Även om NVIDIA lanserade sin nForce2-chipset redan i juli förra året, tog det ytterligare fyra månader innan de vräkte VIA från toppen av Athlon XP-marknaden. Efter den svaga prestandan hos den ursprungliga nForce, tog vi inga chanser att helhjärtat rekommendera ett NVIDIA-chipset innan vi såg det i aktion; NVIDIA misslyckades med att leverera på sitt första försök, varför skulle vi tro att de skulle leverera på sitt andra försök?
Det råkade bara vara så att NVIDIAs andra försök var en extremt stark ansträngning, och nForce2 avsatte snabbt KT333/KT400 som chipset att ha för Athlon XP-system.
Sedan dessa dagar i oktober förra året har vi inte hört så mycket från VIA. På Pentium 4-sidan fortsätter VIAs chipset att säljas ut av sina SiS-motsvarigheter, helt och hållet tack vare de juridiska frågorna kring VIAs förmåga att tillverka Pentium 4-chipset. För Socket-A-plattformar urholkades VIAs marknadsandel långsamt när nya användare började köpa nForce2-moderkort istället för VIA-baserade lösningar. Det som höll VIA kvar hela tiden var faktiskt deras mindre presterande produkter; C3 och all dess integrerade glans fortsätter att sälja mycket bra i länder som Indien, och därmed fortsatte VIA att frodas, utan den offentliga närvaro de hade tidigare år.
Om du minns tillbaka till hur VIA hamnade i positionen som en ledare inom chipsetbranschen, kommer du att notera att det inte var innovation, överlägsen prestanda eller ingenjörsexpertis som till slut fick VIA fram i rampljuset – det var en serie dåliga beslut från Intels sida att tvinga high-end-marknaden mot RDRAM som gav VIA möjligheten att vara mer än bara en lågkostnadstillverkare. Efter att ha placerats i en ledande position till synes över en natt, lyckades VIA anpassa sig ganska bra och det slutade med att producera några mycket solida konstruktioner; KT266A & KT333 var förmodligen de mest imponerande styrkretsen som någonsin kommit ur VIA, men skulle VIA någonsin återvända efter att ha slagits ut ur ringen av NVIDIA?
I början av november förra året nämnde vi att VIA precis hade startat KT400A-projektet bara en månad tidigare. Efter att ha startat projektet så sent på året var det nästan säkert att vi inte skulle se något förrän i år, men vi såg ändå några referenstavlor när Comdex är dags. VIA övervägde att gå till dubbelkanals DDR med KT400A och övervägde det på allvar att när de konfronterades med det, nämnde de till och med att det kan vara nödvändigt, en fullständig 180 från deras gamla policy på ett 128-bitars minnesgränssnitt.
Dubbelkanals DDR-versionen av KT400A skrotades så småningom och VIA gick vidare med sina vanliga metoder för att uppdatera en styrkrets – finjustera minneskontrollern och lansera en ny South Bridge. Designad av samma kvinna som har gjort praktiskt taget alla VIAs minneskontroller, föddes KT400A – utrustad med en snabbare minneskontroller och med en ny South Bridge på väg.
