Sapphire’s Radeon HD 5850 Toxic Edition: Vår första helt anpassade 5850

Lanseringen av Radeon HD 5000-serien har varit en märkbart annorlunda än andra stora GPU-lanseringar under det senaste halvt decenniet. Processproblem över hos TSMC och bristen på ett konkurrenskraftigt kort från NVIDIA har resulterat i en efterfrågan som fram till i år inte kunde mättas. Cypressmarker gick ut genom dörren till butiker praktiskt taget lika snabbt som de kom ut ur fabriken, vilket lämnade kortförsäljare med för få marker för att göra anpassade kortlinjer. Det vi har sett hittills har begränsats till referenskort, med endast mindre variationer som en annan kylare eller ett BIOS som tillåter spänningskontroll. Utbudet av Cypress-chips har först äntligen nått den punkt där det finns ett lämpligt antal av dem för kortleverantörer att producera en anpassad design.

Idag lanserar Sapphire ett par Radeon HD 5850-kort: 5850 Vapor-X och 5850 Toxic Edition. Båda dessa kort använder en ny anpassad design – ett anpassat kretskort, anpassade chokes och naturligtvis en anpassad kylare – vilket gör uppsättningen av dem till den första anpassade 5850 på marknaden. Båda är fabriksöverklockade, med Vapor-X som klockar in på 735MHz/1050MHz, och Toxic på 765MHz/1125MHz, och är i övrigt identiska. Sapphire berättar att endast Toxic kommer att lanseras i Nordamerika, medan Vapor-X kommer att finnas tillgänglig någon annanstans. Som sådan tittade vi idag på deras 5850 Toxic Edition.

Att dyka rakt in i saker, den mest utmärkande egenskapen är naturligtvis kylaren på Toxic. Det är en av Sapphires varumärken för ångkammarkylare som finns i hela deras Vapor-X/Toxic-linje, och är designad för att vara effektivare och tystare än de vanliga heatpipe-kylarna som finns på referenskort. Jämfört med referenskylaren är den också öppen, vilket betyder att det till skillnad från referenskylaren inte är en fläkt som släpper ut all luft utanför höljet. Snarare med en stor, centrerad fläkt, trycker Toxics kylare ut luft både på framsidan och baksidan av kortet.

När vi öppnar kylapparaten finner vi en ganska stor kylfläns med 3 heatpipes inbäddade i den, som löper ner till ångkammaren i bottenplattan. Användningen av 3 heatpipes innebär att kylflänsen är asymmetrisk, med fler rör som går mot baksidan av kortet än framsidan.

Med kylaren borttagen kan vi se resten av det anpassade kitet på Toxic: det anpassade kretskortet och chokes. Du kommer genast att märka att Sapphires anpassade PCB är längre än vanliga PCB; 10,1″ kontra 9,5″. Resultatet av detta är inte bara mer utrymme som Sapphire har fyllt med kondensatorer och chokes, utan hela kortet är i princip förskjutet åt höger jämfört med referenskortet. Samtidigt kan vi se Sapphires anpassade “Black Diamond”-chokes, som är räfflade för bättre luftflöde och värmeavledning.

En särskilt intressant avvikelse från referensdesignen är att snarare än att försöka fästa de viktigaste VRM:erna till kylaren, har Sapphire gett VRM:erna en egen liten kylfläns. Denna kylfläns sitter under den större kylflänsen som är fäst vid GPU:n och fångar upp luftflödet från fläkten som är bunden till kortets baksida. Baserat på våra tidigare observationer har kylningen på VRM:er på referensdesignerna 5800 och 5900 varit skissartade – för vår 5970 i synnerhet fann vi att VRM:erna skulle överhettas under en blygsam överklockning. Våra 5850-referensprover har inte gett liknande problem tack vare den lägre driftsspänningen hos en 5850, men detta borde ändå visa sig vara en bättre metod för att kyla VRM:erna än den enkla metallstången på en referens 5850.

Det faktum att kortet avviker så här mycket från AMD-referensdesignen gör att man måste ta vissa hänsyn jämfört med 5850. Vid cirka 0,5” längre än referensdesignen kan Toxic komma nära att hindra det som kan ligga bakom kortet. Sapphire behöll 5850:s bakåtvända PCIe-strömkontakter snarare än att använda 5870-stil toppvända kontakter, så du måste ta hänsyn till det extra utrymme som krävs av kablarna. I vårt Spedo-fall är detta så länge som ett fullt installerat kort kan komma utan att springa in i fodralfläkten bakom grafikkortet.

Den öppna designen ändrar också kylningsöverväganden något. Med kortet som släpper ut varmluft på baksidan av kortet tillsammans med framsidan, fann vi att det var kontraproduktivt att ha en fläkt bakom kortet för att mata frisk luft – det var bättre att ta bort fläkten och låta kortet blåsa tillbaka luft. . På plussidan, det faktum att kylaren på detta kort är öppen på båda sidor betyder att till skillnad från hela höljet på referenskortet, är detta kort kompatibelt med verktygslösa låsmekanismer som det som finns på vårt Spedo-fodral.

Går vi vidare, förutom kortet är resten av paketet omärkligt. Kortet kommer i en låda i full storlek, som innehåller en manual, drivrutins-CD, en mellanlång Crossfire-brygga, en DVI-till-VGA-adapter och ett par molex-till-PCIe-nätadaptrar. Sapphire gör inte sin egen uppsättning överklockningsverktyg, och med 5850:s överväxlingsgräns på 775/1125 behöver du verktyg från tredje part för att göra någon allvarlig överklockning.