För några år sedan skulle varje diskussion om vad som var bättre – vatten eller luft – oundvikligen sluta i slutsatsen att vatten var bättre än till och med de bästa luftkylarna. Faktum är att många skulle ha ansett det som kätteri att ens ta upp frågan. Vi får höra från många håll idag att vattenkylning är överlägsen, och ändå finns det få direkta jämförelser av prestanda för vatten- och luftkylning.
Det har skett många framsteg inom luftkylning under de senaste åren – så mycket att de bästa nuvarande luftkylarna nästan inte liknar gårdagens luftkylare. Gårdagens översta luftkylare var en konfiguration med en liten, gnällande, toppmonterad fläkt med en kraftig kopparkylare och inga värmerör. Detta är långt ifrån dagens bästa luftkylare. Nu har den mest framgångsrika av dagens luftkylare design heatpipe-torn med tysta sidomonterade 120 mm fläktar som blåser mot ett bakre avgasrör.
De många vätskefyllda heatpipes och de stora, tysta, högeffektsfläktarna som används idag har tagit luftkylningen till nya prestandanivåer. Våra tester här på AnandTech stöder den oerhört överlägsna prestandan hos heatpipe-tornet jämfört med de äldre luftkylningsdesignerna. Med dessa resultat i åtanke är det dags att återkomma till frågan: är vattenkylning fortfarande det bästa resultatet?
Visst har de prisvärda fristående vattenkylarna gett blandade testresultat jämfört med de översta luftkylarna. Den lilla Xigmatek AIO gav bra resultat för sin storlek, men den större Evercool Silver Knight var något nedslående i prestanda. Det var dock ganska tydligt i testresultaten att de fristående enheterna kunde konkurrera i skåran under toppen av de testade luftkylarna, men inte dagens toppluftkylare. Ingen av de fristående vattenkylarna kylde verkligen bättre eller kunde nå samma höga överklockningar som vi såg med de bästa luftdesignerna. Detta väckte frågan om hur “riktiga” vattenkylsystem skulle jämföras.
Vattenkylares design har inte varit helt statisk medan luftkylardesignen har utvecklats. Vattenkylningstillverkare har arbetat mot enklare design som är mindre skrämmande för den genomsnittlige datorentusiasten. Det handlar om flera olika tillvägagångssätt. Vissa vill flytta alla vattenkylningskomponenter inuti höljet medan andra tittar på nya sätt att flytta vattenkylningen utanför höljet; vi kommer att titta på båda tillvägagångssätten idag, den förra med Swiftech H2O120 Compact och den senare med Corsair Nautilus 500. Vilket tillvägagångssätt de än har valt, hävdar tillverkarna av vattenkylare att kombinera kompletta topplinjepumpar, vattenblock, reservoarer och radiatorer har resulterat i i top-line vattenkylningsresultat med en mycket enklare installation än traditionell vattenkylning.
Swiftech H2O-120 Compact kombinerar vattenkylningskomponenter inuti höljet. Swiftech reducerar de traditionella fyra komponenterna i ett vattenkylningssystem till två komponenter. Vattenblocket och vattenpumpen kombineras i Apogee Drive Block och kylaren och reservoaren kombineras. Genom att slå samman komponenter kräver H2O Compact bara en uppsättning anslutningsslangar i vattenkylningssystemet.
Enligt Swiftech använder detta förenklade vattensystem fortfarande de översta enskilda komponenterna i de kombinerade komponenterna så att prestanda inte äventyras. Den enklare H2O-120 Compact hävdar också mycket enklare installation, med bara 15 till 20 minuter som krävs för en komplett intern installation. All denna vattenkylningsprestanda kommer också till ett billigare pris än vad som vanligtvis ses med en vattenkylningssats. H2O Compact introducerades precis och säljs för cirka 150 USD, men Swiftech berättar att de förväntar sig att gatupriset för H2O-120 Compact-satsen kommer att ligga på cirka 129 USD.
Corsair Nautilus 500 använder ett annat tillvägagångssätt för enklare installation. Komponenter förblir lika de mer traditionella vattenkylningsdelarna, men allt utom CPU-vattenblocket är integrerat i en extern kylapparat. Detta minskar även vattenanslutningar till två rör för en mycket enklare och snabbare installation. Corsair hävdar att Nautilus 500 kan installeras på 8 minuter, vilket säkert är lika snabbt som de flesta luftkylningsinstallationer.
Corsair Nautilus 500 kommer också till ett billigare pris än många andra vattenkylningssatser. Där de flesta kit är i prisklassen $200 eller högre, säljs Corsair för cirka $150 eller ännu mindre. Detta placerar Nautilus 500 i samma grundprisgrupp som H2O-120 Compact.
Både Corsair och Swiftech hävdar att de inte har kompromissat i kvalitet eller prestanda med de enklare att installera systemen. Båda säger att de kombinerar topplinjepumpar, vattenblock, reservoarer och radiatorer för att säkerställa topplinjevattenkylningsresultat med en mycket enklare installation än traditionell vattenkylning. Det verkar faktiskt som att både Corsair och Swiftech använder liknande komponenter i sina system som är arrangerade i olika konfigurationer.
Den stora frågan är då prestandan. Överträffar faktiskt Swiftech H2O-120 Compact och Corsair Nautilus 500 de översta luftkylarna? Är de tystare än dagens bästa luftkylare som förespråkare för vattenkylning hävdar? Dessa är inte lättsinniga frågor eftersom båda vattensystemen kostar två till tre gånger priset för de översta luftkylarna. Slutligen, finns det andra fördelar med dessa vattensystem som gör dem till ett bättre val även om prestandan är mindre än enastående? Anspråkar Compact H2O och/eller Nautilus 500 titeln bästa kylsystem som testats hos AnandTech?
