Introduktion
När kostnaden för nätverksutrustning sjunker ytterligare och längre, ökar tillgängligheten för sådan utrustning för konsumenten omvänt. Det vill säga, där bara för några år sedan var 100Mbit nätverkskort och hubbar nästan utom räckhåll för den genomsnittlige Joe, idag är de vanliga. Faktum är att hemnätverkets gamla ståndare, navet, gradvis försvinner från både affärs- och hemnätverk, eftersom det ersätts av switchar som erbjuder mycket bättre prestanda till mycket attraktiva priser. Och som alltid har ökad efterfrågan skapat ett ökat utbud: Det finns nu en mängd mycket bra, billiga snabba Ethernet-switchar på marknaden. Vi tänkte att det var dags att ta reda på hur bra den här nya typen av switchar är, så vi tog fem av dem från fyra populära tillverkare och testade dem.
Teknikkort
Innan vi kommer till jämförelserna kanske du undrar vad skillnaden är mellan ett nav och en switch, och vad som gör den ena bättre än den andra. Enkelt uttryckt är ett nav ungefär som en kabeldelare. Den tar in signaler från varje port och matar dem till alla andra portar. Detta innebär att signalen från varje nod (dator, skrivare, etc) som är ansluten till hubben går till varannan nod som är ansluten till hubben. Det säkerställer att noden som meddelandet är avsett för kommer att få det. Tyvärr betyder det att alla noder som meddelandet inte är avsett för får det också. Detta skapar mycket onödig trafik över hubben och på nätverket. Det betyder i sin tur att nätverket blir mer och mer överbelastat när fler noder läggs till. Eftersom det inte finns något sätt för hubben att hantera trafiken den tar emot, stöter paket på varandra ganska ofta (kollisioner). Dessa kollisioner fragmenterar de inblandade paketen, så de måste skickas om, vilket ökar leveranstiderna och därigenom sänker nätverkets effektiva hastighet.
Medan hubbar bara skickar paket längs tråden, är switchar intelligenta nog att hantera paketen de tar emot på ett antal sätt. Utan att gå in på OSI-modellspecifikationerna, låt oss säga att switchar kan “se inuti” varje paket till en viss grad. Inuti varje paket finns MAC-adressen för avsändaren och den avsedda mottagaren av paketet. MAC-adressen (Media Access Control) är ett unikt identifieringsnummer som bärs av varje nod i nätverket.
Genom att hålla reda på dessa MAC-adresser kan switchen berätta på vilken port varje nätverksnod finns. Till exempel kommer ett paket in på port 2 med destinationsadress X och källadress Y. Switchen vet omedelbart att adressen Y finns på port 2 eftersom paketet har kommit in till den porten. Under tiden kommer ett paket in till port 5 med destinationsadressen Z och källadressen X. Switchen vet nu att X ligger på port 5, och har därmed destinationsporten för originalpaketet från port 2 (MAC-adress Y ). Teoretiskt sett behöver denna händelsekedja bara hända en gång för varje MAC-adress, eftersom varje switch har en adresstabell inbyggd i den som innehåller informationen för framtida referens.
