WD360GD lanserades.
Den ursprungliga Raptor lanserades som WD360GD i mars 2003 med en spindelhastighet på 10 000 rpm på företagsnivå, SATA-gränssnitt, 8 megabyte buffert, 5,2 millisekunders lässökningstid och en design med en platta med 36 gigabyte lagringsutrymme. Även om den glänste i enanvändarprestanda, klarade sig enheten inte bra gentemot sina SCSI-baserade konkurrenter på den företagsservermarknad som den var designad för. Den är redan liten och fullständig avsaknad av kommandoköförmågor gav prestanda som inte var i nivå med de SCSI-baserade enheterna i de kritiska fleranvändarapplikationerna. Men på grund av bristen på SCSI-diskar på ingångsnivå, ett växande intresse för SATA-komponenter och en mycket ivrig datorentusiastmarknad, kunde hårddisken lyckas tills dess ersättare kom.
Nästa version av Raptor lanserades som WD740GD i december 2003 och stoltserade med flera nödvändiga förbättringar. Dessa förbättringar inkluderade tillägget av ytterligare en skiva som ökade kapaciteten till 74 gigabyte, 4,6 millisekunders lässökningstid, en FDB-baserad motor för att hantera brusproblem och ATA-4-märkt kommandokö. Även om TCQ var ett välkommet tillskott och definitivt förbättrade enhetens I/O-drift, var det fortfarande inte en matchning för de flesta SCSI-enheter på företagsmarknaden. Detta berodde främst på bristen på SATA-kontroller som fullt ut stödde TCQ och firmware lika mogen som SCSI-konkurrensen.
Den här enheten var dock konsekvent och i vissa fall fortsätter den att vara en av de snabbaste enanvändarprestandadiskarna som finns tillgängliga. Datorentusiasterna strömmade till enheten på grund av dess prestandafördelar, men enheten fortsatte att ha begränsad framgång på företagsservermarknaden. Som en nick till framgången för enheten på marknaden för datorentusiaster och acceptansen av dess betydelse erbjöd Western Digital enheten i butiker under en kort tid. Under de senaste två åren har disken förbättrats med mindre revisioner med den senaste versionen, WD740GD-00FLC0, med justeringar som har förbättrat dess prestanda främst i enanvändarapplikationer. Även om enhetens kapacitet är daterad jämfört med de nyare 300~500 gigabyte SATA-enheterna, är dess pris-till-prestanda-faktor nu attraktiv.
Den senaste versionen av Raptor lanserades som WD1500ADFD i januari 2006 med en betydande lista med förbättringar. Diskarna har fortfarande 10 000 rpm spindelhastighet, 4,6 millisekunders lässökningstid och en design med två plattor som nu har en kapacitet på 150 gigabyte. Plattans densitet har ökats till 75 gigabyte och är lika med dess 10 000 RPM SCSI-konkurrenter. Buffertstorleken har fördubblats till 16 megabyte, vilket matchar de senaste erbjudandena från andra enhetstillverkare. Marvell 88i8030 PATA till SATA-bryggkrets som användes på de två föregående Raptorerna har slutligen släppts till förmån för en inbyggd SATA-implementering. Denna inbyggda SATA-implementering tar med sig Native Command Queuing istället för den äldre firmware-nivån Tagged Command Queuing. Medan effekten av NCQ kan ha en gynnsam effekt i fleranvändarapplikationer, kan det skapa en prestationsstraff i enanvändarapplikationer. Eftersom disken fortfarande är inriktad på servermarknaden, behåller den första generationens 150 MB/sek SATA-gränssnitt istället för 300 MB/sek SATA-gränssnittet som finns i de nyare konsumentnivådiskarna. Anledningen till detta sträcker sig till Western Digitals ovilja att använda den nyare elektroniken vid denna tidpunkt i en enhet på servernivå tills de har blivit noggrant testade och godkända i en företagsmiljö. Det är dock nästan en omtvistad punkt eftersom de nuvarande tillgängliga SATA-enheterna inte har närmat sig hållbar bandbreddsdrift någonstans i närheten av gränssnittet på 150 MB/sek.
Liksom den nyligen släppta Caviar RE2 WD4000YR-enheten som är baserad på den senaste Raptor-plattformen, stöder denna enhet Time Limited Error Recovery och Rotary Acceleration Forward Feed-operationer. TLER låter enheten signalera RAID-värdadaptern i händelse av att en felåterställningsprocess har överskridit timeoutparametrarna. Detta förhindrar falska diskbortfall på värdadaptern när RAID-nivå 1 eller högre konfigurationer används. Även om TLER är inaktiverat som standard, kan ett verktyg bli tillgängligt i framtiden från Western Digital för att aktivera TLER. RAFF är en elektronikfunktion som känner av rotationsvibrationer i en uppsättning med flera drivenheter och sedan kompenserar för det genom att kontrollera drivhuvudets placering. Den här funktionen är utformad för att hålla läs- och skrivoperationerna konsekventa och på så sätt undvika tidskrävande försök från enheten som kan påverka prestandan.
Under utvecklingen av WD1500-plattformen bestämde sig Western Digital för att erkänna vikten av den datorentusiastmarknad som har gjort Raptor-serien framgångsrik genom att utveckla Raptor X-modellen. Enhetens modellbeteckning är WD1500AHFD och kommer att finnas tillgänglig inom kort.
Således kommer Western Digital att ha två olika modeller av i princip samma enhet på marknaden. WD1500ADFD kommer i första hand att vara ett instegsalternativ på företagsmarknaden med WD1500AHFD som riktar sig till datorentusiasten och spelanvändaren.
Raptor X-modellen skiljer sig kosmetiskt från sin förälder genom att erbjuda ett genomskinligt hölje över spindeln och skivdelen av enheten. Kåpan designades av en speciell kvalitet av kristallint polykarbonat med en unik ESD-avledande beläggning. Kombinationen av detta hölje och den ledande ramdesignen kommer att skydda läs-/skrivhuvudena från potentiellt skadlig statisk urladdning.
Låt oss se hur den senaste Raptor presterar mot andra SATA-baserade enheter.
