Recension av MSI Z97A Gaming 6 moderkort

Att välja ett moderkort är inte så lätt som det låter. De flesta förlitar sig på pris, varumärkeserfarenhet, kanske specifika funktioner och onlinerecensioner för att avgöra vad som passar bäst. Medan Intel 9-serien (Z97)-plattformen har haft en tuff framfart, ser moderkortsföretagen alltid behovet av att uppdatera till ny design med jämna mellanrum. Som ett resultat får vi enheter som denna, MSI Z97A Gaming 6, att granska.

MSI Z97A Gaming 6 Översikt

USB 3.1, även om det uppskattades, kom vid en udda tidpunkt i moderkortscykler. Inbyggda kontroller som stödde USB 3.1 blev tillgängliga under andra kvartalet 2015, betydligt efter Intels Z97-lansering och flera månader (förmodat) innan moderkorten i 100-serien. Det slutade med att det anpassades ungefär vid tidpunkten för lanseringen av Intels Broadwell-processorer som Z97 var designad för, och även om moderkortstillverkarna förberedde revision 2-produkter med USB 3.1 på för det, stängdes CPU-lanseringen av med bristande tillgänglighet, en minskad produktstack och bara några få anledningar att uppgradera. Vi har granskat några aspekter av Broadwell CPU-lanseringen här för snabb referens.

Trots detta gav enbart USB 3.1 skäl för moderkortstillverkarna att uppdatera sina produktlinjer. Om Broadwell blir en framgång kommer försäljningen att flyga. Annars fungerar de nya produkterna fortfarande som en bas för nybyggen och för tidiga USB 3.1-användare. Z97A Gaming 6 är ett sådant moderkort och kan urskiljas genom Z97A-delen, men även Gaming 6 var aldrig ett modellnamn för basproduktlinjen Z97.

Bortsett från branschens semantik är Gaming 6 en del av MSI:s ständigt växande spellinje. Om det är något vi verkligen kan ge beröm till MSI för, så är det hur man snabbt bygger ett spelvarumärke på en icke-konstant marknadsplats. För de i spelgemenskapen är MSI:s uppfattning som ett spelvarumärke nu förankrad genom segmenten för gaming PC-komponenter och notebook-spel. När man jämför mot den direkta konkurrensen är även ASUS Republic of Gamers i en liknande position.

Kanske något tyvärr betyder detta att de flesta nya produkter från spelutbudet inte är en stor fanfar. De är designade för att fylla i prispoäng och dela funktionalitet över hela sortimentet – bara de stora produkterna (som GT80 Titan notebook eller X99A Godlike Gaming) får fokus för marknadsföring och diskussion. Detta innebär att det blir mer än viktigt att testa de produkter som faktiskt kommer att sälja, som Gaming 6, för att se om den här kvalitetsbudet följer produktlinjen.

Z97A Gaming 6 passar i en stack från Gaming 3 till Gaming 9, och som sådan anpassas funktionsuppsättningen därefter för $160-modellen som vi granskar idag. Stöd för 3x CFX och 2x SLI (när botten PCIe inte används) kombineras med en M.2 SATA/10Gbps PCIe-port, en SATA Express-port, sex USB 3.0-portar, spänningskontrollpunkter och en enda USB 3.1 Type-C-port på bakpanelen tillhandahålls genom och ASMedia ASM1142-kontroller. Ljud kommer via en förbättrad Realtek ALC1150-layout (EMI-sköld, filterkåpor, PCB-separation), och med speltemat kommer nätverket via ett Killer E2205 NIC. Rent estetiskt kommer det svarta och röda MSI-speltemat igenom via det svarta PCB:et, kylflänsarna och spelmotivet ovanför chipsetet.

Vi har täckt MSI:s Z97 BIOS och mjukvara tidigare, vilket visar att även om det är intuitivt finns det några områden att förbättra. XMP-knappen i BIOS är alltid ett plus, tillsammans med fläkthastighetsjusteringsverktyget och Board Explorer för att fastställa potentiella fel. BIOS saknar fortfarande ett enkelt läge. Mjukvaran leds upp av Live Update 6, för närvarande det bästa uppdateringsverktyget för ett moderkort på marknaden, även om möjligheten att enkelt överspänninga processorn till 2,1 volt i Command Center är en enkel lösning för att minska den, men det verkar inte göras över ett år efter att ha påpekat det.

Visuell inspektion

Den nuvarande fascinationen för rött och svart för spelprodukter är kanske en lektion i PC-byggarpsykologi. Varför är rött och svart det mest populära? Vissa andra företag har provat olika kombinationer, och även när de pratade med MSI om deras Krait-produkter (som är vita och svarta), verkar det som om den övergripande konsensus är att ett rent utseende säljer mer än färgen – så varför rött och svart? Oavsett svaret använder Z97A Gaming 6, liksom MSI:s andra spelmoderkort, en svart beläggning över större delen av kortet samt färre komponenter för att förbättra utseendet.

Moderkortsentusiaster kommer att märka att det vanliga vita mönstret för Intels sockelspecifikationer inte är här, återigen för att underlätta utseendet. Runt sockelområdet finns istället en åttafas layout med röda och svarta kylflänsar samt tre lättåtkomliga fläkthuvuden. De två 4-stifts CPU-huvudena är placerade längst upp till höger på kortet, ena på vardera sidan av DRAM-platserna, med den tredje 4-stiften under strömförsörjningen till vänster. Systemet har två andra 4-stifts fläkthuvuden, varav en är mellan USB 3.0-huvudet och SATA-portarna på höger sida och den andra är längst ner till höger på moderkortet.

När vi flyttar ner till höger på kortet får vi en uppsättning spänningsavläsningspunkter som tillåter extrema överklockare att övervaka olika spänningsskenor direkt istället för att förlita sig på mjukvaruutgångsvärden som kan vara felaktiga. Under dessa och 24-stifts ATX-strömkontakten finns två USB 3.0-huvuden, en sticker ut från kortet och en i rät vinkel för att tillgodose olika scenarier. Efter detta följer en tidigare nämnda fläkthuvud och sex SATA-portar, varav två utgör en del av SATA Express-kontakten.

Längs botten av kortet finns vår främre ljudheader, en diskettströmkontakt för att ge extra ljudkraft, en COM-header, en TPM Header, en tvåsiffrig felsökningsskärm, frontpanelens header och två USB 2.0-headers. Trots var detta system står i stapeln verkar det som om vi inte får fysiska ström-/återställningsknappar här och måste lita på frontpanelens header för dessa funktioner.

PCIe-layouten ger fyra separata PCIe 2.0 x1-platser från styrkretsen, även om några av dessa kommer att inaktiveras om M.2-platsen ovanför dem är fylld med en PCIe SSD. M.2-kortplatsen fungerar i antingen SATA-läge eller PCIe 2.0 x2-läge. För Z97A Gaming 6 har MSI använt en PCIe 3.0 tri-GPU-layout, vilket betyder x16, x8/x8 och x8/x4/x4-stöd utan användning av en PCIe 2.0 x4-plats. När ett företag använder den här layouten tillåter det 3x CrossFire-situationer med alla CPU-banor, men endast dubbla SLI och endast om den nedre platsen är obefolkad eftersom SLI har ett x8-minimikrav för körfält. Detta är NVIDIAs specifikationer, och den enda motsatsen till det är att stödja x8/x8 på moderkortet med en extra PCIe 2.0 x4 från styrkretsen, även om detta skulle minska bandbredden för trevägs CFX och minska tillgängligheten för chipseten på andra ställen på moderkortet . Det är svårt att balansera.

Längst ner till vänster på moderkortet finns ljudlösningen, med den avancerade Realtek ALC1150-ljudcodecen under en EMI-sköld som stöds av ytterligare ljudfilterlock och PCB-separation för att förbättra ljudkvaliteten. För att direkt förbättra förstärkningen har MSI lagt till en extra strömkontakt och en switch för att aktivera den. Ljudjacken på bakpanelen, trots att de är färgade röda och svarta för att vara förvirrande, har en guldbeläggning inuti för att undvika korrosion under långvarig användning.

Den bakre panelen innehåller en kombinerad PS/2-port, två USB 2.0-portar, två USB 3.0-portar, en VGA-port, DVI-D, HDMI, SPDIF-utgång, nätverk via Killer E2205 och ljuduttagen från ALC1150. Nyckelpunkten på den bakre panelen är USB 3.1-porten, i det här fallet Type-C. Medan vi fortfarande väntar på att USB 3.1-enheter ska komma in på marknaden, har MSI sett det klokt att något framtidssäkra Gaming 6 med en. Även om Type-C har sina användningsområden, fruktar jag att avsaknaden av en Type-A-version kan hindra vissa av de initiala enheterna beroende på vilka kablar som medföljer. Andra Z97 refresh-moderkort har vanligtvis två USB 3.1-portar, antingen både typ-A eller en kombinerad A/C, för att underlätta övergången.

Styrelsens funktioner

BIOS och programvara

På grund av det sätt som BIOS och mjukvarupaket uppdateras, kommer inget nytt från vår tidigare analys av MSI:s Z97 BIOS eller mjukvara att träda i kraft här jämfört med våra tidigare recensioner. Slutsatserna är fortfarande desamma – MSI gör framsteg med BIOS men layouten är suboptimal för att tillhandahålla den största mängden information och Live Update 6 är fortfarande den bästa moderkortsdrivrutinen och mjukvaruuppdateringspaketet från alla moderkortstillverkare. Som ett resultat, ta en titt på vår MSI Z97 Gaming 5 recension eller vår MSI Z97 Guard Pro granska för en mer detaljerad analys.