Förra veckan höll NVIDIA ett konferenssamtal och en presentation för att informera oss om uppdateringar av deras Verde-drivrutinsprogram. Ursprungligen rullades ut 2008, Verde-programmet var ett sätt att hantera det svåra problemet med att tillhandahålla uppdaterade drivrutiner för bärbara datorer. De flesta OEM-tillverkare kommer bara att uppdatera sin officiella drivrutin om det finns en kritisk bugg, och ett enstaka spel som inte fungerar korrekt kvalificeras i allmänhet inte som “kritiskt”. Det ursprungliga åtagandet var att tillhandahålla minst kvartalsvisa drivrutinsuppdateringar, vilket var bra även om det uppenbarligen fanns utrymme för förbättringar.
I februari kom AMD äntligen med en lösning för mobilförardilemmat. I likhet med NVIDIAs Verde-program skulle de stödja de allra flesta mobilsystem med drivrutinsuppdateringar. Det fanns dock några skillnader som var värda att notera: först gjorde AMD sitt program opt-out istället för opt-in; För det andra och viktigare, AMD åtog sig att släppa uppdateringar av mobila drivrutiner samtidigt med deras skrivbordsdrivrutiner. Med andra ord kommer AMD att ha månatliga mobildrivrutiner för någon bärbar dator som stöds. För närvarande kommer de enda bärbara datorerna som inte ingår från ett fåtal OEM-tillverkare, särskilt Panasonic, Sony, Toshiba. Dessutom finns inte bärbara datorer med växlingsbar grafik (dvs HP:s Envy 13) på listan, av ungefär samma anledningar som NVIDIA inte stöder växlingsbar grafik med deras Verde-program. Om du missade det är anledningen till att omkopplingsbara grafikplattformar inte ingår är att AMD/NVIDIA behöver synkronisera med en Intel-drivrutin, vilket gör saker och ting mycket svårare.
Med sitt nya Catalyst Mobility-program hade AMD tekniskt sett ledningen för mobila GPU-drivrutiner. Detta leder oss naturligtvis till dagens tillkännagivande. NVIDIA och AMD/ATI gillar båda att göra anspråk på att vara “först”, men vem som gjorde det först är ungefär lika användbar som den “första!” inlägg du ibland ser på anslagstavlor. ATI hade generiska mobildrivrutiner från och med 2004, men många tillverkare hade inget intresse av sådant stöd. Faktum är att IT-avdelningar ofta är emot drivrutiner som inte kommer från laptoptillverkaren, så under åren valde få bärbara datorer att arbeta med ATIs mobildrivrutiner. NVIDIA antyder (med rätta enligt vår uppfattning) att deras Verde-program har höjt stödet för mobila drivrutiner till en ny nivå, och med deras arbete verkar AMD ha haft större framgång med att få tillverkare ombord på deras nya program. Nu matchar NVIDIA AMD:s månatliga drivrutinsschema genom att åta sig att släppa både stationära och mobila drivrutiner samtidigt.
Med Verde 197 Release (32-bitars, Vista och XP är också tillgänglig), NVIDIA har bärbara och stationära drivrutiner som är i huvudsak samma version. De bärbara datorerna är för närvarande version 197.16 medan stationära datorer är 197.45, men det är nära nog i vår bok. Vi bör börja se samma version på både mobila och stationära plattformar med nästa utgåva (som verkar vara version 256), och det kommer också att lägga till stöd för alla de senaste bärbara Optimus-datorerna. Nästa släpp bör komma ut i maj.
Framöver säger NVIDIA att alla officiella utgåvor som är tillgängliga via deras nedladdningssidor (dvs. inte en snabbkorrigering eller en begränsad utgåva för en ny GPU) bör komma ut med både mobila och stationära versioner. Inkluderat med 197 mobildrivrutinen finns stöd för alla GeForce 8M eller senare, Quadro NVS och Quadro FX GPU. (Tyvärr, det finns inget nytt DX9 GPU-stöd.) Nya på listan över OEM-tillverkare ombord med NVIDIAs Verde-program är Sony VAIO bärbara datorer. De enda nuvarande mobila lösningarna som inte får stöd är omkopplingsbara grafikbärbara datorer (t.ex. Alienware M11x, ASUS UL30/50/80Vt, etc.) Om NVIDIA kan lösa något med Intel så att de kan bunta ihop en Intel-drivrutin kanske vi ser de förs in i fållan också, men håll inte andan.
Ärligt talat, det är de stora nyheterna med 197-utgåvan, men NVIDIA lade till några andra funktioner. De tog också fram sina CUDA-, PhysX- och DirectCompute-trummor för att göra lite ljud igen, men det finns inte mycket nytt att säga där. Spel som Batman och Mirror’s Edge drar nytta av PhysX, och program som Badaboom och vReveal utnyttjar CUDA för att påskynda videobearbetningsuppgifter. Den enda nya funktionen i 197 är utökat 3D Vision-stöd för bärbara datorer, särskilt med externa skärmar. Framöver bör vi se NVIDIAs 3DTV Play-mjukvara inom en snar framtid som kommer att ge 3D-stöd utan behov av NVIDIAs glasögon med en 3D-TV som stöds (dvs inget behov av ett 3D Vision-kit). Blu-ray 3D-stöd kommer också i nästa Verde-release.
Du kan se alla bilderna nedan, som ger några detaljer i slutet om vilka 3D-skärmar som fungerar med de aktuella drivrutinerna. Förhoppningsvis kan vi nu sluta prata om mobildrivrutiner som ett problem, och helt enkelt granska hårdvaran. På tal om det är NVIDIA fortfarande efter på ett kritiskt område på mobila GPU:er: DirectX 11-stöd. Vår kristallkula antyder att det kan dröja ett halvår eller så innan vi börjar se mobila DX11-delar från NVIDIA (ingen överraskning med tanke på hur energihungrig Fermi är). På AMD-sidan skulle vi gissa att sex månader också kommer att vara tillräckligt med tid för dem att komma med en lösning som liknar Optimus. Jag antar att vi bara får vänta och se, för just nu har NVIDIA den bättre GPU-växlingstekniken medan ATI har DX11 GPU:er.
