Eftersom Brexit-osäkerheten dominerar rubrikerna i Storbritannien, pratade Tech.co med Russ Shaw, grundare av London Tech Advocates för att ta reda på vilken effekt att lämna EU kommer att ha för den brittiska teknikindustrin.
“Jag flyttade till Förenade kungariket för kärlek för 27 år sedan och, ja, jag lämnade aldrig!”
Trots att han bodde i Storbritannien under en så lång period är Shaw otvetydigt amerikansk. På Investor Showcase 2.0-konferensen, arrangerad av hans Tech London Advocates-företag, är Shaw självsäker, charmig och otroligt personlig.
“Du vet, det finns en så stark känsla av entreprenörskap i Storbritannien, och jag tror verkligen att det kommer att hjälpa teknikindustrin att fortsätta växa, även med de utmaningar som Brexit medför.”
Brexit betyder brexit – tills det inte gör det
Den invigande Investor Showcase hölls för två år sedan, precis efter chockresultatet av Brexit-folkomröstningen, när 52% av britterna bestämde att det var bättre att hoppa skepp från Europeiska unionen.
Investor Showcase 2.0 skulle emellertid äga rum efter den tvååriga förhandlingsperioden och hade lämnat EU. Under dessa 24 månader skulle Storbritannien ha ordnat sitt hus – med nya handelsavtal, beredskapsplaner för landgränsen mellan Irland och Nord och säkerhetsåtgärder för EU-medborgare som bor i Storbritannien – ingen av dem hände .
“Världen är förvirrad”, säger Shaw, “de vet bara inte vad de ska göra med hela Brexit-situationen.”
Förvirringen utvidgade till och med talarna vid konferensen. Vissa valde att inte prata om Brexit, och många talare bestämde att varje panel skulle tillåtas “tre strejker” för att nämna det fruktade B-ordet. Andra slog öppet emot folkomröstningsresultatet, “vi hittar ett sätt att sätta stopp för denna galenskap”, sade en talare.
“Den nuvarande regeringen är mycket bättre när det gäller att tänka på teknik och teknikindustrin – särskilt jämfört med regeringen direkt efter folkomröstningen”, säger Shaw. En annan egenskap med Brexit är naturligtvis att det har tagit två brittiska regeringar att komma till en punkt där vi fortfarande inte riktigt vet vad som händer.
“De vet att det är en tillväxtindustri”, säger Shaw och kommenterar Theresa Mays konservativa regerings pro-tech-inställning, “och vi [TLA] arbetar för att få parlamentsledamöter närmare gräsrotsnivån inom teknikindustrin.
Vilka problem utgör Brexit för den brittiska teknikindustrin?
Den brittiska tekniska scenen, särskilt för företag som är centrerade i London, är nästan uteslutande inriktad på mjukvara, snarare än hårdvara, vilket lindrar några av de potentiella problemen om ingen tullunion överenskommits med EU. Men brittisk teknik är inte ute ur skogen än:
“Talang är en ständig fråga för den brittiska teknologiscenen”, förklarar Shaw “det finns helt enkelt inte tillräckligt många människor i London med färdigheterna för att uppfylla potentialen här.”
Tidigare hade detta inte varit ett stort bekymmer för huvudstadens tekniska scen – friktionsfri migration mellan de 27 EU-staterna gjorde det mycket ansträngande att flytta till jobbet. Men Brexit ställer några problem för den rörelsen.
“I våra arbetsgrupper med parlamentsledamöter fokuserar vi mycket på invandring”, säger Shaw. “Det är avgörande att någon form av specialtekniskt visum utarbetas efter Brexit.”
Medan invandringsfrågor kunde lösas med ett nytt visum, har brittisk teknik en annan flerårig fråga – mångfald.
“Det finns helt enkelt inte tillräckligt”, säger Shaw, “oavsett om det är ras, kön eller social bakgrund.”
Det är värt att notera att endast åtta av de 36 talarna vid TLAs konferens inte var vita. Och även om det fanns en betydande utländsk representation över panelerna och i publiken, är det uppenbart att den brittiska tech-scenen helt enkelt saknar verklig variation av erfarenhet.
“Utrymmet är dyrt”, säger Shaw, “och det gör det svårt för människor att flytta hit och för företag att hitta platser att börja på.”
Med Shaw talar det att hans entusiasm för teknikindustrin i hans adoptivhem är väl placerad. Men det har problem, och medan vissa härrör från Brexit, andra går mycket djupare i det brittiska samhället.
Läs mer om de senaste tekniska nyheterna på Tech.co
