Som gruppen själv insåg i studien tenderar innehåll som innehåller desinformation att se fler likes, åsikter och kommentarer än faktainnehåll. Detta innebär att borttagning av desinformation skulle öka förtroendet för dessa plattformar, men ironiskt nog minska engagemanget.
För att mäta felaktig information på plattformarna samlade forskare inlägg och faktakontrollerade dem, och mätte även hur mycket engagemang dessa inlägg hade fått, jämfört med historiskt engagemang från affischen. Detta resulterade i en desinformationsförstärkningsfaktor (MAF).
Forskare uppskattade det förväntade engagemanget baserat på kreatörers tidigare två veckors posthistorik (eller 15 inlägg), och använde detta som en baslinje för att sedan jämföra det kränkande desinformationsinlägget. För att få en idé, se exemplet nedan:
Twitter och TikTok huvudsakliga felinformationsförbrytare
Resultaten från studien visar att det är Twitter och TikTok som mest sannolikt kommer att förstärka desinformation och sprida den vidare. Även om antalet desinformationsinlägg var mycket högre på Facebook än någon annan plattform, var det mycket mindre sannolikt att det ökade, vilket resulterade i en mycket lägre MAF-poäng.
Anledningen till att Twitter och TikToks ökade desinformation? Studien anger det till viralitet. Av alla undersökta sociala medieplattformar är dessa två som är mest beroende av viralt innehåll. Dessutom är de system som vart och ett har för delning och förstärkning otroligt enkla. Ett enkelt knapptryck och det är klart. Att dela ett inlägg på Facebook har många fler steg, liksom YouTube och Instagram.
Dessutom är TikTok och Twitter mycket offentliga plattformar, designade för att engagera så många användare som möjligt. Som ett resultat kan inlägg från dess användare spridas mycket bredare än deras egen sociala grupp, till skillnad från användare på Facebook, vilket innebär att omfattningen av desinformationen är nästan obegränsad.
Facebook har ett eget program för faktagranskning, som förhoppningsvis skulle utrota många av de elaka inläggen, men som studien upptäckte tar faktagranskning tid, och tidigare forskning visar att inlägg på sociala medier får 90 % av sitt engagemang den första dagen. Detta innebär att även för en plattform som Facebook som aktivt renar bort felaktig information, kan skadan ske redan när de rankar ned och begränsar dess distribution.
Det är sant det sociala media har inte suttit på händerna. YouTube har varit otroligt aggressivt till exempel inom demonetizing och flagga Covid-19 desinformation innehåll. Twitter faktiskt avsatt en president från dess plattform för att posta desinformation och hetsa till våld (även om det tog fyra år och ringde under presidentens sista timmar vid makten). Men det finns uppenbarligen ännu mer att göra, och nästa gång du stöter på en viral TikTok- eller Twitter-smash, föreslår vi att du tittar på den med en viss misstanke.
