Tillkännage RS690 och Kaleidoscope IGP; Utöka ATI Core Logic-sektorn

Vår första rapport om RS/C400 och RS/X480 kom tillbaka i april, och saker och ting förändrades lite med vår juliuppdatering. Vi har nu den senaste informationen om ATI:s kommande styrkretsar, och det hjälper till att reda ut några saker. Låt oss börja med Intel-kretsuppsättningarna.

Först har vi RC/RS400. RS400 är den avancerade dubbelkanalsversionen, medan RC400 är en enkanalslösning. Prestanda för en integrerad grafiklösning kommer naturligtvis att lida av enkanalslösningen, men för de flesta företag spelar det ingen roll. Kom ihåg att nästa version av Windows, med kodnamnet Longhorn, kommer att kräva DX9-grafikstöd, så dessa ATI-lösningar kommer att uppfylla detta krav. RV370-kärnan kommer från X600-chippet, som egentligen bara är en PCI Express-version av 9600-chippet. Det låter kanske inte så mycket jämfört med de senaste X800 XT-grafikkorten, men jämfört med konkurrerande integrerad grafik som i bästa fall erbjuder svag prestanda är det inte så illa. Radeon 9600 Pro-kort är fortfarande kapabla att köra alla aktuella spel, även om de kan behöva sjunka till lägre detaljinställningar för att bibehålla anständig prestanda i de senaste titlarna. RS400 IGP sägs vara nästan dubbelt så snabb som 915G IGP, och den har samma drivrutiner som ATI:s skrivbordskort.

Något annat som ATI har lagt till på high-end RS400 är stöd för komponentvideo ut. Kompositvideo kombinerar alla signaler på en kabel, medan S-Video separerar data i två kanaler: en för svartvit information och en för färg. Komponentvideo tar detta ett steg längre genom att separera färgkanalen i Pr- och Pb-kablar. Slutresultatet är att komponentvideo ger en signal av högre kvalitet än kompositvideo och något bättre kvalitet än S-Video. Speciellt för HDTV-anslutningar är komponentutgång önskvärt. Det är fortfarande en analog anslutning, men det är en bra analog anslutning.

RC410 är i grunden en processkrympning av RC400 till 110 nm, vilket innebär att den blir billigare att producera och borde generera mindre värme. Om prestationen kommer att variera är ännu inte känt. Om du tittar på de tidigare färdplanerna från ATI kommer du också att märka att information om eventuella icke-UMA-chipset har försvunnit. Med blicken mot framtiden har vi RC/RS600-kretsuppsättningarna, som vi vet lite om förutom att de kommer att innehålla en framtida grafikkärna och en display- och videoteknik som kallas “Kaleidoscope”.

Andra funktioner på RC/RS4x0-kretsuppsättningarna förblir oförändrade. De kommer alla att stödja upp till 20 PCIe-banor och DDR/DDR2-minne. Om de kommer att inkludera DDR2-667-stöd är ännu inte känt, men det förväntas. På RC400 kommer PCIe-stödet att vara begränsat till en X16 PCIe-grafikanslutning kombinerad med valfri PCIe-kombination på totalt X4 – dvs fyra X1-anslutningar, två X2-anslutningar, en X2- och två X2-anslutningar eller en X4-anslutning. På RS400 ger X16-grafikanslutningen mer flexibilitet och kan delas upp i två X8-anslutningar, vilket ger stöd för flera grafikkortskonfigurationer.

När vi går vidare till AMD-sidan ser vi en liknande bild.

RS/RX480-kretsuppsättningarna är identiska i funktioner, med RX är en diskret grafiklösning medan RS inkluderar RV370-kärnan. ATI:s AMD-kretsuppsättningar släpar efter sina Intel-motsvarigheter något, eftersom stödet för komponentvideoutgång inte kommer förrän RS482-kretsuppsättningen. Återigen ser vi “Kaleidoscope”-skärmen och videotekniken med en ny grafikkärna med RS/RX690-kretsuppsättningarna i framtiden.

RS/RX480-kretsuppsättningarna stöder HyperTransport-protokollet och deras bussstöd är konfigurerbart, så de kan användas med vilken som helst av AMD Athlon 64/Opteron-socklarna. Eftersom minneskontrollern för AMD-processorer är integrerad i CPU:n bestäms minnesstödet av CPU:n och inte chipset. Integrerad grafik är ett objekt som potentiellt kan använda den extra bandbredd som DDR2 erbjuder, men om det faktiskt kommer att påverka prestandan återstår att se.

Även om vi inte säkert vet vad “Kaleidoskop” är, kan ATI:s kommentarer om stöd för flera VPU indikera att det har något att göra med den tekniken. När det gäller den nya grafikkärnan som följer med vet vi lite. Men om vi tittar på historien om integrerade grafikdelar kan vi se att de vanligtvis har släpat efter toppmoderna skrivbordsdelar med 12 till 18 månader. Med ett lanseringsdatum Q1 ’06 och med RV370 som går in i de nuvarande IGP-delarna, skulle den troliga kandidaten för 6×0-delarna vara någon variant av X700. Vi skulle kunna hoppas på något mer, som X800-kärnan, men med ett transistorantal på runt 160 miljoner verkar det inte troligt.

Den sista delen av ATI:s färdplan täcker deras South Bridges.

Tidigt hade vi hört att SB400-kretsuppsättningen skulle stödja både det avancerade Azalia 8-kanalsljudet och det äldre AC ’97-ljudet. Senare ändrades detta till endast AC ’97-ljud. Anledningen till detta är nu klar: vi har två South Bridges som kommer från ATI, där SB400 stöder den äldre AC ’97-standarden och SB450 lägger till Azalia-stöd. Detta är faktiskt mycket vettigt, eftersom det inte är nödvändigt att lägga till avancerad ljudstöd för lösningar som sannolikt kommer att hamna i företag. Moderkort som är inriktade på ett lägre pris kan spara lite på kostnaderna och hålla sig till SB400, medan moderkort som riktar sig till prestanda/entusiastsektorn kan välja SB450. När det gäller SB600 har vi lite information förutom ett namn och ett releasedatum.

ATI är fortfarande redo att leverera några av de första PCIe-kretsuppsättningarna för Athlon 64-plattformarna. Med strävan efter inbyggda PCI Express-grafikkort kommer det första företaget att erbjuda sådana chips att få en tidig försäljning. På Intel-sidan kan ATI också ha något att erbjuda i form av överklockningsstöd. Intels nuvarande 915/925-kretsuppsättningar har gjort det något svårare för entusiastmoderkort att överklocka, och medan ASUS och andra till stor del har övervunnit begränsningen, kan detsamma inte sägas för alla 915/925-moderkort. Det nämns inget om en sådan begränsning på ATI:s delar, så vi kan fortfarande se stöd för DDR2-667 före Intel. Vi kommer säkerligen att undersöka detta när vi granskar moderkort med dessa ATI-chipset.