Den stora bilden: Virtuell verklighet har ännu inte tagit fart i stort, men en förändring av konsumentvanor tillsammans med införandet av mer prisvärda headset som Oculus Quest 2 har föryngrat detta marknadssegment till den punkt där Japan Display satsar sin framtid på att göra skärmar för VR-headset. Det är en beräknad risk som kan löna sig i framtiden när marknaden blir mer mogen och JDI kommer att ha etablerat ett starkt fotfäste.
Japan Display (JDI) brukade vara en av Apples huvudleverantörer av LCD-skärmar för iPhone, och genom åren var det mesta av sin verksamhet fokuserad på det. Tillbaka under 2019 sålde företaget sin skärmtillverkningsanläggning till Sharp för 390 miljoner dollar för att återbetala skuld till Apple och undvika ytterligare förluster från branschens växande preferens för OLED-skärmar i smartphones.
Med det sagt tror den Tokyo-baserade LCD-tillverkaren att OLED fortfarande är i en nackdel jämfört med LCD-teknik när det gäller att uppnå ett högre utbyte för högupplösta skärmar, vilket i sin tur gör den senare tekniken mer konkurrenskraftig när det gäller pris.
Framöver kommer Japan Display att fokusera på att förbättra sin LCD-teknik för VR-headset, som förväntas bli mer populära de närmaste åren.
Enligt en Bloomberg-rapport har lockdowns under pandemin skapat högre efterfrågan på VR-headset, med både Facebook och HTC som upplevde en ökad försäljning under de senaste 12 månaderna. Den konsumenttrenden har kvarstått även när begränsningarna minskade, och tillverkare av VR-headset har i stort sett skiftat bort från OLED på nyare modeller som Oculus Quest 2.
JDI VR-chef Takeshi Harayama sa till Bloomberg, “det är svårt att hitta en VR-headsettillverkare som inte har ett förhållande med oss”, varför företaget känner sig trygg med sin strategi. Chief VR-headsettekniker Yoshihiro Watanabe säger att JDI kan göra skärmar med pixeldensiteter på 1200 pixlar per tum, vilket är mycket högre än vad som finns på avancerade smartphones.
Måste läsa: Köpguide för virtuell verklighet: Vilket headset passar dig?
OLED-tillverkare som Samsung och LG är inte särskilt intresserade av VR-headsetmarknaden, eftersom det är mycket mindre än smarttelefonmarknaden. JDI tror att det kan fylla detta gap, men inte alla tillverkare av VR-headset väljer LCD-skärmar. Exempelvis sägs Sony använda OLED-paneler i sitt nästa PlayStation VR-headset, men JDI förväntar sig fortfarande intäkter från icke-mobila företag, som inkluderar VR-headset, kommer att öka med 25 procent i år och nå 70 miljarder yen ($ 637 miljoner).
