Det har varit en mycket hektisk vinter och vår, med nya kameramodeller från nästan alla seriösa DSLR-leverantörer och alla wannabe-leverantörer i fotouniversumet. En av de mycket trevliga sakerna med att recensera kamerautrustning är att du så småningom får prova dem alla, och i processen slutar du ibland med att du hittar en vinnare eller två.
Den här gången var det en riktigt oväntad överraskning. Ibland sticker den ena eller den andra kameran ut, eller så är en lins en särskilt bra lösning. Den här gången blåste en DSLR sockorna av allt annat i DSLR-universumet.
Snälla lite trumrulle då våra fördomar vädras med mer sanning än vi normalt bryr oss om att dela med oss av! Olympus E3 är en verkligt anmärkningsvärd kamera och en som helt överraskade oss på AT. Vi var fullt beredda att hata en annan iteration av 4/3-sensorn, men E3 var mycket bättre än vi hade någon rätt att förvänta oss. Vi såg inte hur Olympus kunde lösa det fruktansvärda sökarproblemet eller den arkaiska 3-punkts AF, men de löste båda i spader. Det är sant att Oly var tvungen att gå till 110 % förstoring för att få en bra sökare, och de gick till en 11-punkts dubbel korssensor AF (det är 44 diskreta AF-punkter för de som räknar), men de gjorde det och E3 är helt enkelt en fantastisk kamera.
Eftersom Olympus E3 är så bra läste vi Camera-of-the-Year-numret av Popular Photography och beslutade att det förmodligen var en typisk Canikon-bias som PopPhoto utsåg D300 till “Årets kamera” när E3 helt klart var den förtjänta mottagaren. Eller så var det en ära som köptes som bilpriserna “Årets bil”.
Den slutsatsen var så säker att det tog ganska många månader för oss att verkligen uppmärksamma D300. Så småningom kunde det D300/D3 bi-umviratet inte längre ignoreras. Det är inte utan ägg i ansiktet som vi rapporterar att vi blev helt blåsta av D300.
Vi testade det med objektivet 18-200 AF-S (Silent Wave Motor) VR (Vibrationsreduktion – Nikons optiska bildstabilisering) och vi förstod äntligen varför Nikon-fans har väntat i köer för detta objektiv och den här kameran. Uppriktigt sagt är 18-200 mm inte det bästa Nikons objektiv – långt ifrån det – men kombinationen av det otroliga omfånget i ett enda kompakt objektiv med optisk bildstabilisering är otrolig. D300 är den första DSLR vi har testat som nästan tvingar dig att ta bättre bilder, och 18-200 VR-objektivet på D300 är en kombo som nästan aldrig kommer att missa ett fototillfälle.
D300 har också ett helt omarbetat grepp – ett som lämnar batteriet kvar i kameran som Pentax K20D/K10D-greppet. Den nya MB-D10 är också ganska kompakt, till skillnad från Sony A700-greppet, och otroligt lätt för ett Nikon-grepp med bara ett extra EN-EL3e-batteri. MB-D10 ökar de redan anmärkningsvärda 6 bilderna per sekund av D300-kroppen till 8 bilder per sekund med greppet. Detta kan jämföras med någon hastighetsökning alls med Olympus eller Sony eller Pentax grepp på deras prosumer modeller.
Vi har alltid gillat de avancerade Nikon-menyerna och blixtsystemet som får Canons blixt att se ut som ett pågående arbete, men den glänsande D60 hade försurat oss mot Nikon i år. D60 är mycket eftertraktad jämfört med Canon XSi som kör cirklar runt Nikons instegsmodell. I rättvisans namn kostar XSi en hel del mer än en D60, men även XTi som säljs för samma eller mindre än D60 är överlägsen.
Men när D300 flyttar till toppen får 40D att se ut som en svag insats på tävling. Vi undrade vad Nikon skulle kunna göra med sin sensorleverantör – Sony – nu en konkurrent – och svaret är att Nikon gör absolut allt bättre med samma bassensor.
Det stör mig fortfarande att montera Nikon-objektiv. Det är förvisso bekant och ett icke-problem för de många Nikon-skyttarna, men för andra vänder Nikon åt motsatt håll av alla andra kameratillverkare. Nikons lilla och ålderdomliga linsfäste verkar också nästan skrattretande idag, trodde att den bibehållna kompatibiliteten verkligen är ett partiellt existensberättigande. I jämförelse ser Canons, Olympus och till och med Sigma helelektroniska fästen ut som tekniska mästerverk som alla är vuxna. Men en körning med ett snabbt och silkeslent Silent Wave Motor-objektiv får dig att glömma hur fånigt objektivfästet ser ut. Motorlinserna är snabba, smidiga och suveräna i kvalitet – och det är det vi alla letar efter.
De främre och bakre rattarna är också vettiga – som de på Pentax K20 – utan att det krävs tumgymnastik för att göra något användbart som vi ofta känner på 40D. Du hittar även en riktig HDMI-kontakt bakom en av sidotätningarna. Den kan till och med ta en vanlig HDMI-kontakt istället för den “mini” HDMI som behövs av Sony A700 – den enda andra konkurrenten som har HD-utgång till din HD-TV eller datorskärm.
Vi måste också undra varför idén med ett dedikerat LCD-skydd och skydd är ett mysterium för Canon och några andra? Nikon verkar ha listat ut det och de levererar LCD-kåpor på många av sina kameror – till och med D80 i mitten.
Nikon-skärmen är verkligen högupplöst med 920 000 punkter i 3-tums LCD-skärmen – samma som Sony A700. Canon 40D och XSi som jämförelse har bara 230 000 pixlar på sina lågupplösta 3-tumsskärmar. Om du tror att LCD-skärmen bara handlar om storlek bör du jämföra D300 och 40D sida vid sida. Skillnaden i bildskärpa är mycket lätt att se.
Det finns också den nya 51-punkts autofokusmodulen som delas med fullformats D3 och den bästa, ljusaste och renaste sökaren sedan Nikon började tillverka DSLR-kameror. 51-poängen fungerar väldigt bra och de är underbara för dem som värdesätter skryträtt – vilket verkligen inte är någon av våra läsare. 51-punkterna är dock lite långsammare än den äldre 11:an, men även här låter Nikon användaren välja en supersnabb 11-punkts AF istället där hastigheten är huvudproblemet som vid sportfotografering.
Nikon är med rätta känt för sin bildbehandling i kameran. Med samma CCD-sensor i tidigare kameror överträffade de rutinmässigt sensortillverkarens kameror med samma sensor. I D300/D3 har Nikon utfört stora uppgraderingar av EXSPEED-chp och tillhörande processorstödselektronik. Detta inkluderar valbar 12 och 14-bitars bearbetning, betydligt större och förbättrad scenigenkänning och uppgraderingar till AF, buffring, skrivhastighet och mätning.
Varje topp “prosumer” eller Pro-kamera tycks nuförtiden uppmärksamma den begränsade kontrasten som är akilleshälen för digitala bilder, och Nikon kallar deras version Active D-Lighting. Det som välkomnas här är det mycket breda utbudet av justeringar med ADR, som den här funktionen kallas i menyerna, och det faktum att den fungerar exceptionellt bra.
Den nya CMOS-sensorn, tillverkad av Sony, verkar ha ett bredare dynamiskt omfång till att börja med än konkurrerande kameror. Lägg till en effektiv och tweakbar ADR och dynamiskt omfång för D300 är enastående. Med en CMOS-sensor fanns också en möjlighet för Nikon att sänka strömkraven och förlänga batteritiden kraftigt. Vi har inte mätt skillnaden, men det nya batteriet ser bara lite ut som Energizer-kaninen – det fortsätter bara att fungera. Det är bra att batteriet håller länge eftersom D300 är en kamera du vill använda, förfinar och justerar dina kamerainställningar så mycket som möjligt
Faktum är att bildkontrollfunktionerna i D300 är så tweakbara att manualen är på 421 sidor, vilket verkligen gör den till kameramanualerna War and Peace. De omfattande kontrollerna är dock inga bortkastade ansträngningar, för till skillnad från vissa konkurrerande modeller fungerar D300-justeringarna, och de tillåter alla fotografer att ställa in sina preferenser för fotografering och bildtagning som DE vill.
Hantering och mängden tweaks åt sidan, slutresultatet – anledningen till att vara – är bilden. Här gör Nikon oss alla till troende. Otweakade, omanipulerade, ofotoshoppade, oRAW-behandlade bilder är underbara på D300. De är så goda utanför kameran att du har mindre arbete att göra för att få den bästa bilden sedan skivat bröd – och är det inte det att välja en kamera handlar om? När du väljer att justera kan du göra det ännu bättre, vilket är den otroliga potentialen för tillväxt som D300 ger DSLR-användaren.
Så är D300 en PRO-kamera eller konsumentmodell? Nikon kallar det en ny PRO-modell och definitivt när du lägger till MB-D10-greppet förskjuter kombon den nuvarande Nikon Pro D2x på nästan alla sätt. Den jämförelsen gör det väldigt rättvist att kalla D300 för en Pro-modell. Å andra sidan föråldrar D300 även prosumermodellen D200 på nästan alla sätt och den kostar bara lite mer än D200 den ersätter.
I den slutliga bedömningen tvingas du dra slutsatsen att D300 är en mycket dyr prosumerkamera OCH en mycket rimlig PRO-modell. Gatupriset för kroppen har varit runt 1800 dollar. Alla andra prosumermodeller – Canon 40D, Olympus E3, Sony A700 och Pentax K20D säljs för ett gatuprisintervall på lite mindre (E3) till det nya priset på 1000 USD för 40D med den nuvarande Canon Instant Rebate.
Vi föredrar att se Nikon D300 som det största fyndet som finns i en riktig PRO-kamera. Det finns lite att önska från D3 med en D300/MB-D10-kombination förutom en sensor i full storlek och ISO-känslighet till 25 600 istället för det bara spektakulära ISO 6400 i D300. De delar helt klart samma breakout-teknik och funktioner. D300 är också så bra att det är väldigt svårt att rekommendera att köpa någon annan dyrare crop-sensor pro-modell. Det lämnar konkurrensen på PRO-nivån över D300 med två fullformatssensormodeller från Nikon och Canon, åtminstone tills Canon 5D MkII och Sony A900 lanseras senare i år.
Canon eller Sony eller Olympus/Panasonic eller Pentax/Samsung kommer sannolikt att chocka oss alla i nästa omgång av kameraintroduktioner. Om de gör det kommer jag att vara den första att applådera deras prestationer. Men där jag sitter just nu har de helt klart sitt jobb för sig.
