Anslut till Senaste Tekniska Nyheter, Bloggar, Recensioner

STMicroelectronics Kyro II 64MB

Det råder ingen tvekan om att begränsningar av minnesbandbredd är i huvudet på alla stora grafikkretstillverkare. Den nuvarande generationens produkter återspeglar rädslan att dörren snabbt stängs på grund av mängden information som kan skickas över ett konventionellt grafikkorts minnesbuss. ATI var först med att ta itu med minnesbandbreddsproblemet med introduktionen av deras HyperZ-teknik, teknologi som visade sig ge upp till 40 % prestandaökning i våra tester. Även om HyperZ från början bara hittades i det avancerade Radeon DDR-kortet, dröjde det inte länge innan efterföljande Radeon-produkter förde HyperZ-tekniken in i nästan alla prisklasser. Nyligen såg vi NVIDIA ta liknande bandbreddsbesparingssteg med sin Lightspeed Memory Architecture i det nya GeForce3-kortet; en teknik som säkert kommer att hitta sin väg till billigare NVIDIA-delar med tiden. Även i rampljuset under de senaste månaderna var 3dfx:s Gigapixel-teknik som lovade att sänka kraven på minnesbandbredd till en bråkdel av vad de är för närvarande. Naturligtvis lämnar NIVDIAs senaste köp av 3dfx-tillgångar Gigapixel-tekniken i händerna på NVIDIA.

Med all bandbreddsbesparande teknik som finns där ute, är sanningen att de nu på plats optimeringar inte ens är i närheten av den punkt som hindrar minnesbussen från att fungera som den största flaskhalsen. Inte ens den hastighetsökning på 40 % som HyperZ gav räckte för att få de effektiva fyllnadsgraderna för grafikkort (fyllnadsgraden för en hel produkt) i närheten av den utlovade teoretiska fyllningsgraden (fyllnadshastigheter för bara grafikprocessorn). Det är uppenbart att i framtida produkter antingen kommer dessa optimeringar att behöva bli drastiskt bättre eller så kommer minnestekniken att bli exponentiellt snabbare för att grafikkortets prestanda ska fortsätta att öka i den takt den har gjort tidigare.

Ur ett tillverkningsperspektiv är det omöjligt att räkna med ny minnesteknik för att rädda dagen. För närvarande finns det inget där ute som på ett billigt sätt kan öka minnesprestandan hos dagens snabbaste DDR-minneschips. Även om en ny, billig, snabb minnesteknik teoretiskt sett skulle kunna upptäckas i morgon, kan man inte basera en produkt på teknik som ännu inte existerar.

Samtidigt finns det en begränsning för hur mycket bandbreddsbesparingar som kan implementeras i den traditionella metoden för rendering. Ofta är även små minskningar av minnesbandbreddsförbrukningen mycket svåra att konstruera och omsätta i praktiken. Det är av denna anledning som många inom grafikkortsindustrin förutspår en förändring, vilket flyttar oss bort från det traditionella läget för rendering till ett där besparingar av minnesbandbredd är av största vikt.

I spetsen för steget bort från konventionell rendering har Imagination Technology varit. I åratal nu har Imagination förutspått kritan på minnesbandbredden som nyligen verkar ha drabbat alla stora grafikkortstillverkare. STMicroelectronics fortsätter sin trend bort från konventionella renderingsparadigm och släpper idag Imaginations senaste satsning på kakelbaserad rendering, denna gång ursprungligen såld under Hercules-namnet grafikkort. Kallas Kyro II och lovar högpresterande prestanda till en bråkdel av priset, låt oss se om den senaste generationen av kakelbasåtergivning kan överträffa en extremt åldrad återgivningsplattform.