James Gunn citerades nyligen för att säga att dagens “mest tråkiga” superhjältefilmer har lämnat publiken att kräva något annat – och det finns verkligen en viss sanning i den känslan.
Bortsett från regissörens egna Guardians of the Galaxy-filmer-och outliers som Birds of Prey och Zack Snyder’s Justice League-har de senaste årens serier som ledts av serier försvårats av stilistisk överensstämmelse och behovet av att bygga in sig i bredare studioprojekt.
Det kommer inte att bli någon överraskning att lära sig att Gunn’s The Suicide Squad är allt annat än tråkig, att låna de bästa delarna av sina uppenbara inspirationer för att bilda ett skamlöst löjligt antihjälteäventyr som är lika oväntat som roligt.
Men Suicide Squad vacklar också under tyngden av sin egen personlighet och handlar med ett obevekligt engagemang för stil och humor för det strömlinjeformade berättandet och känslomässiga påverkan som har gjort dess samtidiga så populär.
En mjuk fortsättning
När det gäller var Gunn tar tag i superskurkgruppen i DC Extended Universe (DCEU), är Suicide Squad en fristående uppföljare till David Ayers film från 2016 med (nästan) samma namn. Så medan handlingen utspelar sig i samma värld som det första Suicide Squad -äventyret, är detta ett självständigt projekt som inte refererar till sin föregångare.
En handfull bekanta DC-ansikten återvänder från den första delen-inklusive Harley Quinn, Rick Flag och Amanda Waller-men Gunn introducerar ett stort antal knäppa DC-karaktärer för live-action-skärmen för allra första gången, med obskyr Superman-skurk Bloodsport ( Idris Elba), Peacemaker (John Cena) och King Shark (Sylvester Stallone) bland de mest anmärkningsvärda tilläggen.
Denna nya arbetsgrupp X utplaceras till den fiktiva ön Corto Maltese för att förstöra Jotunheim, ett nazistiskt laboratorium som också råkar vara hem för en jätte, telepatisk främmande sjöstjärna kallad Starro, en annan DC-supervillain som gör deras live-action debut.
Kulor och brawn
Handlingen är dock helt överflödig. Istället är uppdraget ett avsiktligt utomordentligt fordon för det kaos som uppstår i det ögonblick som teamet rör sig på ön – och det är en stor sak för alla inblandade. Suicide Squad slösar inte bort tid på att ge skäl för sin existens eller lägga grunden för framtida filmer, vilket ger regissören-och ännu viktigare, publiken-friheten att ha kul från början.
Och gör inga misstag, The Suicide Squad är en bra tid. Ett R -betyg betyder att blod, gore och svordomar finns i överflöd här, med Guns varumärkeshumor ökat till max tack vare några uppenbara paralleller mellan karaktärer som Peacemaker och Drax, eller King Shark och Groot. De som John Cena och Pete Davidson håller förfarandet lagom dumt-förvänta dig inte så mycket vettighet, snarare massor av toaletthumor och enmansart-men allt fungerar till fördel för filmens attityd utan hinder.
Den dumheten tränger in i självmordsgruppens allmänna estetik också. Zack Snyders inflytande är uppenbart i Guns kamera och redigeringsval, med överdrivna slow-mo-skott och ett ofta inkongruöst soundtrack-tänk Johnny Cash och Queen-mer besläktade med Army of the Dead än något superhjälteäventyr vi sett tidigare (Guardians of Galaxy trots).
Specialeffekterna som används hela tiden är också exceptionella. Smuldrande byggnader och exploderande huvuden verkar lika verkliga som de någonsin har gjort på film, och det är sällsynt att ett projekt som är så beroende av CGI aldrig verkar så. Rapporter tyder på att Gunn fick 175 miljoner dollar och en tom duk att leka med, inklusive friheten att döda vem han ville, hur han än ville. Till skillnad från Ayers föregående film betalar investeringen utdelning här.
Identitetskris
Allt som sagt, Suicide Squad lider också på grund av sin galenskap. Om det någonsin fanns en film som inkapslar ordspråket “för mycket av det goda”, är det den här.
Gunn försöker så många olika idéer på så kort tid, både stilistiskt och tonalt, att han inte kan få oss att bry oss om det stigande antalet kroppar eller upprätta några meningsfulla insatser. Konsekvensen är mindre omedelbar när det gäller muddlingstilarna-det är åtminstone roligt att se en regissör jonglera med de Snyder-esque-sekvenserna med till synes slumpmässiga anfall av animering och färg-men filmen saknar någon känslomässig substans eftersom den bara är så jävla upptagen.
För att vara rättvis, kommer detta främst från den stora storleken på dess gjutverk. Genom att inkludera så många galna karaktärer tvingas Gunn skynda på utställningen bakom både deras krafter och motivationer, vilket i slutändan säljer dem korta. Vi bryr oss inte tillräckligt om deras stridigheter för vi har just träffat dem, och det finns så mycket av det att ta till sig att det är lätt att tappa reda på varför en karaktär beklagar förlusten av sin far och en annan hemsöks av visioner om deras högmodiga mamma.
Även i ögonblick då Gunn gör ett tydligt spel för våra hjärtsträngar (en scen där King Shark upptäcker att ett akvarium verkligen räknas här) dras vi iväg till nästa kaotiska actionsekvens innan vi får chansen att förstå varför vi skulle känna ledsen i första hand.
Undantaget från denna regel är Harley Quinn, vars relation (det är allt vi säger) till en av filmens skurkar erbjuder några av The Suicide Squad bästa dialog och dess mest kraftfulla scen. Men igen, Harley är inte en karaktär vi behöver ägna tid åt att lära känna. Vi är redan medvetna om hennes bakgrund – hennes relation till Jokern, hennes känslomässiga skröpligheter – så det finns en rejäl känsla för hennes ord och handlingar.
Andra karaktärer för vilka detta inte är fallet kan därför aldrig dra nytta av samma känslomässiga tyngd, så Gunn har fastnat mellan att erbjuda för lite bakgrundshistorik för varje och att trimma ned casten helt för att ge mer tid att lära känna dem. Avengers: Endgame, till exempel, var ett häpnadsväckande framgångsrikt ensembleäventyr eftersom publiken visste insatserna innan öppningskrediterna – men samma känslomässiga investeringar är bara inte möjliga här. Att ändå byta karaktärisering för det härliga kaoset i den här filmens plot var förmodligen en berättigad avvägning.
Grepp åt sidan, The Suicide Squad rättar till de flesta av de fel som begåtts av dess namnman från 2016, och kan mycket väl vara för många den mest genomförda DCEU -posten hittills. Publiken kan förvänta sig ett färgstarkt och kaotiskt superskurkäventyr som utan tvekan är James Gunn, som lever upp till sitt självutnämnda “fruktansvärt vackra sinne” genom en skott av kulor och blod.
Lämna bara vävnaderna vid teaterdörren – såvida du inte lätt känner med bipedala hajar, förstås.
Suicide Squad kommer att släppas på bio den 30 juli 2021 i Storbritannien och kommer också att vara tillgänglig för att strömma i 30 dagar via HBO Max i USA.
