Trådlös laddning i mobilutrymmet har fått sin debut för nästan 6 år sedan nu med introduktionen av Palm Touchstone. Förr i tiden var detta ett ganska revolutionerande framsteg för mobila enheter och jag minns fortfarande diskussionen om hur trådlös laddning skulle vara i framtiden. Sex år senare har jag ännu inte ägt en trådlös laddare eller känner någon som använder en. Analytikers förutsägelse om snabb användning uteblev och branschen försöker fortfarande konsolidera en universell laddningsstandard som skulle vara kompatibel över alla enheter. Medan Palm utlöste kriget om trådlös laddning redan 2009, tog det enhetstillverkarna många år till innan vi nådde (eller ännu inte har nått) en nivå av adoption så att den genomsnittliga konsumenten med säkerhet skulle kunna använda tekniken som en de facto vardagligt sätt att ladda sina enheter på samma sätt som microUSB har.
Med tillkomsten av Qi och PMA som motsatta och inkompatibla laddarteknologier såg industrin en period av osäkerhet om vilken standard som slutligen skulle komma in i mainstream. I slutändan är det kanske ingendera, men innan vi går in i framtiden, låt oss ta en titt på hur trådlös laddning har utvecklats under de senaste åren och hur mekanismerna faktiskt fungerar.
En tidslinje för händelser och standarder
Medan Palm var först med att introducera en trådlös laddare i Palm Pre i form av Touchstone, var detta en proprietär standard som inte antogs av andra leverantörer. I själva verket, medan Palm tillkännagav och presenterade Touchstone på CES 2009, samlades en liten grupp tillverkare inklusive Logitech, Philips, Sanyo och Texas Instruments i december 2008 för att bilda Wireless Power Consortiumeller WPC.
WPC släppte senare under 2009 den första specifikationen Qi 1.0 som skulle bli den första riktiga öppna trådlösa laddningsstandarden för lågeffektsenheter. “Qi”, uttalas “chee”, är uppkallad efter samma kinesiska ord för “livskraft” eller “energiflöde”. Under de följande månaderna och åren såg WPC många företag anta standarden och gå med som medlemmar i konsortiet. De stora namnen som LG, Motorola, HTC, Samsung, Sony och Nokia var med och vid det här laget såg det ut som att Qi var på väg att bli de-facto-standarden för storskalig adoption.
Nokia Lumia 820 och 920, och ännu viktigare Nexus 4, var de första enheterna som introducerade Qi-laddning inbyggd som standard av tillverkarna och var tillgängliga mot slutet av 2012. Den största möjligören för trådlös laddning var dock förmodligen Samsung – från och med med Galaxy S3 integrerade Samsung trådlös laddningsmöjlighet i sina PMICs och exponerade på baksidan av telefonerna inte bara stift för laddarens spolar, utan även strömkontakter som vi kommer tillbaka till senare. Billiga laddarspolar som kunde läggas till mellan batteriet och locket och fästas på de trådlösa laddningsstiften gjorde att användare snabbt kunde uppleva trådlös laddning utan alltför stora investeringar.
Medan WPC verkade ha vunnit standardloppet med en tidig start och ökande adoption 2012, samma år Power Matters Alliance (PMA) bildades som en konkurrerande standard. Medan WPC verkar ha koncentrerats till det mobila utrymmet, syftar PMA till att vara en mer generisk standard för andra användningsfall. Starbucks tillkännagivande från juni 2014 om antagande av PMA notoriskt förvånade konsumenterna eftersom PMA hade sett väldigt lite adoption på marknaden jämfört med Qi. PMA tycks fortsätta att ta till sig genom en ren brute force-introduktion av nordamerikanska butiker som McDonalds och Starbucks men stod inför problemet med att behöva speciella laddningsadaptrar eftersom ingen enhet ännu var kompatibel med den nya standarden.
Medan både WPC och PMA använder sig av induktiv laddningsteknik, dök en tredje standard upp i början av 2012 i form av “Rezence”. Standarden är utvecklad av Alliance for Wireless Power (A4WP). Här bygger kraftöverföringstekniken på magnetisk resonans istället för elektromagnetisk induktion. Rezence ser stöd från några stora företag som Intel, Broadcom, Qualcomm och Samsung och lovar ett verkligt alternativ till induktionsladdning som löser många av problemen med Qi- och Powermat-lösningar (PMA).
I januari 2015 skakades saker igen som PMA och A4WP tillkännagav en sammanslagning av de två allianserna. Sammanslagningen syftar till att konsolidera mängden laddningsstandarder. Även om sammanslagningen inte kommer att slutföras förrän den 30 juni 2015 och saker och ting fortfarande kan förändras tills dess, betyder detta i praktiken att Rezence kommer att se en mycket snabbare och större adoption än väntat genom ett ökat antal PMA-medlemmar.
I skrivande stund har A4WP publicerade 122 medlemmar, PMA 68 och WPC 213 företag.
Medan Rezence verkar vara den mest lovande kandidaten tekniskt sett att bli antagen som “USB för trådlös laddning” i en avlägsen framtid, kommer utrustningstillverkare först att se introduktionen av kompatibla enheter med dubbla och tre standarder. Galaxy S6 var en av de första enheterna som inkluderade både Qi- och Powermat-kompatibel laddning inbyggd, den saknar fortfarande Rezence-laddningskapacitet. Vad jag förväntar mig för framtida enheter är dock kompatibilitet över standarder med hjälp av lösningar som stöder både induktiv laddning och resonansladdning.
På MWC 2015 har vi sett demonstrationen av en rad sådana lösningar av till exempel MediaTek, Broadcomm och andra. Det är uppenbart att tillverkare går för multistandardkompatibla slutenheter i framtiden, och det är ekosystemet runt laddstationerna som kommer att avgöra hur saker och ting kommer att utvecklas i framtiden.
