Vi har haft mycket omfattande bevakning av PCIe-lösningar från VIA och SiS, och idag kompletterar vi cirkeln med lite djupgående information från NVIDIAs CK8-04; en styrkrets som många redan har bestämt sig för att kalla nForce4. NVIDIA intar en bestämd hållning i sina färdplaner att denna nästa revision av kärnlogiken inte kommer att använda nForce4 missvisande benämning, så vi kommer att fortsätta kalla det CK8-04 tills NVIDIA kallar det något annat. Vi såg CK8-04 första gången på Computex i juni – och även då stödde den dubbla PEG-adaptrar.
Som väntat kommer CrushedK8-04 i tre smaker, CK8-04 SLI, CK8-04 Ultra och CK8-04. Ultra- och SLI-kretsuppsättningarna är helt enkelt förbättringar av varandra, med SLI-kretsuppsättningen som den högsta lösningen. CK8-04 med vaniljsmak är mycket samma som nForce3 250Gb, med tillägg av 7.1 högupplöst ljud och PCI Express. Vi får även fyra SATA 150-portar. RAID, 10 USB-portar. Gigabit Ethernet och en hårdvarubrandvägg.
Ultrarevisionen gör saker och ting lite mer intressanta; erbjuder SATA 3Gb/s och en obskyr enhet som kallas Secure Networking Processor. NVIDIA hävdar att “processorn” förbättrar nätverkssäkerheten, minskar CPU-overhead och innehåller specialiserade funktioner som försvarar mot hackerattacker. Även om vi måste se det för att tro det, misstänker den här journalisten att det förmodligen inte är något annat än en tweakad regeluppsättning för QoS och *kanske* något skydd för överbelastning av tjänster (förhoppningsvis utgående såväl som inkommande).
Slutligen knyter SLI-versionen av CK8-04 ihop allt med en extra switchande PEG-lösning. Även om CK8-04 bara stöder 20 PCIe-banor, kör NVIDIAs eleganta grafiska lösning 16 banor in i vad som ser ut att vara ett separat switching bridge-chip. Denna brygga kan konfigureras elektriskt för att antingen köra alla 16 banor till ett PEG-gränssnitt, eller 8 banor till två PEG-gränssnitt. Kom ihåg att PCIe stöder 250 MBps per körfält, så så länge som grafikkortet kan elektriskt stödja sig själv på 8 körfält, är de teoretiska 2 GBps (full duplex) per grafikkort i en dual x8-konfiguration mer än tillräckligt för kommande grafikkortslösningar för många versioner att komma. Nuvarande 8X AGP-lösningar körs med 2,1 GBps (halv duplex) videobandbredd utan att komma inom räckhåll för att belasta bussen.
NVIDIA noterar i färdplanen att Ultra- och Non-Ultra-revisionerna endast kommer att stödja enstaka processorer. Vi kan bara anta att SLI-versionen inte kommer att marknadsföras i stor utsträckning för flera opteroner, men det skulle säkert vara trevligt att ge AMD och VIA lite konkurrens på det området. Prover av de nya kärnorna skickas nu och bör lanseras i början av september. I verkligheten kommer vi förmodligen inte att se fungerande kärnor på några veckor ännu, men förväntar oss definitivt att se brädor på hyllorna innan Q3 är ute.
