Allt handlar om val, något som vi inte har haft alldeles nyligen. När de första 133MHz Pentium III släpptes var vårt enda fungerande chipsetalternativ VIA Apollo Pro 133/133A. När Pentium 4 kom ut på gatorna var Intels 850-chipset det enda tillgängliga erbjudandet.
Lyckligtvis idag har saker och ting förändrats avsevärt. Tabellen nedan är en lista över alla tillgängliga styrkretsar för de tre stora CPU-plattformarna.
Att ha så många val är inte viktigt om plattformen inte är önskvärd. Även om Socket-370 Pentium III/Celeron-plattformen fortfarande kan betjäna vissa nischmarknader (särskilt de som inte kan hantera den otroliga hettan i dagens lösningar med högre prestanda) för det mesta, är det en återvändsgränd att gå den vägen. Pentium III har inte tillräckligt med front side bus (FSB) bandbredd eller tillräckligt skalbarhet för att vara en bra lösning framöver.
Pentium 4 blir allt mer attraktiv; med stigande klockhastigheter och kraftigt fallande pris kommer processorn så småningom att hitta sin väg i händerna på vissa entusiaster. Tyvärr finns det inte tillräckligt med plattformsmångfald för att driva köpare till lösningen ännu. VIAs P4X266-chipset släpptes äntligen och konkurrerande lösningar från ALi och SiS kommer att synas ganska snart också. Men fram till lanseringen av Northwood kommer Pentium 4 inte att vara en verkligt eftertraktad uppgraderingsväg.
Detta lämnar oss med Athlons hem, Socket-A. Marknaden för Socket-A-chipset har blivit mycket mer än den VIA-dominerade värld den en gång var. Konkurrerande lösningar från ALi och SiS har anlänt för att inte tala om att NVIDIAs första intåg på chipsetmarknaden kommer att vara en Socket-A-plattform. Med höga prestanda och mycket låga CPU-priser är det ingen överraskning att fler och fler användare uppgraderar till Socket-A-system. Även om vi ännu inte har sett BX-motsvarigheten i Socket-A-kretsuppsättningsvärlden, har några utmanare kommit väldigt nära. I den här sammanfattningen hjälper vi dig med din nästa Socket-A-uppgradering samt ger dig en uppfattning om när du bör uppgradera.
Utmanarna
Först och främst, det finns tre anmärkningsvärda frånvaro från denna sammanfattning: ALis MAGiK1, NVIDIAs nForce och VIAs nya revision av KT266-kretsuppsättningen.
MAGiK1 är inte närvarande i sammanfattningen helt enkelt för att det inte på något sätt är en hållbar lösning. Som vi har sett tidigare har lösningen några allvarliga prestandaproblem och kostnadsfördelen jämfört med konkurrerande VIA-plattformar är inte tillräckligt stor för att motivera ens att överväga det. Det har gjorts nyare revisioner av styrkretsen som vi kommer att titta på i framtiden, men för tillfället skulle vi föreslå att du håller dig borta från det.
Tvärtemot vad många tror (läs: populära rykten) är NVIDIAs nForce inte en enda röra. NVIDIA har lärt sig mycket under de senaste månaderna om marknaderna för chipset/moderkort och deras framsteg har återspeglas i det nuvarande tillståndet för nForce-moderkort i Taiwan; de har det inte perfekt än, men de kommer dit. Prestanda för styrkretsen är fortfarande under NDA så vi kan tyvärr inte ge dig riktmärken för det i denna sammanfattning men vi kommer att kunna göra det snart nog.
Som vi har nämnt otaliga gånger tidigare kommer VIA att introducera en ny version av KT266-kretsuppsättningen med en minneskontroller med högre prestanda. Vissa av dessa minneskontrolleroptimeringar finns redan i DDR-minneskontrollern från VIA P4X266-kretsuppsättningen. Chipset kommer inte att bära något speciellt namn; det blir bara en ny version av KT266. Vi borde ha det här i våra händer mycket snart och vid den tidpunkten kommer vi att lägga till det i benchmarkmixen.
Med dessa undantag ur vägen, låt oss ta en titt på de chipset vi jämförde.
