Talet om Computex var ATI:s nya Crossfire dual-video-lösning för AMD och Intel, men ni som har följt ATI:s chipsetutveckling inser att vägen till Crossfire har varit lång – och en som fortsätter. När AnandTech tittade på introduktionen av RX480/RS480-kretsuppsättningar för AMD i november förra året, fann vi prestandan hos de nya styrkretsen mycket imponerande. ATI hade gjort ett särskilt utmärkt jobb med att rikta in sig på entusiasten för lanseringen av den nya chipseten, men den insikten verkade komma sent i chipsetutvecklingsprocessen. Detta innebar att denna utmärkta styrkrets till stor del ignorerades av moderkortstillverkare som redan hade kopplat de nya ATI-delarna för Micro ATX-integrerade videodelar för OEM-tillverkare.
Till ATI:s förtjänst har de hållit sig i mål med entusiasten, med en fast övertygelse om att de skulle kunna vinna entusiasten med rätt saker, och att med entusiasten skulle penetrationen av AMD-marknaden komma. Längs vägen har vi sett den ursprungliga Bullhead-brädan ge vika för dagens Grouper (Sapphire PURE Innovation PI-A9RX480) och den kommande Halibut (Crossfire AMD). Prestanda på entusiastnivå var ett tillägg för Bullhead, men Grouper och Halibut designades från grunden för att tillfredsställa den mest krävande entusiasten.
Intel-sidan av Radeon Xpress 200 kom senare, men ATI har också introducerat, med lite fanfar, det senaste Jaguar-kortet för Intel. Denna design kommer att kulminera i Stingray (Crossfire Intel), som ATI räknar med att introducera samtidigt som Crossfire AMD. Vid den tidpunkten kommer AMD och Intel att vara likvärdiga ATI-kretsuppsättningsalternativ. Medan denna prestandarecension för chipset talar om fyra huvudlösningar för chipset – AMD enkel GPU/dubbel GPU och Intel enkel GPU/dubbel GPU – kom ihåg att det potentiellt finns 8 nya chipsetkortkombinationer med de nya ATI-kretsuppsättningarna. Det kan också finnas en integrerad grafiklösning med någon av dessa fyra kombinationer. Varför skulle någon vilja ha integrerad grafik med denna kombination? Eftersom du kan köra ytterligare bildskärmar samtidigt med tilläggsgrafiken. Detta öppnar många intressanta möjligheter för flerskärmslösningar.
Sapphire PURE Innovation är det första produktionskortet Radeon Xpress 200 som tydligt är inriktat på AMD-entusiasten, men det finns andra ATI Radeon Xpress 200-kretskort på väg från Asus, MSI, DFI, ECS, Abit, TUL, ECS och andra. Våra prestandatester här är av den senaste produktionen av Sapphire single-GPU RX480, men Sapphire och ATI säger till oss att prestandan för Crossfire ATI bör vara exakt densamma i enkel GPU-läge. Vi kommer att prata mer om Jaguar/Crossfire Intels prestanda senare i en del 2 av den här artikeln. Vi kommer också att ignorera integrerad grafik ur prestandasynpunkt, även om alla alternativ kan tillhandahålla integrerad grafik om den nödvändiga Radeon Xpress 200 norra bron används. De integrerade videolösningarna kombinerar i princip inbyggd ATI X300-grafik på antingen AMD- eller Intel Radeon Xpress 200-chipset. Du kan läsa mer om prestandan för dessa integrerade lösningar i vår recension som jämför ATI och Intels integrerade grafiklösningar.
För flera dagar sedan publicerade vi riktmärken för att jämföra Crossfire AMD med NVIDIA SLI och fann att Crossfire X850 XT är mycket konkurrenskraftig med NVIDIA 6800 Ultra SLI – även med hårdvara och drivrutiner för förhandsutgåvor. Idag tittar vi djupare på en produktionsversion av ATI Grouper som kommer att lanseras av Sapphire nästa vecka. Grouper är den enda GPU-versionen av Crossfire-kretsuppsättningen, men den är i övrigt identisk med Crossfire AMD. Sapphire PURE Innovation bör fungera som en styrkrets exakt likadant som Crossfire AMD. Hur presterar Grouper jämfört med de bästa AMD-kretsuppsättningarna på marknaden? Vilka funktioner kommer att finnas tillgängliga på ATI-kretskort? Naturligtvis har ATI tydligt riktat in sig på AMD-entusiasten med sina nya styrkretsar. Med det i åtanke är den största frågan om Sapphire Pure Innovation är värd att överväga av AMD-entusiaster.
