The Mac Pro Review (sent 2013)

Året var 2004. Jag var inskriven i ECE 466 vid NCSU, en klass för kompilatoroptimering/schemaläggning. Jag minns att jag gick in i föreläsningssalen och såg alldeles för många PowerBooks och vita iBooks. Det här var datateknikavdelningen eller hur? Det var inte mycket senare som jag började min månad med ett Mac-experiment. Jag tillbringade större delen av mitt liv vid den tidpunkten med att hålla mig borta från Apples hårdvara. Jag ville ge plattformen en rättvis skaka så jag köpte det snabbaste Apple erbjöd då: en 2GHz PowerMac G5.

Mer nyligen, 2012, pratade jag med min vän Lyle som satte igång att bygga en ny speldator. Utan något tvång från min sida valde han ett mini-ITX-bygge. Jag hade varit på en mini-ITX-kick ett tag, men moderkorts- och fodralleverantörer fortsatte att upprepa hur spännande som mini-ITX var, försäljningsvolymerna var helt enkelt inte där. Jag blev förvånad när min gamervän bestämde sig för att bygga ett nytt skrivbord som var väldigt litet. Han använde ett BitFenix ​​Prodigy-fodral, ett utmärkt val.

Den senaste Mac Pro jag recenserade var 2010. Lite hade förändrats externt sedan PowerMac G5 jag köpte för flera år sedan. Jag beklagade chassit bristande stöd för 2,5”-enheter. Ett år senare övergav jag Mac Pro helt för en Sandy Bridge MacBook Pro. Jag var en sen användare av den bärbara datorn som en datoranvändningsmodell, men bristen på framsteg på Mac Pro drev mig bort från designen.

Från vänster till höger: Apple PowerMac Dual G5, Apple Mac Pro (mitten av 2006), Apple Mac Pro (tidigt 2009), Apple Mac Pro (sent 2013)

Apple tenderar att vara ganska tidigt med att bilda faktorrevolution, men med tanke på företagets besatthet av mobiler är det förståeligt att detsamma inte gällde för Mac Pro. När det äntligen var dags att designa om systemet påminns jag om samma insikt som Lyle kom till när han byggde sitt senaste skrivbord: varför måste ett modernt skrivbord vara stort?

Svaret är, för många användare, att det verkligen inte gör det. Notebooks säljer redan stationära datorer med god marginal, och det finns inget utrymme för expansion inuti en bärbar dator. Du kanske kan byta ut en enhet eller pilla runt med några stickor av DRAM, men ingen lägger till diskreta kort (åtminstone internt) till en bärbar dator.

Situationen för Mac-datorer är ännu mer skärande och torr. Med undantag för enstaka eftermarknads Mac-videokort och de mer äventyrliga användarna som är bra med att modifiera/flasha PC-videokort för att fungera på en Mac, misstänker jag att det pågår lite GPU-uppgradering på marknaden för Mac-datorer. Det gör att andra PCIe-enheter blir borta om du går till en design med mindre intern flexibilitet. I andan av MasterCard-reklamen: för allt annat finns Thunderbolt.

Du kan göra ungefär 1,5 GB/s över en enda Thunderbolt 2-kontakt. Protokollet passerar omodifierad PCIe och det är en teknik som Apple har stöttat starkt sedan introduktionen. Förutom en GPU, praktiskt taget allt du vill ansluta via PCIe kan du göra externt via Thunderbolt 2.

Jag tror att du kan argumentera för en mindre formfaktor Mac Pro-dator, trots allt, det är dit marknaden är på väg. Jag minns att jag eftertraktade (och så småningom ägde) Super Micros SC830-chassi till min personliga maskin för flera år sedan. Jag ville ha ett stort skrivbord. Oavsett om jag pratar om en Mac eller PC idag vill jag inte längre ha något massivt.

Argumentet för att till och med bygga ett exklusivt skrivbord är lätt att göra. Det hela kokar ner till TDP. Oavsett vilken enhet du bygger för, förutsatt att du har kompetenta arkitekter, är du begränsad av makt. Ju större enheten är, desto större förmåga att ta bort värme och desto mer prestanda kan du låsa upp. Jag är förvånad över hur mycket prestanda du kan stoppa i en 15-tums MacBook Pro, men det finns fortfarande utrymme för mer – särskilt om du bryr dig om CPU- och GPU-prestanda.

Med tanke på hur kraften begränsade allt annat är det ingen överraskning att Apple fokuserar så hårt på den nya Mac Pros termiska kärna. Det är en enda, enhetlig kylfläns som är direkt ansvarig för att kyla de tre stora processorerna i nya Mac Pro: CPU och två GPU:er. Den termiska kärnan är i form av ett triangulärt prisma, där varje sidoyta fästs direkt på en av de tre processorerna. Den delade kylflänsen är mycket vettig när du tänker på hur Apple hanterar att dela upp beräknings-/skärmarbetsbelastningar mellan alla tre processorerna (mer om detta senare).

En enda fläkt på toppen av Mac Pro:s cylindriska chassi drar in kall luft från maskinens undersida och tömmer ut den, tyst, ut ovanpå.

I slutändan är det den termiska kärnan som nya Mac Pro är designad kring. Det är den mest yteffektiva dual-GPU-installationen jag någonsin sett. Det finns liten funktionell fördel med att ha ett så litet stationärt chassi, men du kan säga detsamma om Apples senaste omdesign av iMac som fokuserade på att göra en tunnare allt-i-ett. Om skrivbordsmarknaden inte bara ska hålla sig kvar utan också växa måste den utvecklas – och det inkluderar även design.

Mac Pro Thermal Core – jag fixar det

Den nya Mac Pro är en dramatisk avvikelse från sina föregångare. Chassit är fortfarande helt i aluminium (med undantag av en plastkåpa över fläkten) men den har en mörk anodiserad finish jämfört med den ljusa silverfinishen från sina föregångare. Det är en glansig finish men den goda nyheten är att till skillnad från en mobil enhet är det ganska enkelt att se till att systemet ser rent ut. Ytan på nya Mac Pro är också otroligt slät. Det finns en tyngd och kvalitet i designen som står i strid med hur liten och bärbar den är. Jag är knappast någon konstkritiker men jag känner att det finns mycket att uppskatta med designen och konstruktionen av den nya Mac Pro. Jag behövde flytta systemet närmare min krafttestrigg så det hamnade direkt till vänster om mig. Jag måste erkänna att jag har klappat den regelbundet sedan dess. Det är verkligen fantastiskt smidigt. Det är faktiskt det första skrivbordet på väldigt länge som jag vill ha väldigt nära mig. Det känns mer som ett skrivbordstillbehör än en dator, vilket är roligt att säga med tanke på hur mycket kraft som finns i detta lilla paket.

Tack vare sin lilla storlek (9,9” hög med en 6,6” diameter) hör Mac Pro hemma på ditt skrivbord – inte under det. Designen försöker inte dölja IO, utan drar snarare noggrann uppmärksamhet till den. Alla IO-portar är placerade på samma sida av maskinen. Det finns en inbyggd sensor som kan upptäcka lutning/rotation och lyser upp IO-panelen på Mac Pro för att hjälpa dig koppla in kablar. Visserligen är portdensiteten så hög där bak att jag inte vet om det hjälper så mycket att belysa den, men det är en trevlig effekt ändå. Annars finns det bara strömknappens lysdiod som indikerar att systemet är på.

Intern expansion är mer eller mindre uteslutet. Mac Pro är fortfarande den enklaste Mac att komma in i. Det behövs ingen speciell skruvmejsel, bara en enkel spärr på baksidan som låser upp det yttre höljet.

Lyft upp den och du presenteras med baksidan av CPU- och GPU-korten. Bakom en av GPU:erna finns den borttagbara PCIe SSD:n, och flankerande IO-panelen finns fyra användartillgängliga DDR3 DIMM-platser. Tryck ned spaken som är markerad med en pil och du frigör de vinklade DIMM-kortplatserna, vilket ger dig tillgång till att ta bort/uppgradera minnet. Mac Pro har stöd för upp till 64 GB minne, som du vill installera i grupper om fyra för att fylla alla minneskanaler som härrör från Ivy Bridge-EP-processorn.

Mac Pro anpassat FirePro D300 GPU-kort – jag fixar det

Båda GPU-korten är anpassade, så det verkar som att Apple effektivt har dödat den begränsade marknaden för uppgradering av Mac GPU från tredje part. Det är fullt möjligt att någon kommer att klona Apples GPU-kortdesign här, men det verkar vara mycket ansträngning för mycket begränsad potentiell försäljning.

CPU-kortet är det enda som är helt skymt från insyn; det är bakom IO-panelen. Det finns bara en enda LGA-2011 CPU-sockel på det kortet, som kan stödja Intels senaste Ivy Bridge-EP Xeon-processorer. Intressant nog verkar Apple använda omodifierade Xeon-processorer med sin integrerade värmespridare ansluten. Långa läsare av våra Mac Pro-recensioner kommer ihåg att Nehalem Mac Pro faktiskt innehöll Xeons sans IHS, vilket gjorde eftermarknadsuppgraderingarna lite svårare (och potentiellt farliga). Vad detta betyder är att du i teorin borde kunna uppgradera Mac Pros CPU på vägen om du vill. Det är definitivt inte en enkel uppgift men åtminstone genomförbart. Speciellt när Xeon-priserna sjunker, kan detta vara ett bra sätt att förlänga livslängden på din Mac Pro.

Mac Pro Main Logic Board – jag fixar det

Alla tre kort ansluts till huvudlogikkortet (MLB) längst ner på minitornet. Det är på MLB som du hittar Intels C602 PCH (Platform Controller Hub) tillsammans med högdensitetskontakter (CPU-kort) och flexkablar (GPU) för alla dotterkort.

Den nya Mac Pro har fortfarande en intern högtalare. Det finns inte så mycket att säga om det, det är ok i ett nafs om du behöver ljud och inte vill koppla in externa högtalare. Jag har haft ett konstigt problem med den interna högtalaren: den producerar ibland ett högt ljud, vilket kräver en strömcykel för att rensa. Jag har inte kunnat rotorsaka problemet ännu, det verkar hända medan högtalaren är tystad (endast för att komma till ytan när jag har stängt av ljudet på högtalaren) och efter att jag har torterat/benchmarkat maskinen. Jag är inte säker på om det är kopplat till att koppla in/ur Thunderbolt 2-enheter medan det är på eller om det är något i programvaran som utlöser det. Hur som helst, om du ser det på ditt system, vet att du kan rensa det med en full strömcykel (inte mjuk återställning).

Prissättning och konfigurationer

Apple erbjuder två Mac Pro-konfigurationer med flera uppgraderingsalternativ från fabriken. Instegsmaskinen förblir en fyrkärnig konfiguration med 12 GB RAM, medan den avancerade modellen går över till en 6-kärnig design med 16 GB RAM. Båda levereras med två GPU:er som standard, men du kan uppgradera parets styrka.

Mac Pros prissättning är en stridsfråga med tanke på att den billigaste konfigurationen börjar på $2999 och kan gå hela vägen upp till $9848 innan du lägger till en skärm. Med tanke på de lägre volymerna vi pratar om här och det faktum att Apple fortsätter att endast specificera arbetsstationshårdvara för Mac Pro på CPU (och något på GPU-sidan, mer om det senare) är jag inte säker på att vi kommer att se samma aggressiva prisfall som vi har sett i andra Mac-segment.

Förra gången jag gjorde en jämförelse mellan Mac Pro och OEM-datorer kom Apple ut ganska konkurrenskraftigt på priser även om ett gör-det-själv-system vinner med stor marginal. Detsamma gäller för nya Mac Pro. Jag letade runt på Dells, HPs och Lenovos webbplatser och letade efter jämförbara system. Det verkar som att Ivy Bridge EP-system fortfarande är lite sällsynta, med Dell som inte erbjuder några. Både HP och Lenovo erbjöd ganska jämförbara system:

Som jag lärde mig förra gången finns det vanligtvis några rejäla rabatter förknippade med beställningar på arbetsstationer så ta denna prissättning med en nypa salt. Jag var också tvungen att fuska lite på HP-siffrorna eftersom jag bara kan få en enda FirePro W7000 i Z420-konfigurationen – jag fördubblade bara W7000-adderaren för att simulera vad en teoretisk dubbel GPU-version skulle kosta. Det finns andra obalanser mellan jämförelsen (HP stöder fler skärmar, Apple har fler Thunderbolt 2-portar, FirePro W7000 har ECC GDDR5, etc…), men poängen här är att se om Apples prissättning är ur kontakt med verkligheten. Det är inte.

Gör-det-själv-pc-rutten kommer fortfarande att vara mer överkomlig. Om vi ​​går Ivy Bridge E-vägen och väljer en Core i7-4930K får du fler kärnor än något av alternativen ovan för cirka $600 för CPU. Lägger vi till ytterligare $330 för ett moderkort, $180 för 12GB DDR3-1866-minne, $1400 för två W7000 GPU:er och $220 för en snabb SATA SSD (Samsung 840 Pro) så ligger vi på $2730 för en konfiguration som skulle kosta minst $3499 från Apple . Det är exklusive fall, PSU och OS, men att lägga till ytterligare ~$350 tar hand om det och sparar fortfarande lite pengar. Om du väljer Radeon HD 7870s istället för W7000 kan du ta ytterligare 1000 $ av det totala priset. Med detta sagt, jag förväntar mig inte att det kommer att finnas mycket korsshopping mellan gör-det-själv-byggare och de som letar efter en Mac Pro.