På tisdagen kom nyheten att Indiens IT-ministerium hade meddelat i en ansökan till New Delhis högsta domstol att sociala medier Twitter hade förlorat sin juridiska immunitet mot vad dess användare i landet publicerade. Valet kom efter att Indien hade infört ny teknisk förordning i maj, och Twitter hade inte följt.
Det uttalandet var första gången som den indiska regeringen officiellt uttalade att Twitter har förlorat sin immunitet, även om de hade påpekat bristen på efterlevnad många gånger tidigare.
Det verkar ha gjort susen: bara några dagar senare, Twitter följer.
Vad Twitter går med på
Många av kraven är administrativa: Twitter har utsett en interimistisk chief compliance officer, har planer på att utse en klagomålsansvarig inom några dagar och kommer att etablera ett kontor i Indien inom åtta veckor, enligt en advokat som representerar sociala mediejätten.
Twitter kommer att skapa rapporter om användares klagomål regelbundet. Det kommer också att bli föremål för vad som säkerligen ser mycket ut som censur från den indiska regeringen – att ta ner tjänster när de blir tillsagda att göra det, under hot om fängelse för de chefer som inte följer det.
Sociala medieplattformar som redan har gått med på den här typen av tillsyn inkluderar Google, Facebook och WhatsApp, även om WhatsApp också tog sig tid att stämma regeringen för den nya förordningen redan i maj.
Vad betyder det?
Så här sammanfattar Bloomberg den makt som premiärminister Narendra Modis administration har under den nya tekniska förordningen:
“Tjänstemän har krävt att Facebook och Twitter tar ner hundratals inlägg i år, avslöjar känslig användarinformation och underkastar sig ett regelverk som inkluderar potentiella fängelsestraff för chefer om företag inte följer efter.”
Indiens TikTok-förbud i juni 2020 är ytterligare ett bevis på att landet menar allvar när det kommer till att avgöra vad Indiens befolkning sysslar med online. Twitters kapitulation tyder på att sociala medieföretag inte tycker att det är en kamp värd att fortsätta.
En annan takeaway här: Twitter vill verkligen inte förlora det ansvarsskydd som det för närvarande åtnjuter, vilket gör borttagandet av juridisk immunitet till en mycket effektiv sticka för regeringar som vill utöva mer kontroll över plattformen.
Big Tech får tillbakatryck
2021 är ännu ett år då regeringar runt om i världen fortsätter att dra åt skruvarna på sociala medieplattformar och de enorma teknikföretag som driver dem, med USA, Storbritannien, EU och Australien som alla överväger reglering.
Lagarna har varit slappa ett tag, men USA följde upp en långvarig antitrustutredning genom att presentera fem nya lagförslag bara förra månaden. Vi har tidigare förklarat vad var och en strävar efter att göra, och den potentiella effekten kan vara bra för sund konkurrens.
Kommer resultaten att bli positiva genom att lägga till nödvändiga skyddsåtgärder till innehållet? Kommer de att vara negativa, tampa ner free tal och ge regeringar en bakdörr till privata användardata? Eller kommer de att vara en kombination av de två? Vi har ännu inte tagit reda på det.
