Den här historien börjar i ett mörkt mötesrum på baksidan av Razers monter på CES 2012. Jag sitter med VD:n Min-Liang Tan, som leder mig genom den spännande spelplattan Project Fiona-konceptet. Ett antal stora tillverkare tillkännagav Tegra 3- och OMAP4-baserade Android-slates vid CES 2012, men Project Fiona stack ut – istället för en ARM SoC körde den en Core i7 CPU, Nvidia-grafik och Windows 7. Vid den tiden var min gissning en i7-2617M ultralågspänningsprocessor och en Nvidia GT 520M, även om jag aldrig fick någon bekräftelse på någon av specifikationerna från Razer. Förutom kraftpaketsspecifikationerna hade surfplattan handtag som liknade två Wii-nunchuckar fästa på vardera sidan. Även med en liten 10,1-tumsskärm kombinerades det prestandaorienterade kislet och spelplattan för en surfplatta som var stor, het och tung. Helt klart inte en ideal lösning, men konceptet hade uppenbar potential och var nästan ett lås för att nå produktion så småningom. Det gick bort från Las Vegas med en handfull utmärkelser.
Så småningom visade det sig vara idag, och så har vi Razer Edge. Det är den slutliga produktionsversionen av Project Fiona och kommer med några mycket viktiga förbättringar, inklusive uppdaterat kisel och en avtagbar gamepad-kontroll. Det finns egentligen två vinklar att täcka med Edge. Den ena är att den överlägset är den mest kraftfulla surfplattan på marknaden, den andra är att det finns ett komplett utbud av tillbehör som kan förvandla den till en bärbar spelmaskin, en konsol, en stationär eller (så småningom) en bärbar PC. Med utbudet av tillgängliga tillägg visar Edge sig vara ett ganska mångsidigt system som kan passa ett antal användningsmodeller.
Razer provade en intressant taktik med Project Fiona – de vände sig till sina Facebook- och Twitter-följare i slutet av förra året för att få feedback om exakt hur slutprodukten skulle se ut. De alternativ som erbjöds var en tunn, lätt, billig ARM-baserad Android-surfplatta, en Windows-surfplatta med Ivy Bridge och integrerad grafik, Ivy Bridge och en mellanklass dGPU, samt alternativet när-grisar-flyger i en GTX-klass grafikkort. Baserat på svaren som Razer fick tillbaka från sina crowdsourcing-insatser, lade Min-Liang Tan upp den slutliga specifikationen på sin Facebook: “Över 10 000 PC-spelare röstade för att säga att den borde ha en Intel Core CPU, mellanklass diskret grafikkort, upp för att fördubbla tjockleken och vikten av den nya iPad, avtagbara kontroller och prissättas till 1200-1400 USD.”
Med tanke på att det ursprungliga designkonceptet som visades på CES i princip träffade de märkena (med undantag för de löstagbara kontrollerna) skulle jag säga att resultatet var föga överraskande, men det var en bra show från Razer att aktivt engagera samhället och lyssna på deras feedback. Edge skickades till FCC nästan två veckor innan Razer ens började be om feedback på deras kommande surfplatta, och fick godkännande en vecka innan crowdsource-specifikationen tillkännagavs, så det är oklart hur mycket svaren spelade in i slutprodukten utöver marknadsföringen vinkel som Razer har spelat upp.
Ur hårdvarusynpunkt är Edge ett monster. Varje gång du börjar prata Ivy Bridge och dedikerad grafik i en 10,1-tums surfplatta, kommer resultatet att bli något oviktigt. Razer gick med den beprövade Ivy Bridge ULV/Kepler-kombinationen, och av goda skäl, eftersom det har varit en absolut gudagåva för mobila produkter. Alla varianter av Edge kommer med Nvidias GT 640M LE-grafikkort, som fungerar som den stora skillnaden på kiselnivå mellan Edge och andra IVB-baserade surfplattor som Microsofts Surface Pro och Samsungs ATIV Smart PC Pro 700T. GT 640M LE är den lägsta änden av Kepler-totempålen, med Optimus, 384 kärnor, 16 ROP:er, 32 TMU:er och kärnklockor på 500MHz med GPU-boost som pressar den till 570MHz. I denna skepnad finns det 2 GB DDR3 VRAM klockat till referensen 900MHz med ett 128-bitars minnesgränssnitt. Intressant nog är detta samma grafikkärna som 2:a generationens Blade, förutom med lägre klockhastigheter och mycket långsammare minne.
Kraftuttagsfrågan är viktig – IVB-delarna med ultralåg spänning har en 17W TDP, medan GT 640M LE har en TDP i 20W-intervallet (mellan de olika hastighets- och minneskonfigurationerna är det svårt att vara exakt). Släng in ytterligare laddningar från skärmen, SSD, RAM, WiFi, och då pratar vi reella siffror. Det är svårt att hitta arbetsbelastningar som kopplar både CPU och GPU, så att förvänta sig ett 40W-drag under typiska spelsituationer skulle inte vara orimligt. Det är mycket* för en handhållen enhet. Och så, naturligtvis, är Edge ganska lite tjockare än andra surfplattor på 19,5 mm (0,8 tum) – jämför det med Surface Pro på 13,5 mm, eller för att hoppa in i ARM-surfplattans rike, iPad på 9,4 mm och Nexus 10 vid 8,9 mm. Helvete, Edge är tjockare än min Zenbook Prime när den är stängd (18 mm på dess tjockaste punkt).
Den behöver helt enkelt vara så tjock för att avleda värme effektivt – 40W termisk belastning är inget skämt. Men den är inte bara tjock i z-led, fotavtrycket är också ganska stort med tanke på att skärmen bara är 10,1” diagonalt. X- och y-måtten är faktiskt lite större än Surface Pro (som har en 10,6-tumsskärm) och långt bortom normala 10,1-tumsplattor, även om de fortfarande är långt borta från 11,6-tumssurfplattorna där ute. Edge är föga förvånande tung med surfplattastandarder, men matchar Surface Pro på 2 pund även med ett större chassi och betydligt fler datorhästkrafter ombord.
Andra specifikationer inkluderar Intels trådlösa Centrino-N 2230-kort (endast 2,4 GHz, ingen dual-band 5 GHz-fantasi här även om det egentligen borde vara obligatoriskt för allt som kostar mer än $500), en 10,1-tums 1366×768 IPS-skärm hämtad från LG, en Synaptics-kapacitiv pekskärm och ett 41,44Wh Li-poly-batteri. En notering om displayen – medan de flesta andra Ivy Bridge-baserade skivor och konvertibla surfplattor som spelar i denna prisklass har 1080p-paneler, är jag faktiskt okej med att Edge har en panel med låg upplösning eftersom GT 640M LE absolut kommer att kvävas vid något högre än 768p. Med tanke på de ytterligare begränsningarna för strömförbrukning och värmeavledning var det troligen bara enklare (och billigare) att skicka en 1366×768 panel.
När det gäller val av portar på surfplattan finns det en USB 3.0-port, ett kombinerat 3,5 mm-uttag och docknings-/strömkontakten. Det är allt. När man tänker på att Surface Pro har en mini DisplayPort-videokontakt samt en SD-kortplats utöver USB 3.0-porten i ett smalare chassi, är det verkligen en besvikelse att se att det i princip inte finns några portar utöver den ensamma USB-en. Jag förstår att när det är mobilt är det sällsynt att behöva mer än en USB-port, men avsaknaden av videoutgång på enheten är en ganska avgörande förbiseende. För närvarande är det enda sättet att få ut video från Edge att köpa HDMI-dockningsstationen. Det måste helt enkelt finnas ett enklare sätt att göra det utan att behöva ta med dockan vart du än går, även om det innebär en adapter från mini till full storlek HDMI. Jag skulle faktiskt till och med vara okej med en dockningskontakt till videoutgångsadapter, som Apple gör det.
I en intressant sidonotering tillkännager Razer också ett partnerskap idag med Valve för att förinstallera Steam på Edge-enheterna. Det kommer sannolikt att vara en av de första programvarorna som installeras på Edge (det var det verkligen för mig), så det är ett drag som är vettigt för båda företagen, särskilt eftersom Razer marknadsför Edge som en bärbar öppen konsol.
The Edge finns i två smaker, bas och Pro. SKU:n på ingångsnivå har en i5-3317U (1,7 GHz), 4 GB DDR3 och en 64 GB SSD för $999, medan Edge Pro stöter på det till en i7-3517U (1,9 GHz), 8 GB och en 128 GB SSD för $1299. Att uppgradera till en 256 GB-enhet kostar ytterligare $150. Utvärderingsenheten vi fick var Edge Pro 256GB med full tilt, som har en SF-2200-baserad ADATA XM14 mSATA SSD. Prissättningen är vettig, med basen Edge som kommer in på en premie på 100 $ jämfört med motsvarande 64 GB Surface Pro. Du förlorar 1080p-skärmen och Wacom-digitaliseraren, men grafikkortet är ett ganska kraftfullt trumfkort.
Med det sagt skulle jag definitivt tveka att skaffa basmodellen med bara 64 GB lagringsutrymme; efter att ha tagit ut bitarna för återställningspartitioner och Windows kan du ha hälften av utrymmet kvar. Med tanke på storleken på spel nuförtiden är det inte riktigt en fungerande lösning. Jag har installerat kanske 10 spel på min Edge-recensionsenhet (de sju i vår benchmark-svit från 2012, plus ett par till) och det finns bara 90 GB free diskutrymme kvar. 128GB Pro verkar vara den söta platsen i Edge-sortimentet, särskilt när den paketeras med gamepad-kontrollern för $1499.
Det för oss till den andra sidan av historien: utbudet av tillbehör som Razer släpper tillsammans med Edge. Den mest framträdande bland dem är förstås gamepad-kontrollern, samt en dockningsstation som ger en HDMI och tre USB-portar. Båda är tillgängliga nu tillsammans med surfplattan, medan den tredje biten av tillbehörspusslet, en mobil tangentbordsdocka, inte dyker upp förrän under tredje kvartalet. På typiskt Razer-sätt är tillbehörskostnaderna gränsöverskridande motorvägsrån – spelkontrollern kostar 249 USD, HDMI-dockan kostar 99 USD och dockningsstationen för laptop kommer att hamna på minst 150 USD när den släpps så småningom. Det tar inte ens hänsyn till $69 för det sekundära 41,44Wh-batteriet som får plats i gamepad och dockningsstation för laptop. Allt går ihop, och så småningom börjar den rimliga kostnaden för surfplattans hårdvara inte se så rimlig ut längre. Men vi kommer dit.
