Vid lanseringen fanns det egentligen bara två Athlon 64-chipset – nVidia nForce3 150 och VIA K8T800. Som vi har diskuterat i recensioner av kort baserade på dessa styrkretsar, uppfyller ingen av dem riktigt de specifikationer som vi skulle vilja se i Athlon 64-kretsuppsättningar. Senare introducerade SiS den lovande 755-kretsuppsättningen, men ingen har tagit med den sortens 755-kort som vi hoppades att se till marknaden. Dessutom visade våra senaste tester av PCI-låsen på alla 3 Athlon 64-chipset att ingen av dem verkligen fungerade. Med denna bakgrund var vi mer än redo för en ny styrkrets för Athlon 64 som skulle lösa många av problemen.
nVidia har hela tiden sagt att nForce3-150 var en interimschipset. 150-kretsuppsättningen fick stor kritik för att använda bara 600 HyperTransport när AMD-specifikationen var 800, och nästan alla hittade fel med den föråldrade funktionsuppsättningen med nF3-150. I rättvisans namn kunde vi inte hitta några prestandaskillnader alls mellan VIA 800HT och nVidia 600HT i tester av Socket 754 Athlon 64, men det fanns verkligen ingen övertygande anledning att välja nF3-150 framför de mer funktionsrika lösningarna från både VIA och SiS. Med VIA och SiS behövde du inte heller kompromissa med HyperTransport-hastigheten eftersom båda körs på 800HT.
Det icke-fungerande PCI-låset som vi senare hittade på nF3-150 kom också som en stor överraskning. nVidia berättar för oss, och vi bekräftade, att PCI-låset fungerar på nVidia Reference Board för nF3-150, men de är också medvetna om att det inte fungerade i produktionsmoderkort för nF3-150. nVidia försäkrar oss om att detta BIOS-programmeringsproblem är fixat i nF3-250.
In i detta mycket förvirrande klimat för Athlon 64-chipset, lanserar nVidia den helt reviderade nForce3-250. Marknaden för Athlon 64 växer nu snabbt och nVidia vill helt enkelt vara det enda valet för spelaren och datorentusiasten när de ska köpa en Athlon 64. Den här gången ser nVidia verkligen ut att ha godset för att göra nForce3-250 till allt som marknaden letar efter.
Eftersom det finns så mycket som är nytt i nForce3-250 kommer recensionen att komma till dig i två delar. Del 1 tar en närmare titt på funktionerna i nForce3-250; Del 2 kommer att koncentrera sig på faktiska prestanda för nForce3-250 Reference Board jämfört med andra Athlon 64-brädor som vi har testat. Eftersom nVidia hävdar att nForce3-250 presterar bäst med nVidias senaste grafikkort, kommer riktmärken också att jämföra prestanda för en nVidia 5950 Ultra, 9800 XT och vår standard ATI 9800 PRO på nF3-250 chipset.
