Går runt i cirklar
Om man tittar på historien tenderar saker att gå i cykler. Jordens klimat övergår mellan istider och global uppvärmning; politisk makt ebbar ut och flödar över världens yta; mode kommer och går, bara för att komma tillbaka igen som något “nytt” och “spännande”. Det borde inte komma som någon överraskning att vi ser samma sak inom datorernas rike.
De första hemdatorerna var råa med dagens mått mätt. De kom i stora lådor som var beige till färgen, de vägde ett ton (folkloren hävdar att de första cheferna som såg IBM PC-prototypen tittade på den, plockade upp den och förklarade att den aldrig skulle sälja eftersom den var “för lätt” att vara en riktig dator!), och det säger sig självt att de var långsamma. Utbyggnadsmöjligheterna var också ganska begränsade. Du kan lägga till en andra diskettenhet, eller om du var riktigt rik, kanske du provar en hårddisk; men för det mesta köpte du lådan och använde den sedan tills det var dags att uppgradera.
Med tiden började vi se ett större utbud av alternativ. Fallen började komma i olika storlekar och former, och vi var inte längre begränsade till två eller tre drivplatser. Mellantornet skapades med plats för tre eller fler externa 5,25″-enheter, två externa 3,5″-enheter och tre eller fler interna 3,5″-enheter. Det var till och med möjligt att använda alla dessa expansionsmöjligheter på en gång. Redan i början av 90-talet hade vi 5,25″ och 3,5″ diskettenheter, hårddiskar, bandbackup-enheter, och det fanns till och med enheter som de gamla Iomega Bernoulli-enheterna (föregångare till Zip/Jaz-enheterna). Vi såg också introduktionen av CD-ROM-enheter, följt av CD-R, DVD-ROM och nu DVDR. Vissa av enheterna har visserligen bleknat bort, men vid ett tillfälle var det tänkbart att ett fodral skulle innehålla minst två externa enheter lagringsenheter (diskett och zip), en cd-rom och två eller flera hårddiskar. Sedan fanns det andra expansionskort. Du kanske har ett grafikkort, hårddisk/diskettenhetskontroller, nätverk och/eller modem, ljudkort , SCSI-kort, och möjligen till och med ett kort till för någon speciell användning – ett SCSI-kort för en skanner var inte ovanligt.
Tack och lov har vi inte längre dessa problem – åtminstone inte i samma utsträckning. Vad har förändrats? Kanske cyklar saker tillbaka till enklare dagar? Kanske är detta framsteg? Kanske är det en berättelse om konvergens? I själva verket är det förmodligen alla dessa saker och mer. Varför ha en CD-RW- och DVD+RW-enhet utöver en DVD-ROM-enhet när en enda DVD+RW-enhet kan göra jobbet för alla tre? Som mest kan du behöva en andra enhet för att möjliggöra överföring av skiva till skiva. Jämför detta med för flera år sedan när vissa CD-RW-enheter hade svårt att läsa CD-ROM-skivor och CD-ROM-enheter kunde ha svårt att läsa CD-R-skivor. Nu kan en enhet hantera alla format ordentligt – inte bara i teorin utan också i praktiken. Att ha två hårddiskar kan vara bra ibland, men det finns väldigt få tillfällen där det är absolut nödvändigt – en stor, snabb enhet räcker vanligtvis. När det gäller expansionskort, vem behöver dem? Du får ljud, nätverk, hårddisk etc. allt på moderkortet och ofta grafik också. Du kanske får ett grafikkort, och till och med ljud och SCSI är fortfarande möjligheter, men det är vanligtvis så långt det går. Externa gränssnitt har nu slagits samman till USB och Firewire, som erbjuder förenklade anslutningar tillsammans med högre prestanda. Så varför hålla fast vid ett stort, tungt fodral när du inte behöver allt det där extra utrymmet?
Uppenbarligen ställde Shuttle denna exakta fråga till sina ingenjörer redan 2000 eller så, och svaret var att vi inte behöver de stora fallen – eller åtminstone, de flesta av oss inte. Det är värt att nämna att Apple har ställt samma frågor under lång tid. Det var faktiskt först senare i Apples historia som de började ge fler expansionsmöjligheter. Kanske ville Shuttle bara kopiera Apple, men oavsett vad som utlöste idén skapades och släpptes Shuttle XPC i en intet ont anande värld. Så föddes fallet Small Form Factor (SFF).
