Som vi nämnde i vår tidigare utgåva av The Cable Chronicles, har Microsoft och CableLabs kommit överens om att tillåta installation och användning av CableCARDs på icke-godkända och icke-OEM-system, vilket möjliggör en bredare spridning av CableCARD-utrustade HTPC:er utöver handfull OEM system som CableLabs tidigare godkänt. Med Windows 7 som implementerar ett komplett DRM-schema för TV-tuners – Protected Broadcast Driver Architecture – skulle datorer som kör Win7 vara de första att kunna dra fördel av dessa avslappnade begränsningar.
Begränsningen vid den tiden var att datorer inte kom med CableCARD-kompatibla ur kartongen. Ett Digital Cable Advisor-verktyg skulle släppas av Microsoft, som skulle kontrollera en dator för att se till att den uppfyller alla MS:s och CableLabs krav, innan man går vidare och aktiverar CableCARD-åtkomst. Det verktyget var tänkt att släppas i tid för Win7:s lansering, men det slutade med att det var AWOL vid den tiden. Eftersom Microsoft inte tänkte publicera de fullständiga systemkraven för att använda ett CableCARD, var detta verktyg det enda sättet att ta reda på systemkraven.
Verktyget släpptes äntligen i helgen, vilket gör att vi kan få en uppfattning om vad systemkraven är.
Verktyget kommer som en Windows Media Center Extra och måste laddas ner, installeras och användas från Windows Media Center. Om du inte kör MCE regelbundet, kommer det förmodligen inte att dyka upp i Extragalleriet, eftersom MCE tar upp det när det regelbundet checkar in efter uppdateringar. För att tvinga MCE att checka in, gå till Inställningar -> Allmänt -> Alternativ för automatisk nedladdning -> Ladda ner nu.
När den är installerad. Det visas i ditt Extragalleri.
När det är aktiverat kommer verktyget att analysera systemet för att avgöra om det uppfyller MS/CableLabs krav, rapportera om datorn klarar eller inte uppfyller kraven, och om det misslyckas, ger en kort förklaring varför.
När du gräver igenom verktygets supportfiler verkar det för de flesta av systemkraven att verktyget bara tittar på Windows Experience Index på datorn. Tabellen nedan listar poängen vi har hittat och texten som bifogas dem om datorn misslyckas
| WEI-poäng | Bifogad text | |
| Minne | 4.3 | Medan 2 GB RAM räcker för det mesta sändningsinnehållet rekommenderas 4 GB RAM för bästa tittarupplevelse |
| CPU | 2.2 | En Dual Core CPU eller bättre rekommenderas för bästa tittarupplevelse |
| Grafik | 3.3 | Ditt grafikkort eller din drivrutin uppfyller inte minimikraven |
| COPP/HDCP | x | Ditt grafikkort eller din drivrutin stöder inte innehållsskydd |
| DXVA | x | Vi rekommenderar att du uppdaterar ditt grafikkort till ett som stöder hårdvaruacceleration |
Trots den bifogade texten verkar verktyget inte faktiskt leta efter specifika hårdvara. Vi körde det här testet på en enkärnig dator med 1,5 GB RAM, och det klarade hur som helst, eftersom det uppfyllde de WEI-poäng som krävs. Så vår bästa gissning är att endast WEI-poäng spelar roll här.
Det andra testet testar hårdvarans funktioner för innehållsskydd (Läs: DRM). Det verkar leta efter de olika MCE DRM-komponenterna (PBDA och PlayReady), HDCP-stöd och DXVA-acceleration av MPEG-2. Vi misstänker att DXVA-kontrollen bara är en varning snarare än ett svårt fel, men vi har ingen lämplig hårdvara för att testa detta.
Från våra tester tror vi att verktyget kommer att misslyckas om HDCP-stöd inte finns i grafikkortet, oavsett om en digital anslutning används. Den stora frågan vi har, och en vi inte har kunnat hitta ett svar på, är om HDCP krävs för digitala anslutningar (t.ex. en äldre TV som använder HDMI), eftersom vi inte har en bildskärm till hands som inte stöder inte HDCP.
Den analoga situationen ser bättre ut. På en PC som var ansluten till en TV via Component klarade den kontrollen och fick aktivera CableCARD-stöd.
Men när en dator klarar testet låter den sista skärmen oss klia oss i huvudet om huruvida verktyget faktiskt vet vad det gör.
Skärmen är en lista över rekommenderad hårdvara:
- Tillräckligt diskutrymme på din PC för att spela in TV. Till exempel behöver du cirka 160 GB för att spela in 20 timmars TV
- Minst 4 GB RAM
- En digital utgång ansluten till en HDCP-kompatibel skärm för att ta emot video i HD-kvalitet.
Vi är inte säkra på var oenigheten ligger. Det kan mycket väl vara så att verktyget inte letar efter en HDCP-ansluten bildskärm och bara blint godkänner allt så länge det finns HDCP-stöd, eller att det nedskalar innehåll som går ut en analog utgång (även Image Constraint Token på Blu- Ray), eller så kan det vara så att detta är en tom rekommendation. Det här verktyget var tänkt att reda ut förvirring om vad som krävs för CableCARD-användning, och det har inte riktigt uppnått det.
Slutligen, i den märkligaste händelsen, var ett av våra system redan auktoriserat enligt verktyget. Core i7-riggen som vi använder för benchmarking visas som auktoriserad, även vid en nyinstallation av Windows 7. Detta är förväntat beteende för OEM-system (eller snarare moderkort) som tidigare godkänts av CableLabs, men vi har ingen aning om varför detta skulle dyker upp på en Asus Rampage II Extreme.
Tillsammans med lanseringen av rådgivareverktyget har den uppdaterade firmwaren för ATI TV Wonder Digital Cable Tuner äntligen släppts för att följa dessa lösare begränsningar. Eftersom detta ursprungligen var tänkt som en endast OEM-produkt, är den enda platsen vi har sett den hittills på Dells webbplats, där de vill ha $210 för en tuner. Eftersom det är en enkelströmstuner, vill du ha två (eller fler) för att titta på och spela in flera kanaler. Andra leverantörer kommer att ha CableCARD-tuners ute, inklusive multi-stream-tuners, men inte förrän nästa år. För närvarande kommer CableCARD på Win7 med en hög early adopter-skatt.
