För nästan två år sedan var både ATI och NVIDIA tvungna att börja fatta beslut om de GPU:er som de skulle släppa idag. ATI tog beslutet att bygga R300 på en 0,15 mikron process och NVIDIA var fast i sin övertygelse om att TSMC:s 0,13 mikron process skulle vara mogen nog att använda för hösten 2002 release av NV30.
Som med alla beslut ledde vägarna ATI och NVIDIA valde att gå dem genom olika hinder. ATI:s hybrid ATI/ArtX designteam var tvungna att ta itu med den oundvikligen stora formen som en ~110M transistordel skulle ha på en 0,15 mikron process. För att sätta saker i perspektiv är detta ett chip med fler transistorer än Intels kommande Prescott-kärna, som kommer att byggas på en 0,09-mikrons process och en 1MB L2-cache. ATI:s forskning berättade för dem att de inte skulle ha en mogen process på 0,13 mikron att tillverka R300 på så de begränsade sig till en process på 0,15 mikron, vilket resulterade i krav som ett 10-lagers PCB och en extra strömkälla för Radeon 9700 Proffs.
NVIDIA njöt av fördelarna med en 0,13-mikrons design för NV30; de skulle kunna lova högre klockhastigheter, fler funktioner och en mindre formstorlek än R300 samtidigt som strömförbrukningen och värmeavledningen hålls nere på mer hanterbara nivåer. De enda riskerna skulle vara om NVIDIA inte kunde få chipdesignen klar i tid eller om TSMC:s 0,13-mikrons avkastning inte var tillräckligt hög för att producera chippet på ett lönsamt sätt.
NVIDIA var inte den enda som behövde oroa sig för avkastningen; den enorma storleken på ATI:s R300 skulle nästan garantera att avkastningen skulle vara låg på chippet. Men när trycket kom på plats kunde ATI introducera sin R300 i tid och det är bara några dagar från att börja med volymsändning av de första Radeon 9700 Pro-korten. ATI hittade ett sätt att balansera avkastningsproblemet genom att tillåta sina partners att producera en vanlig version av Radeon 9700 med en lägre kärnklocka istället för 325MHz-klockan i Radeon 9700 Pro.
Detta lämnar oss med en mycket viktig fråga: var är NV30? Det har varit många spekulationer om NV30 och med chippet äntligen uttejpat kan vi kasta lite ljus över ämnet NVIDIAs nästa generations GPU.
