Den långsamma nedgången av Socket-7-plattformen sammanfattade möjligen en period i tiden då hårdvaruentusiasten fick flest val när han satte ihop ett system. På toppen av plattformens existens fanns det tre stora CPU-tillverkare som producerade processorer för Socket-7-moderkort, det fanns lösningar tillgängliga i både AT- och ATX-formfaktorer, och ur chipsetsynpunkt hade plattformen tre chipsetlösningar från Intel och ytterligare en tre från VIA.
Det där variationstemat från de gamla Socket-7-dagarna är för länge sedan övergivet; Fram till långt in i etableringen av Slot-1-plattformen, tillverkades alla chipset som tillverkades av Intel. Samma trend verkade återspeglas med introduktionen av AMD:s Athlon i slutet av förra året. En av bekymmerna för framgången med Athlon som vi delade på AnandTech var stöd för plattformschipset. Medan AMD meddelade att både ALi och VIA skulle ha lösningar redo för Athlon, när lanseringstiden närmade sig, blev det snabbt uppenbart att varken ALi- eller VIA-lösningarna skulle vara redo för lanseringen av Athlon.
Så vilken chipset skulle Athlon lanseras med? AMD hade gjort alla sina interna tester och justeringar med sin egen egenutvecklade styrkrets, internt känd som Irongate-kretsuppsättningen men allmänt känd för oss som AMD 750-kretsuppsättningen. AMD 750 har stöd för AGP 2X och PC100 SDRAM tack vare AMD 751 North Bridge samt Ultra ATA 66 med tillstånd av AMD 756 South Bridge.
Det tog inte alltför lång tid innan Athlon-baserade moderkort började levereras med hybrider av AMD-kretsuppsättningen och VIAs kommande lösning. Moderkort som ASUS K7M och FIC SD-11 innehöll AMD:s 751 North Bridge men VIAs 686A South Bridge, för att gå bort från att använda AMD som leverantör av chipset.
I november förra året fick vi veta att VIAs kommande Athlon-kretsuppsättning, Apollo KX133, redan var komplett och de arbetade hårt med moderkortstillverkarna för att säkerställa att den känsliga implementeringen av styrkretsen sköttes på rätt sätt. Detta skulle hjälpa till att eliminera alla moderkortsproblem som den första vågen av Athlon-kort baserade på AMD 750-chipset så beklagligt skröt.
Slutligen, den 10 januari i år, meddelade VIA att de hade påbörjat volymsändning av den “första oberoende utvecklade styrkretsen för att stödja AMD Athlon-processorn” känd för oss alla som KX133. Utgivningen av KX133 sätter VIA i positionen som ett stort monopol på Athlon-marknaden eftersom moderkortstillverkare kommer att avstå från att producera många (om några alls) AMD 750-baserade lösningar och eftersom ALis Athlon-lösning ännu inte har setts på annat sätt än bakom en glasmonter på förra årets Fall Comdex.
Med undantag för ett fåtal Athlon-moderkort som utvecklades med AMD 750 i åtanke, kommer alla Athlon-moderkort som kommer att skickas från tillverkare som ännu inte har kommit in på Athlon-moderkortsmarknaden att vara KX133-baserade lösningar. Det dröjer inte länge innan AMD 750 försvinner från marknaden och VIA tar rollen som exklusiv Athlon-chipset-leverantör tills vidare. Skrämmande tanke?
Det borde det inte vara. VIA har aldrig varit kända för att missbruka sin makt under de tider då de har fått övertaget på en marknad (dvs Super7-marknaden), frågan är bara, trots VIAs historia, kan KX133 ta steget upp och erbjuda prestanda och kompatibilitet (det senare är en svag punkt i VIAs historia) överlägsen AMD 750?
