Jag älskar handspel. Så mycket som jag måste erkänna den överlägsna bildkvaliteten hos en bra spel-TV och högkvalitativ konsol, befinner jag mig nästan alltid i en mer avslappnad inställning – ligger i soffan, uppstoppad i sängen eller vilar på en fönsterbräda som en Jane Austen-hjältinna med en förkärlek för roguelikes och action-RPG.
Denna förkärlek för det avslappnade har inneburit att den kommande Playdate-handkonsolen helt har fångat min uppmärksamhet och erbjuder en elegant, moderniserad upplevelse av GameBoy med en ljusgul estetik, en mängd indie 1-bitars spel och en förvirrande vevmekanism som ingenting annat på marknaden. Det finns till och med ett valfritt högtalartillbehör med en pennhållare, vilket gör Playdate till en söt och knäppig skrivbordskamrat på ett sätt som större spelmaskiner helt enkelt inte kunde uppnå.
Men Playdates huvuddrag är vad den fungerar som en plattform för, med en våg av skräddarsydda indiespel som har skapats för den unika handenheten, som fungerar som en palettrengöring i ett hav av vanliga titlar och AAA-franchiser med nästan identiska styrenheter eller ingångar för mus och tangentbord. Någonsin velat spela en zine? Så här känns Playdate.
Men Playdate måste dela rampljuset med ett antal andra handhållna konsolmeddelanden i år – som alla säkert kommer att få mer uppmärksamhet och mer spelares pengar.
Nintendo Switch OLED är inställd på att ge en seriös bilduppgradering till hybridkonsolen när den släpps i oktober i år, vilket förbättrar sin handhållna upplevelse med en större sju-tums OLED-panel och mer stabil kickstand, även om det inte finns några uppgraderingar för de som tenderar att hålla brytaren dockad för användning med sin TV.
Valves Steam Deck börjar levereras i december, med en liknande formfaktor som Switch, men med mycket mer kraft och de stora vidderna av Steams PC-spelmarknad för att rekommendera det.
Båda dessa konsoler är spännande i sig, och nyckelfrågan för de flesta handhållna spelare det kommande året kommer att vara vilken man ska välja. I mitt fall kommer dock bara Playdate att få mina pengar.
Det är en dejt
Nintendo Switch OLED är spännande, men bara Playdate uppfinner hjulet för handhållet spel
Jag har haft en Nintendo Switch de senaste två åren, och så angelägen som jag skulle vilja förbättra den handhållna upplevelsen – det är verkligen vad jag bad Nintendo om tidigare på året – chansen för en helt annan konsol med sin egen unika ingångar och en rad exklusiva indiespel är för bra för att passera.
Dessa indiespel kommer säkert att vara relativt korta affärer – inga 100-timmars RPG här – men när utgivaren bakom Firewatch och Untitled Goose Game gör en spelkonsol, är du uppmärksam.
Panik har rykte för att lägga ut både kvalitetsberättelser och lysande dumhet, och den kommande säsongen av Playdate-spel (med två släpps varje vecka under de två månaderna efter konsollanseringen) ser ut att fortsätta det arvet. Den innehåller till och med en titel som heter Mars After Midnight från utvecklaren bakom Return of the Obra Dinn, ett kritikerrosat 1-bitars mysteriespel, så det är uppenbart att detta inte bara är en plattform för första-utkast eller på annat sätt kasserade spelidéer.
Avgörande är dock att PlayDate-konsolen äntligen kommer att vara tillgänglig för förbeställning från 29 juli – detaljhandel för $ 179 (cirka £ 125 / AU $ 230) vid lanseringen. De första 20 000 förbeställningarna ska skickas i slutet av 2021, med återstående beställningar som uppfylls 2022.
Det är bara något mindre än priset på en Nintendo Switch Lite, men ungefär hälften av vad du skulle betala för Nintendo Switch OLED (som kommer att säljas för $ 349,99 / £ 309,99 / AU $ 539) och mycket mindre än någon av de kommande Steam Deck-modellerna (som börjar på $ 399 / £ 349 för grundversionen och locket till nästan dubbelt så mycket).
Med tanke på att jag redan har en mainline Nintendo Switch tillåter Playdate mig att få en helt ny sekundär konsol till halva priset för en mid-cycle Switch OLED-uppgradering. Och eftersom jag inte är så stor PC-spelare har jag inte ett utbuktande ångbibliotek som bara väntar på att bli portad till en bärbar enhet. Jag skulle börja effektivt från grunden och utan tvekan betala genom näsan för att få Steam Deck-hårdvaran samt en smula kvalitets-PC-spel. Inte så med Playdate, som buntar in sina spel gratis med den $ 179 prislappen.
Det är lätt att avfärda Playdate som en hipsterkonsol – ett knäppt, alltför gult sidostycke som inte kan erbjuda de stora möjligheterna hos mer vanliga spelmaskiner. Men om du är ute efter något annorlunda och inte känner brådskan att köpa en premium-switch eller bärbar spel-PC – speciellt om du redan har en befintlig Switch-modell eller stationär spel-PC i ditt liv – kan det erbjuda en uppfriskande tonic till dina vanliga spelklammer. Det är verkligen den enda konsolen jag är glad att köpa det kommande året.
Dagens bästa Nintendo Switch OLED-erbjudanden