Vi har skrivit mycket om hur Microsofts Xbox 360 fungerar, men väldigt lite om vad som betyder mest – spelen och upplevelsen den ger sina användare. Jag har haft ett par dagar med boxen nu så jag tänkte sätta ihop några av mina intryck av själva plattformen.
Hårdvaran
Om du inte redan har hört det är 360 högljudd, men bara när du spelar spel. Fläktarna i systemet är temperaturkontrollerade, och när CPU och GPU värms upp, sparkar fläktarna upp det några snäpp och går till jobbet. När vi ursprungligen plockade isär konsolen var jag ganska förvånad över hur liten kylflänsen på GPU:n var, och jag tänkte att den massiva heatpipeutrustade kylflänsen på processorn skulle innebära att vi skulle ha ett relativt tyst system. Tyvärr är det inte så. På den ljusa sidan, när du spelar är bruset från boxen inte så stort så det är inte ett stort problem. Jag undrar hur mycket svalare/tystare 65nm-versionen av Xbox 360 kommer att bli.
Kraftstenen är också, som du har sett/hört, enorm – men det är bra för mig. Jag skulle hellre ha en stor extern strömkälla som jag kan gömma mig bakom ett komponentställ än en större Xbox 360. Alla kablar som används i systemet är tjocka och känns av hög kvalitet, vilket är imponerande med tanke på att MS förlorar pengar på dessa saker .
De trådlösa handkontrollerna är fantastiska – att kunna fjärraktivera/stänga av Xbox 360 från din handkontroll innebär att vi kommer att kunna uppnå helt nya nivåer av lättja. Faktum är att jag nu känner mig själv och klagar på att gå upp bara för att byta skivor.
Hittills har jag haft tur och jag har inte haft några hårdvarufel med min enhet, och jag har inte precis så många extra Xbox 360-komponenter i lager så jag hoppas att det fortsätter.
Spelen
Jag har spelat en handfull spel (i minskande ordning): Perfect Dark Zero, NBA 2K6, Call of Duty 2 och Kameo.
Ur utseendet tror jag att Perfect Dark bara möjliggör 2X AA, vilket är olyckligt eftersom det fortfarande finns en del distraherande aliasing i spelet. Spelet i sig ser ganska bra ut, men det är lite för mycket av en tecknad känsla i grafiken för mig. Även om det inte är någon Halo, är spelet faktiskt ganska roligt – speciellt i coop. Det är mycket mer strategi/taktiskt baserat än traditionella FPS:er, men det är inte lika seriöst som en Rainbow Six eller något liknande, det är en hälsosam balans enligt mig.
NBA 2K6 är kul, men ser inte alls “next-gen” ut. Live ’06 ser mycket bättre ut, men spelet är helt enkelt inte där. Den positiva effekten av AA på sporttitlar är mycket märkbar, åh vad glad jag är att AA äntligen finns på konsoler.
Call of Duty 2 ser bra ut, men är jämförbar med vad du skulle se på en anständig dator.
Kameo är faktiskt också en ganska imponerande titel, men jag kan inte komma in i spelet just nu.
Sammantaget ser titlarna ganska bra ut, men de kommer inte att blåsa bort dig om du har spelat något av de senaste PC-spelen på en avancerad maskin. Jämfört med den nuvarande vågen av konsoler är dock grafiken en klar förbättring.
Det enda som verkligen imponerade på mig är belysningen i nästan alla spelen. Belysningen överallt ser bara väldigt, väldigt bra ut, och resultatet är att vi äntligen har några spel som drar nytta av hårdvaran.
Bortsett från grafiken, det jag tyckte var intressant med 360-talets lanseringssortiment är att även om det inte finns någon mördartitel, finns det många ganska roliga alternativ. Med den ursprungliga Xboxen slutade jag med att spela mycket Halo och inte mycket annat, men 360:an kommer jag på att jag byter igenom många spel bara för att få hela upplevelsen.
Fördröjningen
Jag har en andra generationens Samsung DLP som jag använder för spel. Tyvärr är problemet med en skärm med fast upplösning att innehållet du spelar ofta inte har samma upplösning som din skärm. Uppenbarligen är detta vanligtvis inte ett problem för slutanvändaren, eftersom du kan få ganska anständiga videoskalare inbyggda i nästan allt som gör ett bra jobb med att upp- eller nedskala innehåll för att passa den ursprungliga upplösningen på din skärm. Problemet med skalningsprocessen är att den har potential att introducera en liten fördröjning mellan när något matas ut från din källa till det att det visas på skärmen. På den ursprungliga Xboxen var innehållet som matades ut i 480p, som sedan måste skalas upp till 720p av TV:n, vilket på just denna TV introducerade fördröjning i ekvationen.
Fördröjningen var extremt liten och störde inte alltid alla i samma grad. Till exempel, när jag spelade Halo 2 påverkade det min noggrannhet men inte mycket annat, men en vän till mig skulle ständigt stöta på väggar på grund av det. Det gick att vänja sig vid eftersläpningen om man spelade tillräckligt, men det var naturligtvis irriterande.
Med Xbox 360 matar enheten naturligt ut 720p och därför behöver Sammy DLP inte göra någon form av skalning. Och jag är glad att kunna säga, det känns som att eftersläpningen antingen är borta eller minskat avsevärt. Med tanke på att jag har lekt med den här lilla eftersläpningen i drygt ett år nu, är det lite av ett problem att vänja sig vid att inte ha det eftersom att se sig omkring känns mycket känsligare nu – liksom att sikta. Men jag tror att jag kommer vänja mig vid det med tiden.
Bakåtkompatibilitet
Den första och enda titeln jag har provat bakåtkompatibilitet med på Xbox 360 är Halo 2. På 360-talets sida fungerar Halo 2 som vilken annan titel som helst – du sticker in den och den startar upp. Första gången du laddar det, finns det en laddningsskärm med en procenträknare som jag antar händer när operativsystemet känner igen spelet som körs och lämplig patch är inställd på hårddisken.
Det fanns några fler uppdateringar jag var tvungen att köra (som alla presenterades för mig) för att få Halo 2 att fungera på Xbox Live. Efter det var det på gång att ladda ner alla kartpaket igen, och sedan arbetade Halo 2 äntligen på Xbox 360. Det var egentligen ingen komplicerad procedur, men det tog lite tid att ladda ner och korrigera allt. (som båda hände med väldigt lite användaringripande).
Effekten av 720p/AA-återgivningsalternativen i Halo 2 är märkbar, men den är inte världskrossande. Jag kommer att säga att effekten faktiskt är mycket mer subtil än jag förväntade mig först, men med tiden kom jag att uppskatta den mer och mer. I 720p med AA aktiverat (jag antar att det är 4X AA i det här fallet) spelar Halo 2 utan någon märkbar aliasing alls, vilket inte kan sägas om alla Xbox 360-spel som jag kommer till senare.
Prestanda är mer en blandad sak tyvärr. Merparten av tiden är bildfrekvensen på 360 som kör Halo 2 mycket bättre än på den ursprungliga Xbox. Jag har dock stött på betydande prestandaproblem så fort du börjar prova multiplayer med delad skärm – speciellt med 3 eller fler personer. Med tre personer som spelade på samma enhet var 360-talets Halo 2-prestanda betydligt sämre än på den ursprungliga Xbox. Även med 2 personer på samma enhet fanns det tillfällen (även om det förekom mycket mer begränsat) då bildhastigheten skulle sjunka till under-Xbox1-nivåer. Det är ganska irriterande, till och med till den grad att om du kommer på dig själv med att spela en hel del multiplayer med delad skärm på Xbox live, kan det vara vettigt att behålla din gamla Xbox för säkerhets skull.
Jag har också stött på några grafiska anomalier med Halo 2 på 360:an, men de är inte lätta att reproducera.
Det enda andra problemet jag har stött på med Halo 2 på 360 är att kvaliteten på ljudet från andra spelare som talar är av någon anledning reducerad avsevärt jämfört med den ursprungliga Xbox. Det låter som att det finns en mer aggressiv (läs: förlustfri) ljudkomprimering som används, men jag har ingen aning om varför, särskilt med tanke på att problemet inte finns i inbyggda 360-spel.
Sammantaget är bakåtkompatibiliteten imponerande, men inte perfekt, åtminstone baserat på min Halo 2-upplevelse. Och med tanke på hur många exemplar Halo 2 har sålt är jag villig att slå vad om att de (MS/Bungie) spenderade mycket tid på just den titeln. Lyckligtvis, eftersom alla bakåtkompatibla spel behöver ha en hårddisk för att köras på 360, kan utgivare kanske förbättra prestandan över tid med patchar. Vi får vänta och se om det händer.
Liveupplevelsen
Xbox Live-upplevelsen på 360 är mycket förbättrad jämfört med den ursprungliga Xbox, men fortfarande inte perfekt. Mitt huvudsakliga klagomål på det är att det faktiska matchmaking-gränssnittet fortfarande varierar mycket från ett spel till ett annat. Titlar som Halo 2 har utmärkta matchningssystem och gränssnitt, medan andra spel (inklusive många 360-tals lanseringstitlar) helt enkelt inte är lika intuitiva eller polerade – vilket råkar vara ett problem med den ursprungliga Xbox och dess Live-aktiverade spel. Jag hoppades att Microsoft med föreningen av Live-funktionalitet skulle fixa problemet och abstrahera matchningsprocessen från själva spelen, men det verkar som att det fortfarande kommer att vara upp till utvecklarna att verkligen lägga lite tid och ansträngning på Livet. en del av deras spel.
De delar av Live som är helt och hållet Microsoft-kontrollerade är dock väldigt trevliga. Gränssnittet är snabbt; Hanteringen av din vänlista och interaktion med andra användare är också ganska intuitiv.
Xbox Live Marketplace är intressant, och än så länge är det mesta av innehållet på Marketplace free. Det som inte är det free kostar inte mycket alls, vilket innebär att Microsoft effektivt har presenterat en effektiv användning av idén med mikrobetalningar. Den farliga delen av det hela är hur lätt det är att köpa saker från Marketplace. Med din faktureringsinformation redan kopplad till Xbox Live är det egentligen bara en knappsats. Jag kan se att många hamnar i problem med det här, men om du har självkontroll borde du klara dig.
Det finns mycket mer jag skulle kunna prata om men jag sparar det till senare om någon fortfarande är intresserad. Tills dess vill jag önska alla våra amerikanska läsare en Glad Thanksgiving. Vinney och jag är i NC med våra familjer på pausen, så jag kommer nog vara ganska tyst tills efteråt.
Ta hand om dig.
