Fler överraskningar vid den andra sessionen av den brittiska regeringens utredning om ekonomin med streaming av musik, med Nile Rodgers.
Utseendet på Nile Rodgers på DCMS förfrågningspanel tillkännagavs som en Glastonbury headliner. När allt kommer omkring, varför skulle en global stjärna bry sig om det torra ämnet ekonomin för streaming för brittiska musiker? På just den frågan svarade Rodgers: “Jag känner att Storbritannien är en av de viktigaste musikmotorerna i världen” – och poängen med undersökningen är att få rättvisare betalningar till musikerna som håller motorn igång.
Medan den föregående sessionen den 24 november hade fokuserat på frågan om betalningar från streamingtjänster, syftade denna session på den monetära fördelningen mellan skivbolag, artister och förläggare.
Den chic gitarristen vittnade tillsammans med låtskrivaren Fiona Bevan och Soweto Kinch, MC och jazzsaxofonist. Det övergripande budskapet i debatten var att även om streamingfrågan framställs som något komplex, kanske det inte alls är komplicerat att lösa problemet.
Förmodligen undrar du varför du ska titta på sessionerna – om du är musiker handlar förfrågan i huvudsak om att se till att du får rätt betalt när någon lyssnar på dina låtar; om du är en konsument av musik på vilken streamingplattform som helst så har du rätt att veta vem som drar nytta av spellistorna du klickar på, särskilt om du är angelägen om att stödja dina favoritartister.
Medan Nile Rodgers betonade att “jag ser inte på mina skivbolagspartners som fiender, jag ser på dem som mina vänner”, undersöker streamingutredningen det faktum att pengarna från cirka 50 % av strömmarna i nuläget en Spotify-användare går till skivbolag, 30 % stannar på plattformen och mindre än 10 % går till artisterna.
Det finns naturligtvis alternativ för oberoende – genom att distribuera med Routenote artister kan gå sin egen väg och istället för att behöva dela streaming och ladda ner vinster med ett skivbolag, kan de behålla antingen 85 % eller 100 % av alla intäkter de gör. Men generellt sett känner många artister att det inte finns plats vid bordet för musiker att göra sina röster hörda, och Rodgers uppmanade effektivt VD:ar och musikartister att sätta sig ner som vuxna och vara ärliga.
Rodgers har sålt uppskattningsvis 500 miljoner skivor över hela världen, så det faktum att han dök upp överhuvudtaget bevisade att han är ivrig att använda sitt inflytande för att ta itu med en fråga som påverkar honom mycket mindre än andra artister. Trots att han var på amerikansk tid brydde han sig tillräckligt för att “gå upp klockan 5 på morgonen, vilket om du vet något om musiker, bara var ungefär en timme efter att jag somnat.”
Det är enkelt, sa han glatt till parlamentsledamöterna, transparens är allt som behövs: “Om ni kan hjälpa oss att få det här att hända, skulle saker och ting förändras och jag garanterar er att två år senare kommer alla att ha det bra och glada eftersom vi kommer att uppleva explosiv tillväxt.”
Precis som i den första utfrågningen föreslog Rodgers att skälig ersättning skulle hjälpa – att behandla strömmar som radiosändningar, med royalties delade 50/50 mellan artister och bolag. Han tog sig också tid för avslappnad namndropp, kom ihåg chattar med Michael Jackson och erkände att han hade “ingenting annat än floppar tills jag träffade David Bowie.”
Under tiden, Fiona Bevan presenterade ett fall för hitlåtskrivare och sa att utredningen om ekonomin med streaming är “en enorm, underbar möjlighet för Storbritannien att bli världsledande på hur du fixar detta.” Bevan, som i år har skrivit för Kylie Minogue och Steps, erkände att hon hade “ett spår på ett album som nyligen var nummer 1 på albumlistorna i Storbritannien … det mest sålda soloartistalbumet för året. Det spåret har tjänat mig cirka 100 pund.”
Flera krediter på en låt delar royalties ytterligare, och “den stora majoriteten av musiken på listorna är skriven genom samarbeten och team. Poplåtskrivare, de mest framgångsrika låtskrivarna i världen, kan inte betala sin hyra.” Hon sa att hon hade ett stort hopp för framtiden men efterlyste en utjämning så att “låten i sig värderas: texten, melodin, de vackra ackorden.”
Trots den upprörande statistiken, precis som i föregående session hade alla talare bara positiva saker att säga om streaming som resurs. Streaming har utbildat allmänheten att musik inte borde vara det free att ladda ned. Rodgers sa att trots det grumliga kring betalningar från strömmar på plattformarna, “är det fantastiskt att de kan distribuera vår produkt på ett så effektivt, underbart sätt.”
Med press att komma på spellistor och det faktum att streams betalar lika mycket oavsett längden på spåret, är det mindre incitament att göra “komplicerade” poster. Soweto Kinch talade om effekten dagens streamingmodell har på mer specialiserade musikgenrer, och även effekten på kreativiteten.
Hur Kinch som oberoende jazzmusiker gör ett album är “en ganska rejäl investering, och du kommer bara att få tillbaka en bit av det på dina royalties.” Om musiker inte kan leva på streaming skulle det ha “varaktiga effekter på den typ av innehåll som detta land producerar.”
Han godkänner en användarcentrerad modell för streaming – att bara betala för det du streamar – eftersom han vet att “jazzmusiker och fans kan vara särskilt lojala och fästa vid en viss estetik, och jag tycker att det förtjänar sin egen modell för ersättning.”
Visst borde streamingtjänster ha en laglig skyldighet för att göra det tydligt för artister och kompositörer exakt hur mycket de är skyldiga? Återigen slog Nile Rodgers in behovet av transparens: “Jag vill veta vad fan en stream är värd. Visa mig bara numret så att jag kan sitta ner med mina revisorer.”
Problemet, hävdade panelen, är att sekretessavtal gör det nästan omöjligt att veta de verkliga streaminghastigheterna. Även någon så massiv som Nile Rogers är föremål för NDAs, utan chans att förhandla affärer – han har lite mer inflytande, men “med alla dessa relationer mellan etiketterna under NDA, vet vi inte ens vad en stream är värd . Gör någon?”
Det är en ganska ögonöppnande debatt. En stor del av de sittande trampade välbekant mark från novembersessionen, men när parlamentsledamöterna håller på att bygga ett fall för parlamentet var det viktigt att samla så mycket bra bevis som möjligt. Det fanns några bra rader som definitivt kommer att ta sig in i slutrapporten. Som Rodgers uppmanade: ‘Nu är den perfekta tiden att fixa det här. Det har aldrig funnits en bättre tid.
