Det har gått sex månader sedan NVIDIA presenterade sina nya 500-serier styrkretsar. I maj månad sammanföll lanseringen med lanseringen av AM2. Idag lanserar NVIDIA en ny chipsetfamilj, kallad 600i-familjen, utan något omnämnande alls av AMD och ett lanseringsdatum som sammanfaller med den nya Intel Core 2 Quad (Kentsfield).
Kanske dessa två händelser, med bara sex månaders mellanrum, bäst definierar de dramatiska förändringar som har inträffat på entusiastmarknaden under denna tid. AMD var obestridd prestandaledare under de senaste åren, och entusiaster brydde sig inte så mycket om Intel-kretsuppsättningar. Med lanseringen av Core 2 förändrades dock entusiastvärlden. Idag är Core 2 Duo och Quad de obestridda prestandaledarna och AMD är återigen “värde”-chippet. Detta kommer sannolikt att ändras igen i framtiden, men för närvarande är Intel Core 2 helt klart de processorentusiaster som kräver.
Naturligtvis har det varit problemet för NVIDIA. Där deras 590/570/550-familj bara var bra med AMD-processorer lämnade deras Intel-varianter mycket övrigt att önska. NVIDIA är ett företag som högt proklamerar sitt stöd till entusiasten, och det måste vara pinsamt att NVIDIA-kretsuppsättningarna för Intel också var de sämsta överklockningskretsarna på marknaden. NVIDIA behöver trovärdighet som en leverantör av entusiastkretsuppsättningar för att kunna sälja sin top-end SLI till Intel-köpare, eftersom Intel har stött konkurrentens ATI CrossFire som deras multi-GPU-standard. Funktionerna hos nForce 590 såg bra ut, men överklockningsprestandan, eller snarare avsaknaden av den, höll entusiaster borta från 500-serien för Intel.
Dessutom har AMD under de senaste 6 månaderna köpt ATI, NVIDIAs största konkurrent inom grafik. NVIDIA hade blivit den ledande leverantören av styrkretsar för moderkort med stöd för AMD-processorn, och när ATI flyttade till AMD var den marknadspositionen nu i fara. ATI hade också kompetenta styrkretsar för AM2, och alla förväntade sig att AMD skulle dra nytta av dessa möjligheter i framtiden.
Det som hade varit det mindre irritationsmomentet att inte ha en bra entusiastkretsuppsättning för Intels Core 2 Duo blev snabbt ett stort problem för NVIDIA. Entusiasten köpte nu Intel-processorer istället för AMD, deras stora konkurrent var nu en del av deras största kund på chipsetmarknaden, och världens största leverantör av styrkretsar för Core 2 Duo – Intel själva – stödde ATI CrossFire multi-GPU-lösningen . NVIDIA behövde en ny produkt för Intel Socket 775 som skulle reta entusiasten tillräckligt för att köpa NVIDIA för Intel, öka NVIDIAs marknadsandel på Intel-chipsetmarknaden och tillhandahålla en överlägsen plattform för SLI på Intel.
Den produkten lanseras idag i NVIDIA 600i-kretsuppsättningsfamiljen. “I” är för Intel, och för närvarande är 600-familjen endast tillgänglig för Intel Socket 775. (Framtida NVIDIA-kretsuppsättningar för AMD-plattformen kommer att namnges med ett litet “a” efter numret.) Familjen kommer att innehålla några värdekort och en förstklassig 680i som gör anspråk på otrolig överklockning på Core 2 Duo och Core 2 Quad-processorer. Den nya styrkretsen levererar också dubbla x16 SLI till Intel-plattformen i ett kort som NVIDIA är övertygat om att entusiaster kommer att vilja äga.
NVIDIA skar tänderna på AMD-marknaden, men Intel-chipsetmarknaden är ett mycket mer ambitiöst mål. Tidigare var AMD bara en mindre aktör på AMD-kretsuppsättningsmarknaden, men Intel är den största leverantören av styrkretsar för sina egna socket 775-processorer. Intel har också en lång och imponerande historia av innovationer på marknaden för chipset. Intel-kretsuppsättningar anses allmänt vara de bästa resultaten i nästan alla kategorier som stöder Intel-processorer. Detta är en helt annan marknad än AMD-plattformen NVIDIA riktade och erövrade. Med ATI nu en del av AMD, med nuvarande AMD-kretsuppsättningar som går mot värdekategorin, och med entusiasten som köper Intel-processorer, är viljan att rikta sig mot Intel-marknaden logisk. Men som NVIDIA snabbt fick reda på med 500-familjen för Intel, måste de ha varor för att övertala köpare att välja NVIDIA istället för Intel.
Den verkliga frågan är då om 680i och 600i chipsetfamiljen är de bästa tillgängliga på Intel-marknaden. Om vi tror att NVIDIA-marknadsföring är svaret ett rungande ja. Lever 680i upp till all förhandshype? Vi hoppas kunna ge svar på den frågan.
