NVIDIA:s GeForce GTX 550 Ti: kommer upp till 150 $

Under hela 400-seriens livstid lanserade NVIDIA 4 grafikprocessorer: GF100, GF104, GF106 och GF108. Lanserades i den respektive ordningen blev de GTX 480, GTX 460, GTS 450 och GT 430. En av de intressanta sakerna från de resulterande produkterna var att med undantag för GT 430, lanserade NVIDIA varje produkt med ett mindre än fullt fylld GPU, levereras med olika konfigurationer av inaktiverade shaders, ROP:er och minneskontroller. NVIDIA har aldrig helt öppnat för varför detta är – vare sig det är av tekniska eller konkurrensmässiga skäl – men i slutändan hade GF100/GF104/GF106 aldrig chansen att helt sprida sina vingar som delar i 400-serien.

Det är 500-serien som har rättat till detta. Från och med GTX 580 i november 2010 har NVIDIA lanserat grafikprocessorer byggda på en förfinad transistordesign med alla funktionella enheter aktiverade. Tillsammans med en rejäl ökning av klockhastigheten har prestandavinsterna varit ganska anmärkningsvärda med tanke på att detta fortfarande är på samma 40nm-process med en formstorlek i praktiken oförändrad. Efter GTX 560 och GF114 GPU i januari är det alltså dags för den 3:e och sista av de ursprungligen nedskalade Fermi GPU:erna: GF106. Reinkarnerad som GF116, det är den fullt aktiverade grafikprocessorn som driver NVIDIAs senaste kort, GeForce GTX 550 Ti.

Av de tre nedskalade korten i 400-serien var GTS 450 alltid det mest unika i hur NVIDIA gick till väga. GF100 och GF104 inaktiverade Streaming Multiprocessors (SMs), som inhyste och därför minskade antalet CUDA Cores/SPs och Polymorph Engines. Men för GTS 450 valde NVIDIA istället att inaktivera ett ROP/minnesblock, vilket gav GTS 450 full shader/geometri prestanda för GF106 (åtminstone på papper), men minskad minnesbandbredd, L2-cache och ROP-genomströmning. Vi har alltid undrat varför NVIDIA byggde en lägre prestanda/högvolym GPU med ett udda antal minnesblock och vad de omedelbara konsekvenserna skulle bli av att inaktivera ett av dessa block. Nu får vi ta reda på det.

I dag lanseras GTX 550 Ti, som har GF116 GPU. Som med GF114 tidigare är GF116 en liten processjustering jämfört med GF106, med ett nytt urval av transistorer för att minska läckage, öka klockorna och förbättra kortets prestanda per watt. Med dessa förändringar i hand har NVIDIA helt låst upp GF106/GF116 för första gången, vilket ger GTX 550 Ti ansvaret att vara den första fullt aktiverade delen: 192 CUDA-kärnor är ihopparade med 24 ROPs, 32 texturenheter, 384KB L2-cache, en 192-bitars minnesbuss och 1 GB GDDR5.

GTX 550 Ti kommer att levereras med en kärnklocka på 900MHz och en minnesklocka på 1026MHz (4104MHz datahastighet), den udda minneshastigheten beror på NVIDIAs udda PLL:er. Om du minns, klockades GTS 450 till 783MHz kärna och 902MHz minne, vilket gav GTX 550 Ti en omedelbar 117MHz (15%) kärnklocka och 124MHz (14%) minnesklocka fördel, med den senare kommer utöver ytterligare 50% fördel med minnesbandbredd på grund av den bredare minnesbussen (192-bitars vs. 128-bitars). NVIDIA sätter TDP på ​​116W, 10W över GTS 450. GF116 förblir i praktiken oförändrad från GF106, vilket ger den ett transistorantal på 1,17B, med effektskillnaden som kommer ner till högre klockor och de ytterligare funktionella enheterna som har aktiverats.

Till skillnad från lanseringen av GTS 450 är GTX 550 Ti en mer avslappnad affär för NVIDIA – visserligen är detta oftare ett dåligt tecken än ett bra när det gäller att mäta deras förtroende för en produkt. Som ett resultat av det tar de inte några referenskort till granskare, utan överlåter det till sina styrelsepartners. Precis som med GF104/GF114 är GF116 stiftkompatibel med GF106, vilket innebär att partners mestadels kan återanvända GTS 450-designer; de behöver bara omorganisera kretskortet för att hantera en 192-bitars buss tillsammans med att uppfylla de något högre effekt- och kylningskraven. Som ett resultat kommer ett antal anpassade mönster och överklockade kort att lanseras direkt ur porten, och det är osannolikt att du någonsin kommer att se ett referenskort. Idag tittar vi på Zotacs GeForce GTX 550 Ti AMP, ett fabriksöverklockat kort som pressar kärnan och minnesklockorna till 1000MHz respektive 1100MHz. MSRP på GTX 550 Ti är $149 – $20 mer än där GTS 450 lanserades – medan överklockade kort som Zotac-modellen kommer att gå för mer.

Som var fallet med GTS 450, riktar NVIDIA främst GTX 550 Ti mot köpare som vill köra 1680×1050 och mindre skärmar, medan GTX 460/560 fortsätter att vara inriktad på 1920×1080/1200. Dess närmaste konkurrent i den befintliga NVIDIA-produktstacken är GTX 460 768MB. GTX 460 768MB har inte officiellt avvecklats, men en snabb titt på produkttillbehör visar att 768MB-kort sjunker snabbt och vi förväntar oss att 768MB-korten snart kommer att de facto upphöra, vilket gör GTX 550 Ti mycket billigare att bygga ersättning för GTX 460 768MB. Under tiden betyder detta dock att GTX 550 Ti lanseras mot det återstående utbudet av förmånliga GTX 460-kort.

AMD:s konkurrens kommer att vara Radeon HD 6850 och Radeon HD 5770. Som ofta är fallet avser NVIDIA att rikta sig mot en AMD-svag punkt, i det här fallet det faktum att AMD inte har något mellan 5770 och 6850 trots ibland stora prestandaskillnader. Prissättningen kommer att vara NVIDIAs största problem här eftersom 5770 är tillgänglig för cirka $110, medan AMD har arbetat med tillverkare för att få ner 6850-priserna till cirka $160 efter rabatt. Slutligen, för att förstöra recensionen en aning, som ni kanske minns hade GTS 450 en hel del problem med att hålla jämna steg med Radeon HD 5770 i prestanda – så NVIDIA har ganska mycket prestandaklyfta att täcka för att hålla jämna steg med AMD:s prissättning.