Det är en berättelse vi har hört tusen gånger tidigare: robotar förstör världen. Från populära filmer som Terminator till konspirationsteorier på sociala medier, är tanken att tekniken på något sätt kommer att åstadkomma den oundvikliga apokalypsen starkt cementerad i den genomsnittliga amerikanens sinne. Tyvärr verkar uppfattningen vara sant, bara inte på det sci-fi-blockbuster-sätt du föreställer dig.
Sociala mediebots – AI-drivna chatbots som genererar automatiserade meddelanden – har blivit en irriterande häftklammer för olika plattformar på internet, särskilt på Twitter. Fram till nyligen hittades dessa tvivelaktiga konton ofta trollande oskyldiga innehållsskapare och retweetade upprörande teorier om hur jorden är platt för sina fyra eller fem följare.
Men nu, mitt i en global pandemi och medborgerlig rättighetsrörelse, har dessa robotar antagit en ny strategi: att flamma flammorna av splittrande oroligheter.
Sociala medier Bots förvärrar globala diskussioner
Under de senaste månaderna har världen blivit mycket mer omtvistad. Mellan utbredda medborgerliga protester och en global pandemi verkar det som om spänningarna är höga, särskilt när man tittar på sociala medier. Liberaler och konservativa sitter på varandras halsar i kommentarsektionerna varje timme och plågar plattformar som Twitter med långa kommentarstrådar fyllda med aggression.
Verkligheten är dock att många av dessa argumentativa konton sannolikt bara är bots som är programmerade för att sy oenighet, enligt ett brett spektrum av studier. Forskare vid Carnegie Melon University fann tidigare i veckan att nästan hälften av tweets som krävde ”återupptagande av Amerika” inför den globala pandemin var bots. Och även för tiden är det många bots.
“Vi ser upp till två gånger så mycket botaktivitet som vi hade förutspått baserat på tidigare naturkatastrofer, kriser och val”, säger Kathleen Carley, chef för Centrum för beräkningsanalys av sociala och organisatoriska system och Center for Informed Democracy. & Socialt – Cybersäkerhet.
De för tidiga återupptagningsansträngningarna i USA är inte den enda källan till bot-driven friktion. Black Lives Matter-protesterna har också skapat omfattande slagsmål online, med massor av sociala mediejunkies som tar sig till sina favoritplattformar för att uttrycka sitt missnöje. Tyvärr visade studier att en stor del (mer än en tredjedel) av de som skickade ut också var robotar, och de tenderade att luta sig till förmån för en viss typ av person.
”Desinformation sprids på båda sidor av det politiska spektrumet, men när det gäller protesterna är den överväldigande ensidig och riktad mot Trump-anhängare och konservativa,” säger Christopher Bouzy, grundare och VD för Bot Sentinel, till Digital Trends.
Twitters ståndpunkt om bots
Twitter har haft sin rättvisa andel av problem under hela decenniet. Från utbredd trakasserier till ännu mer utbredd trakasserier har VD Jack Dorsey kämpat gång på gång för att effektivt ta itu med problemen med plattformen. Och botproblemet är ett som de bara inte kan räkna ut.
Medan det exakta antalet uppenbarligen är svårt att spika ner, har vissa studier föreslagit att så många som 15% av Twitter-kontona är bots. Det är för många. Tyvärr, som Twitter påpekar, är bots karaktär lite mer komplex än att bara utrota dem vid källan.
“Det som är viktigare att fokusera på 2020 är ett helhets beteende för ett konto, inte bara om det är automatiserat eller inte”, skrev Yoel Roth, chef för Site Integrity på Twitter, i ett företagsblogginlägg. ”Därför fångar inte samtal om botmärkning det problem vi försöker lösa och de fel vi kan göra för riktiga människor som behöver vår tjänst för att få sin röst hörd. Det är inte bara en binär fråga om bot eller inte – lutningarna däremellan är det som betyder. ”
Att skydda användare är alltid en prioritet för sociala medieföretag, och det är en hållning som blir gammal, särskilt för de många användare som är trötta på denna slöa strategi för att fixa sina plattformar. Även om ett konto raderas eftersom det har alla bottenvärden på en bot är det troligtvis frustrerande, men det är mycket mindre frustrerande än att säga att leva i en värld där gränserna mellan verklighet och fiktion suddas ut ur igen.
En suddig verklighet
Även om det vore lätt att skylla på den ena eller andra sidan för existensen och spridningen av dessa sociala mediebots, är verkligheten mycket dyster och oändligt mer komplicerad.
Ta den upprörande felinformationskampanjen från Washington DC tidigare i sommar som ett exempel. Dussintals Twitter-konton publicerade falska bilder av landets huvudstad i brand och i en blackout, följt av hundratals andra Twitter-konton som publicerade ett identiskt meddelande om att blackout var ett lur. Nyhetsnätverk, användare av sociala medier och i stort sett alla kastades i tillfällig galenskap och försökte ta reda på vad som hände – vilket inte var något.
Och det är poängen. Bots används inte längre för att förstärka idéer eller trollkändisar. Dessa AI-drivna verktyg används specifikt för att sy oenighet och skapa oenighet bland vardagliga medborgare som försöker njuta av sin tid online. Och låt oss vara ärliga, det fungerar.
”Konspirationsteorier ökar polarisationen i grupper. Det är vad många felaktiga informationskampanjer syftar till, säger Carley. “Människor har verkliga farhågor om hälsa och ekonomi, och människor förjagar det för att skapa splittringar.”
Oavsett om du pratar med dina kollegor, dina vänner eller din familj är alla enhälligt överens: världen är en omtvistad plats just nu. Med denna alltmer besvärliga statistik om antalet bots som driver dessa splittrande globala diskussioner är det svårt att argumentera för att robotar inte förstör världen.