Radeon 5800-serien: Priser upp, leveranser ner

Det är inte ofta vi skriver om att priserna går upp.

Förra veckan gick det ett rykte om att AMD hade för avsikt att höja priserna på 5800-serien. På den tiden skrev vi av detta som ännu ett mycket spekulativt rykte baserat på skakiga bevis. Officiella prishöjningar är trots allt praktiskt taget aldrig tidigare skådade.

Sedan förändrades saker.

Vi har tidigare pratat om att TSMC – gjuteriet som både NVIDIA och AMD GPU:er tillverkas vid – har problem med avkastningen med sin 40nm-process. Detta dök först upp med Radeon 4770, som vid tidpunkten för introduktionen byggdes medan TSMC:s avkastning var under 40 %, och detta tillsammans med dess popularitet gjorde att det fanns en betydande brist kring introduktionen. TSMC fortsatte att förbättra sina avkastningar, och vid tiden för Radeon 5000-seriens lansering berättade AMD för oss att de inte brydde sig om avkastningen. Från och med i somras rapporterade TSMC en avkastning på 60 %.

Fredagen den 30:e, Digitimes bröt ordet att TSMC:s avkastning var tillbaka ner till 40%. Detta tror vi beror på problem som TSMC har med att öka den totala 40nm-produktionen, men oavsett anledningen representerar det en minskning med 33 % av användbara chips per 40nm-skiva. När du är AMD och rullar ut en topp till botten 40nm produktlinje under en 6 månaders period är detta ett problem.

5870 och 5850: Slut i lager överallt

När 5800-serien lanserades visste vi att leveranserna till en början skulle vara trånga, men vi hade förväntat oss att de skulle ta fart. Med dessa avkastningsproblem har det inte hänt. Istället fortsätter 5800 kort att vara slut i lager nästan universellt, även med det faktum att de flesta OEM-tillverkare ännu inte har börjat använda dessa kort. AMD:s nuvarande 5800-tillbehör håller på att ta slut bara av Dell och självbyggare.

Samtidigt startade NVIDIA uttjänta processen för GTX 200-serien för en tid sedan, med produktionen av GT200 GPU:n som minskade. Så NVIDIA behöver inte spela prisspel med AMD, eftersom de redan har planerat att sälja slut i alla fall.

Med låga leveranser, ingen (en-GPU) prestandakonkurrens och ingen priskonkurrens har du den perfekta stormen för en prishöjning.

Helt plötsligt blev ryktet om en AMD-prishöjning mycket mer realistiskt. Kontroll runt, praktiskt taget inget av 5800-seriens kort är listade på deras MSRP. Även om de har fortsatt att vara i lågt utbud sedan lanseringen, är det först nyligen som det har skett ett avbrott från $379 och $259 MSRP för 5870 respektive 5850.

Efter vår senaste omgång av priskontroller pratade vi med AMD om situationen och frågade dem om det fanns någon sanning i ryktet om en officiell prishöjning. Nyheten är inte bra: 5850 priser går officiellt upp. AMD hänvisar till leveransproblem av komponenter (inklusive minne) mitt i den stora efterfrågan på 5850, och beslutar i slutändan att föra över kostnaden på konsumenten. Samtidigt finns det ingen officiell prishöjning för 5870, även om den kommer att påverkas av eventuella ökade komponentkostnader lika mycket som 5850.

Tänk på att 5850 också är ett specialfall. AMD kan inte ha 5870 i lager, strunt i 5850. För varje fullt fungerande Cypress-matris de får är det enda rimliga alternativet att bygga en 5870 av den. Det enda som borde gå in i 5850 är tärningar med en defekt funktionell enhet, vilket gör dem olämpliga för användning i en 5870. Utan en uppfattning om hur många skördbara tärningar TSMC spottar ut, kan vi inte få några reella siffror, men det mest rimliga antagandet är att de flesta av dem är antingen fullt fungerande eller oräddningsbara, så vi förväntar oss att AMD och deras leverantörer kommer att producera många fler 5870-enheter än 5850. Med andra ord, 5850-bristen kommer att bli värre än 5870-bristen.

Resultatet av allt detta är att det, oavsett orsaken, sker en prishöjning över hela 5800-serien – en officiell höjning för 5850:an och en inofficiell höjning för 5870:an. AMD har inte etablerat en ny MSRP för 5850:an , men deras bästa gissning är $20; i slutändan är det upp till leverantörer (och återförsäljare) att bestämma prissättningen. Det är svårt att få en uppfattning om vad priset kommer att bli på ett kort som alltid är slut, men en MSRP på $279 är förmodligen för låg. $300 (eller mer) är ett mer realistiskt mål för 5850:an. När det gäller 5870:an verkar den ligga på runt $400.

Vår bästa gissning är att dessa nya priser kommer att fortsätta under resten av året, även om leveranserna tar fart när TSMC får ordning på sina avkastningar. Utan någon seriös konkurrens från NVIDIA kan dessa kort prissättas var som helst mellan $300 och $500 baserat på enbart prestanda, och ingen har något incitament att hålla nere priserna så länge som 5800-seriens kort fortsätter att flyga bort från hyllorna. Det är Economics 101 i aktion.

Vi kan inte säga att vi är nöjda med något av detta, men vi kan inte anklaga AMD och deras leverantörer för att agera irrationellt här. Det är en usel situation för konsumenterna, men det är en bristvara för dig. När har det någonsin varit en bra brist?

Slutligen, med dessa prishöjningar, förändrar våra produktrekommendationer en del. 5870 är fortfarande kortet att få om pengar inte är något föremål, men 5850 är mycket mer situationsanpassad eftersom det inte längre är det stora fynd det en gång var. Vi kan få 1GB 4890s för $170 just nu, vilket har blivit rent billigt jämfört med våra beräknade $300 för en 5850. Visst 5850 piskar 4890 med uppåt 40%, för att inte tala om DX11 och Eyefinity, men på den nivån befaller den en 75% prispåslag. Det är ett $300-kort och fungerar därefter, men bryt inte banken för att få en 5850 till dessa priser.

Om du vill ha ett billigt kort i 5800-serien ser det ut som att du inte har tur fram till 2010.

Det största prestandagapet på 5850/4890