Vi presenterar AMD:s Radeon 7000M och NVIDIAs GeForce 600M mobila GPU:er

Vi presenterar AMD:s Radeon Mobility 7400M, 7500M och 7600M

Traditionellt har AMD och NVIDIA lanserat sin nya serie av grafikprodukter i high-end och arbetat sig ner. Detta innebär att man lanserar produkter som Cypress (Radeon HD 5800-serien) och GF100 (GeForce 470/480) först, och följer upp det med mindre produkter som Redwood (Radeon HD 5600-serien) och GF106 (GeForce 450) senare. Detta beror på det faktum att avancerade GPU:er är flaggbärare av en generation, med nya arkitekturer som byggs på dessa stora chips först innan mindre produkter härrör från dem. Som en konsekvens av att de största markerna byggdes först har nya arkitekturer alltid lanserats på skrivbordet först och har kommit till mobilutrymmet senare när de mindre derivaten var klara.

Idag kommer AMD att lansera sina första produkter i Radeon HD 7000-serien, och i en betydande avvikelse från det normala börjar de på mobilsidan först. Vi har fått indikationer på att detta skulle hända – AMD valde att demonstrera mobilversionen av deras 28nm GPU istället för desktopversionen redan i september – så detta bekräftar AMDs avsikter. Men 7000M-serien som lanseras idag är inte riktigt vad vi hade i åtanke.

Vi förväntade oss Southern Island-produkter baserade på TSMC:s nya HKMG 28nm-process, men faktum är att TSMC:s HKMG 28nm-process är försenad – avkastningen och produktionskapaciteten är helt enkelt inte tillräckligt bra för produktion av högvolymsprodukter för detaljhandeln för 2011. Vi kanske ännu får se någon form av 28nm-produkt innan året är slut så att AMD uppfyller deras uttalade åtagande, men en komplett 28nm-lansering 2011 är borta från bordet. AMD är dock orolig för att de behöver lansera nya mobila produkter i slutet av detta år oavsett om de har nya GPU:er eller inte, vilket betyder att de måste nöja sig med det de redan har.

Som en följd av detta står vi inför ytterligare en ommärkningssituation: 7000M-serien som lanseras idag är baserad på AMD:s Turks- och Caicos-GPU:er, samma GPU:er som utgör en del av 6000M-serien. Således kan AMD tekniskt sett lansera 7000-serien idag, men det är bara 7000-serien till namnet. Lanseringen av 28nm Southern Islands-arkitekturen kommer att ske snart nog, men det kommer inte att ske idag. Ignorera produktnumret – om du vill se nya grafikprocessorer från AMD [cue Obi-Wan]det här är inte de GPU:er du letar efter.

Om man nämner glåpord åt sidan, är den särskilt frustrerande delen av allt detta att det som redan var en serie med två arkitekturer precis blev en serie med tre arkitekturer. I high-end kommer vi givetvis att se Graphics Core Next, AMD:s nästa generations arkitektur avsedd att flytta företaget bort från VLIW. Under tiden för integrerade grafikprocessorer kommer AMD:s Trinity att använda en VLIW4-design som härrör från AMDs 6900-serie Cayman GPU, och samtidigt är det naturligt att åtminstone några av AMDs 7000-serier kommer att vara VLIW4 för att ha något att CrossFire med Trinity. Men med det senaste tillskottet av Turks och Caicos på 7000M, kastades VLIW5 precis in i mixen och någon form av konsistens gick bara ut genom fönstret.

Den enda silverkanten här är att även med arkitekturskillnaderna är AMD:s VLIW5-arkitektur fortfarande en modern arkitektur. Beräkningsprestanda saknas jämfört med den senaste och bästa, men ur ett grafiskt perspektiv är GCN, VLIW4 och VLIW5 alla Direct3D 11+-designer. Lanseringen av Direct3D 11.1 kommer att skaka upp detta senare nästa år – särskilt om GCN är en D3D 11.1-design – men tack och lov kommer det inte att finnas en enorm funktionsgap som vi har sett tidigare med andra rebadging-insatser. Grafikfunktionsuppsättningen kommer att vara mest konsekvent, även om de underliggande arkitekturerna inte är det.

Med ovanstående diskussion ur vägen, låt oss titta på de faktiska funktionerna och specifikationerna för 7000M-delarna som lanseras idag. Vi inkluderar lite information från den befintliga 6000M-serien som referenspunkt, och eftersom vi inte har några detaljer om de faktiska modellerna som lanseras. Om det förflutna är något att gå efter, skulle vi förvänta oss två eller tre modeller (kanske till och med fyra) i varje serie (t.ex. 6430M, 6450M, 6470M och 6490M är alla en del av 6400M-serien).

Tyvärr saknas detaljerna för de nya 7000M-delarna just nu – allt vi behöver gå vidare är den allmänna konfigurationen. Vi skulle anta att de nyare 7000M-delarna kommer att ha något högre klockor än de 6000M-delarna de ersätter, men vi kan egentligen inte säga så mycket mer än så. Alla nuvarande 7000M-delar har förmågan att stödja DDR3- eller GDDR5-minne, och vi förväntar oss att se avancerade modeller med GDDR5 och mer budgetvänliga erbjudanden med DDR3.

Den mest intressanta (och inte nödvändigtvis på ett bra sätt) serien är 7500M, som ser ut att gränsa marken mellan instegsnivån 7400M och den mer kapabla 7600M. Den kombinerar 480-kärnarnas GPU i 7600M med 64-bitars minnesgränssnittet i 7400M. Målet är att få ner priserna på vanlig hårdvara, men om inte priset är betydligt lägre kommer förlusten av minnesbandbredd att skada. Naturligtvis kan de GDDR5-utrustade modellerna ge samma bandbredd över en 64-bitars buss som en DDR3-modell med en 128-bitars buss, men vi får vänta och se vilka bärbara datorer som faktiskt levereras med GPU:erna och hur mycket de kostar innan vi kan dra några säkra slutsatser.

Och det sammanfattar det. AMD lanserar idag 7000M GPU:er på nybörjar- och mellanregistersegmenten, men det är bara en ommärkning av befintliga 6000M GPU:er. Vi antar att det kommer att finnas några ökade kärnklockor på de högre SKU:erna, men totalt sett finns det ingen signifikant förändring av prestandan.