När NVIDIA tillkännagav att de skulle introducera en enkanalsversion av deras senaste nForce2 Ultra 400-chipset stod det klart att NVIDIA ville ha ett billigare erbjudande för att konkurrera med VIAs KT600-chipset. Sedan NVIDIAs explosiva tillväxt på marknaden för Athlon-chipset har VIA slagit tillbaka med lägre priser på deras nuvarande och nya chipset. nForce2 400 skulle alltså vara en billigare Northbridge, i kombination med den billigare MCP Southbridge, för att bekämpa VIA utan att kompromissa med NVIDIAs topplinje nForce2 Ultra 400/MCP-T-erbjudande.
Allt detta var logiskt nog och verkade som en bra strategi för NVIDIA. nForce2 400 skulle vara ett billigare chipset på ingångsnivå med lägre enkanalsprestanda – eller så trodde vi! Föreställ dig vår förvåning när tidiga blickar på den enkanaliga nForce2 400-kretsuppsättningen rapporterade att enkanalsversionen faktiskt var SNABBTARE än den dubbelkanaliga nForce2 Ultra 400 i många situationer. Vi hade inte planerat för mer än en nyhetsreportage av denna “värde” styrkrets, men med det vi hörde om nForce2 400 ville vi ta en närmare titt själva på vad allt väsen handlade om.
Namnet som nämndes varhelst vi såg rapporter om nForce2 400-chipset var Soltek, ett namn många av er kanske inte känner till. Även om Soltek verkar vara först på marknaden med ett enkanaligt nForce2-kort, har vi nyligen fått veta att Asus och Chaintech nu har nForce2 400-erbjudanden, och andra företag kan också komma att producera enkanaliga nForce2-kort inom en snar framtid.
Soltek är ett namn som är välkänt för många på asiatiska marknader. Där har de byggt upp en solid anhängare och ett rykte om att bygga högpresterande moderkort till rimliga priser. Soltek är mindre känt på den amerikanska marknaden, och detta har förvärrats av de pågående rapporterna om att Soltek går in på den amerikanska marknaden och sedan drar sig tillbaka från den amerikanska marknaden. Även med denna förvirring om amerikansk marknadsnärvaro, har det funnits flera återförsäljare som konsekvent erbjudit Soltek-produkter i USA; så, de är tillgängliga, men du måste söka lite för att hitta dem. Soltek var vänligt nog att förse AnandTech med deras NV400-L64 moderkort, som skickades till oss från Taiwan.
Även om detta är det första Soltek-moderkortet som vi har utvärderat på AnandTech, är vi bekanta med några av deras produkter – särskilt de som produceras för Athlon CPU. Soltek var en av de första att marknadsföra med ett nForce2 Ultra 400-kort kallat SL-75FRN2. Ultra 400 Soltek är ljusgul och kallas “Golden Flame”. Detta är typiskt för Soltek-brädorna, som har ovanliga färger och teman för att sticka ut från de andra på marknaden. Viktigare än utseendet är dock att 75FRN2-serien har utvecklat ett rykte som mycket bra NF2-spelare med utmärkta överklockningsmöjligheter och mycket bra prestanda — även när den är överklockad.
