Den bärbara marknaden blev bara lite mer dramatisk, eftersom anklagelser från Philips har lett till en undersökning från US International Trade Commission (USITC) om Fitbit, Garmin och andra bärbara företag har stjält sin teknik.
Med 722 miljoner enheter i världen – ett nummer som har fördubblats under de senaste tre åren – är det säkert att säga att bärbar teknik inte går någonstans. Från träningsanhängare till tekniska fiender har dessa handdatormonterade datorer blivit en integrerad del av det tekniska ekosystemet, och att få en bit av den marknadsandelen är mer värdefull än någonsin tidigare.
Nu vill Philips allvarligt skaka upp den bärbara marknaden med denna anklagelse, vilket kan ha några betydande effekter på branschen. Det är naturligtvis om utredningen går sin väg.
Philips anklagelser till USITC
I december lämnade Philips in ett klagomål som insisterade på att Garmin, Fitbit och två andra kinesiskt baserade företag hade brutit mot patent och missbrukat dess immateriella rättigheter vid tillverkning av smartklockor. USITC har bekräftat att detta klagomål är det som främjade utredningen, och organisationen förblir så opartisk som möjligt innan en dom kan komma.
”USITC har ännu inte fattat något beslut om sakens sak,” läser ett uttalande från USITC.
Philips hade enligt uppgift också haft samtal med Garmin och Fitbit om licensavtal, men tyvärr kom inget av dem, vilket gör dessa anklagelser ännu mer spännande.
“Philips förväntar sig att tredje part respekterar Philips immateriella rättigheter på samma sätt som Philips respekterar tredje parts immateriella rättigheter”, säger Philips-talesman till The Verge.
I sitt klagomål ber Philips att USITC genomför tullar eller ett importförbud för företag som bryter mot dessa regler. Så vilken immateriell egendom stal?
Den potentiellt stulna tekniken
Undersökningen fokuserar på fyra vanliga smartwatch-funktioner, som alla är patenterade av Philips. Rörelsespårning, vilket är hur smartklockor spårar dina rörelser, larmrapportering, vilket är hur smartklockor kan varna nära och kära om en olycka eller sjukdom, aktivitetsövervakning, vilket är hur smartklockor spårar specifika övningar och aktigrafi, vilket är hur smartklockor graf din statistik under hela dagen / veckan / månaden / året.
Som du kan se är dessa funktioner integrerade i funktionaliteten hos alla smartklockor, varför Philips är så övertygad om att få utredningen på plats. Fitbit är dock inte lika orolig för att dessa anklagelser är baserade i verkligheten.
“Vi tror att dessa påståenden är utan meriter och ett resultat av Philips misslyckande med att lyckas på marknaden för bärbara datorer”, säger Fitbit-talesman till Reuters.
Vad är det nästa för Philips?
Även om dessa anklagelser kanske eller inte är sanna måste Philips slutspel vara mycket mer komplicerat än att bara attackera deras konkurrens, för de kämpar mäktigt i den bärbara affären. Fitbit och Garmin är bestämt mer etablerade i branschen, med sina enheter som säljer Philips Health Watch ut med en jämförelsevis stor mängd. Om Philips vinner det här fallet kommer tullar och importförbud inte att förändra det, och inte heller kommer den olyckliga pressens seger att vara olaglig.
För att göra saken ännu värre för Philips är tanken att förlora detta ärende otänkbar. Fitbit och Garmin skulle vara ännu mer modiga att dominera den bärbara marknaden, och den enda anmärkningsvärda pressen om Philips skulle vara när det gäller att förlora en IP-undersökning. På allvar verkar det här vara lite förlorat för Philips, men hej, ibland handlar det om princip snarare än att få din dåligt granskade smartklocka tillbaka i rampljuset.
