MSI Z97 MPower Max AC Review: Överklockning för $260

För $260 är dagens recension av MSI Z97 MPower Max AC den udda av våra första Z97-recensioner. De tidigare två recensionerna använder båda SATA Express för att utöka sina lagringsmöjligheter; Z97 MPower Max AC avleder dock denna investering mot andra funktioner, såsom ett integrerat vattenkylningssystem för kraftleverans och fler USB 3.0-portar. Med tanke på bristen på SATA Express-enheter på marknaden idag undersöker vi MSI-moderkortet för att se om detta betyder mycket för framtidssäker systembyggande.

Eftersom det stora fokuset för Z97 är tänkt att ligga på de nya lagringsfunktionerna, kan det komma som lite av en överraskning när ett high-end moderkort inte har alla portar som behövs för att tillhandahålla dem. Det kan finnas två anledningar till detta – antingen bristen på enheter på marknaden eller för att det gör PCIe-filrouting lättare. Utan några SATA Express-enheter på marknaden blir användningen av den nya funktionen en framtida lek, vilket kräver en stark marknad och upptagande av lämpliga tillgängliga produkter.

Medan användare ofta investerar i en dator för att den ska förbli framtidssäker och fortfarande vara vid liv och kicka med de bästa av dem om tre till fem (eller till och med sju) år framåt, kräver att förutsäga var lagringsmarknaden kan vara att kanalisera andan av Lagring Framtid. Även Jacob Marley kan inte hjälpa dig där. SATA Express kan lyfta, eller falla platt på ansiktet, eller vara en lång avsmalnande affär som liknar Thunderbolt-antagandet. Vi vet inte vart med säkerhet, och det gör inte moderkortstillverkarna heller. MSI, på denna Z97 MPower Max AC, har beslutat att lägga sina ägg i M.2 (användare kan välja mellan M.2 eller två SATA-portar), men inte SATA Express, medan de andra moderkortstillverkarna, när de skickar sina lanseringsprodukter till oss , hoppas att SATA Express tar fart.

MSI Z97 MPower Max AC Översikt

Överklockningsmoderkort upptar en udda nisch på marknaden. Även om deras fokus på överklockningsfunktioner borde vara nummer ett, är det väldigt få tillverkare som går all-in på idén, särskilt när de överväger extrem överklockning med kylvätskor under noll. Detta beror på att ett sådant moderkort kräver mycket forskning och utveckling för vad som faktiskt är en väldigt liten skara sett till försäljningssiffror. Därför måste en balans göras mellan extrema överklockningsfunktioner och normala dagliga funktioner, såsom inbyggt ljud och nätverksmöjligheter. Den måste tilltala användare som vill ha en PC under skrivbordet såväl som de som vill montera en koppargryta på 3 kg och siktar på 6 GHz och uppåt. Z97 MPower Max AC från MSI försöker möta den mellanvägen.

Som namnet antyder har vi 802.11ac ombord. MSI har utvecklat ett bakpanelsmonterat system för sitt trådlösa kort, som egentligen är en 2T2R Intel AC7260, och inkluderar två antenner i lådan. Detta WiFi är kopplat till ett Intel I218-V NIC för nätverk. MSI har gått för totalt 12 kapabla USB 3.0-portar på kortet, fyra från chipsetet, sex från en ASMedia-hubb och två från en ASMedia-kontroller. Detta är två till sex fler än de flesta moderkort, och ger två inbyggda headers för fall som kan dra fördel av detta (med portarna som drivs med chipset snarare än via en kontroller). I en liknande stil har vi ytterligare två SATA 6 Gbps-portar, vilket gör åtta totalt. Precis som andra tillverkare, eftersom MSI har använt en M.2-kontakt på moderkortet som delar bandbredd med två av de chipsetbaserade SATA-portarna, har kortet en ASMedia-kontroller för att lägga till de två extra SATA 6 Gbps så att när M.2 är vid användning finns det fortfarande sex möjliga portar.

Eftersom Z97 MPower Max AC är inriktad på överklockning i mellanklassen, fördubblas kraftleverans kylflänsen för vattenkylning, eftersom det är en luft/vattenhybridlösning. Vi har sett detta på andra moderkort tidigare, men jag tror att jag har rätt när jag säger att detta är MSI:s första tapp på den kombinerade lösningen. Liksom med andra första försök har lösningen fixerade hullingar till 3/8″, och MSI föreslår att svalare vatten rinner upp i toppen med varmare vatten ut ur botten. Andra överklockningsfunktioner inkluderar BCLK-justeringsknappar, en ClearCMOS-knapp på den bakre panelen, spänningsavläsningspunkter, en urladdningsknapp som hjälper till att ta bort ström från kondensatorerna, en tvåsiffrig LED som fungerar som en temperaturavläsning när >0 och en Go2BIOS-knapp som säkerställer att nästa omstart kommer in i BIOS.

BIOS får mindre uppgraderingar, men jag är glad att kunna säga att MSI har läst några av mina recensioner och tagit till sig några idéer! BIOS har nu en XMP-knapp högst upp för ett klick XMP, och överklockningsmenyn är nu uppdelad i sektioner för en bättre användarupplevelse. Överklockningsmenyn har också ett enkelt/avancerat läge, där extrema överklockare kan få tillgång till fler alternativ för överklockning under noll. Fläktkontrollerna i BIOS är också uppgraderade, vilket ger användarna en korrekt grafisk kontroll av graferna för effekt och temperatur vid var och en av gradientpunkterna. Det finns fortfarande ett litet hopp för MSI att gå från effekt vs. temperatur till RPM vs. temperatur med lämpliga verktyg för fläkttestning, men förhoppningsvis kommer MSI att lägga till detta i tid. Mjukvaran uppgraderas också, med en ny version av Live Update 6 som också tar med några av mina idéer – vi kan nu se storleken på en nedladdning innan systemet vill att vi ska ladda ner den. Command Center-mjukvaran försöker fortfarande förenkla överklockning och aktivera en RAMDisk, men den erbjuder fortfarande användarna ett enkelt sätt att applicera 2,1 volt på processorn.

Det fanns ett par höjdpunkter på prestandatabellen, där Z97 MPower Max AC gick under 18,5 minuter för vårt Agisoft-test och fick 53 mikrosekunder i DPC-latenstestet. Det fanns ingen märkbar skillnad mellan styrkretsen och ASMedia-baserade USB 3.0-portar, och manuell överklockning såg 4,6 GHz på vårt prov, liknande de andra testade Z97-moderkorten, men det var några grader varmare än de andra. Den manuella överklockningen var mycket konservativ, med OC Genie som ökade CPU:n till endast 4,0 GHz. Jag skulle ha föredragit en minsta överklockning på 4,2 GHz här åtminstone.

MSI Z97 MPower Max AC gav ett par mindre icke-kritiska problem under våra tester, till exempel Live Update 6 kunde inte uppdatera sig själv, men överlag var det väldigt trevligt och lätt att använda. Förändringarna i BIOS gör mig glad, eftersom det visar att MSI är villig att ta till sig både konstruktiv kritik och idéer. MPower Max AC ger fortfarande ett brett utbud av anslutningar, och eftersom den inte följer SATA Express-tåget som våra tidigare recensioner, är antalet enheter som delar bandbredd lågt vilket gör det lättare att ta reda på. Den direkta jämförelsen med Z97 MPower Max AC på $260 bör vara med Z97 MPower på $200, och Max-versionen inkluderar WiFi-kortet, den kombinerade luft/vatten VRM-kylaren, ytterligare två USB-portar och lite mer i lådan. Det är svårt om det är värt en extra $60, men för de som går vattenkylningsvägen är MPower Max ett trevligt moderkort att överväga.

Visuell inspektion

MSI:s överklockande moderkort för Z97, liksom de för 8-serien, kommer att använda ett svart och gult färgschema med stor betoning på kontrasten mellan de två som gör det gula mer till trimfärgen. Färgen sträcker sig ut till moderkortets ljudsegment som använder vit LED-belysning undertill för att generera ett mjukt gult sken genom de halvtransparenta PCB-elementen. Roligt nog är de andra lysdioderna som vetter ut från moderkortet antingen gröna (tvåsiffrig felsökning, BIOS-val), röda (BCLK-justeringsknappar) eller blå (OC Genie), vilket kan förstöra utseendet om inte moderkortet användes i en konstruktion som var på liknande sätt utformad i ett svart/gult tema.

Sockelområdet på moderkortet har ingen synlig Intel-riktlinje som de flesta; dock är kondensatorerna som används i sockelområdet platta för att hjälpa extrema överklockare vid förberedelse av moderkort. Användare med högt DRAM och stora kylflänsar kan ha problem från vänster till höger med att montera stora CPU-kylflänsar, men detta är vanligt utan extra utrymme mellan sockeln och RAM-platserna. Sockelområdet har tillgång till tre av de fem fläkthuvudena, med de tre alla till höger om den översta strömförsörjningen. De två sista fläkthuvudena är längst ner på moderkortet, och alla fläkthuvuden är fyrstifts.

Kraftförsörjningens kylfläns är slingad runt tre sidor av uttaget, med röret som förenar dem som röret för vattensystemet. Den största kylflänsen verkar inte ha mycket i vägen för yta för att ta bort värme; men med vår slutna vätskekylare var kraftleveransen bra till vår maximala överklockning. Det rekommenderas fortfarande att en fläkt finns nära IO-panelen i ett hölje för att uppmuntra luftflöde över luft/vatten kombinerade kylflänsen för strömförsörjningen.

MSI använder dubbelsidiga spärrar för DRAM-platserna snarare än de enkelsidiga spärrarna vi ser på andra avancerade modeller. MSI har använt enkelsidiga spärrar tidigare, som på Z87I, men MSI:s Lightning-grafikkort tenderar att ha bakplåtar som kan vara i vägen för spärrarna, så MSI tenderar att spara detta för situationer där den första stora PCIe kortplatsen är mot DRAM.

Längst upp till höger på moderkortet har Easy Button-överklockningsfunktionerna från tidigare Z87 MSI-moderkort. Längst upp finns en OC-switch som har två lägen för OC Genie-knappen, vilket ger en lätt eller tung överklocka när OC Genie är aktiv. Nästa är OC Genie-knappen, som applicerar en automatisk överklocka (från en uppslagstabell) från en systemstart, följt av ström- och återställningsknapparna. De nästa två knapparna är BCLK-justeringsknappar, som när den relevanta drivrutinen är installerad i operativsystemet tillåter användaren att justera systemets BCLK i steg om 1 MHz eller 0,1 MHz. Den stora knappen med åskikonen är urladdningsknappen som helt jordar systemet och återställer BIOS. Mellan alla dessa knappar finns spänningskontrollpunkterna med tre GND-punkter.

MSI har blivit lite konstigt med USB 3.0-huvudets placering under 24-stifts strömkontakten genom att ge en i normal position på kortet för en header och en annan i rät vinkel. Jag skulle misstänka att MSI fick lite feedback från en grupp användare som bad om en USB 3.0-port i rät vinkel, därav dess inkludering, men normala upprättstående rubriker skulle ha varit bra för mig.

Därefter följer åtta SATA 6 Gbps-portar. Dessa är förvirrande märkta 1-8, förutom att de två sista (SATA7_8) är från en ASMedia-kontroller. Eftersom dessa är från en kontroller har de andra SATA-lägen än de chipsetbaserade portarna, och som sådana utan att titta i manualen kan det vara frustrerande att sätta upp en hårdvarubaserad array. Det faktum att kontrollerportarna har samma färg förvärrar problemet. Det bör nämnas att SATA5_6-portarna också delar bandbredd med M.2-sloten som finns på andra sidan av chipsetets kylfläns. Chipsetets kylfläns är överdådigt utsmyckad med ett stort gult M på, med samma ytarea mönster som den större kraftleverans kylflänsen.

Längst ner på moderkortet, med början från höger, har vi den tvåsiffriga felsökningslampan som fungerar som en temperaturutgång när operativsystemet har initierats. Efter detta är frontpanelens rubrik (användare måste titta i manualen för att ta reda på vilken pin som gör vad, vilket jag tycker är ganska irriterande snarare än att bara skriva ut på PCB), en BIOS-växel för att välja mellan de två BIOS-chipsen, och en Slow Boot-switch. Med hjälp av Slow Boot-switchen kan överklockare komma in i operativsystemet med en låg frekvens innan de initierar en hög frekvens för riktmärket. Detta brukar hjälpa till att hålla systemet stabilt när det är rätt inställt. Resten av undersidan av moderkortet innehåller ett par USB 2.0-headers, två 4-stifts fläktheaders och den främre ljudheadern.

Ljuddelen av moderkortet liknar den på andra avancerade Z97-modeller – en förbättrad Realtek ALC1150-lösning baserad på PCB-separation, filterlock, hörlursförstärkare och EMI-skärmning. Liksom några av de andra tillverkarna gillar MSI att marknadsföra de guldpläterade kontakterna i ljudet på bakpanelen.

Den bakre panelen är beställd något annorlunda än andra liknande moderkort, i kraft av att WiFi-modulen ligger överst på moderkortet och videoutgångarna längre ner. Detta beror på att WiFi-modulen, en 2T2R Intel AC7260-baserad chipset, faktiskt är en tilläggsmodul som användaren måste skruva fast på moderkortet innan den placeras i fodralet. Vi har haft den här typen av arrangemang med den första generationen av ASUS bakre IO-moduler, som nu kommer fästa på moderkortet vid leverans, så jag antar att MSI kommer att följa efter i sinom tid.

På andra ställen på bakpanelen har vi en kombination PS/2-port, två USB 2.0-portar, en Clear CMOS-knapp, sex USB 3.0-portar från en ASMedia ASM1074-hubb, en Intel I218-V Ethernet-port, HDMI och DisplayPort-utgångar, två USB 3.0 portar från en ASMedia ASM1042-kontroller och ljuduttagen. Att använda en USB 3.0-hubb och en kontroller för att få totalt tolv USB 3.0-portar verkar lite konstigt, men våra tester sätter deras prestanda (med en USB-enhet i taget) på en liknande nivå. Normalt ogillar jag moderkort med 2 eller färre USB 2.0-portar när jag installerar ett icke-UEFI OS via USB, eftersom jag helst behöver tre USB 2.0-portar (mus, tangentbord, USB-minne). Men MSI:s USB 2.0-portar kunde inte initieras under min installation och endast de två USB 3.0-portarna under Ethernet-porten fungerade. Detta verkade ganska märkligt.

Styrelsens funktioner

De stora funktionerna här är den kombinerade kylflänsen för luft/vattenkraft, totalt tolv USB 3.0-portar, Intel 2T2R 802.11ac ingår, åtta SATA 6 Gbps-portar och uppgraderat Realtek-ljud. Jag bör nämna att PCIe-layouten ger x8/x4/x4 för trevägs CrossFire eller x8/x8 för SLI, och trots att det finns en kylfläns ovanför den första PCIe-platsen är detta INTE ett PLX8747-aktiverat moderkort. Eftersom MSI inte eftersträvade PCI-portar lämnade detta utrymme för fyra PCIe 2.0 x1-platser från styrkretsen, och de valde den här metoden snarare än en PCIe 2.0 x4. MSI borde kanske ha tagit ut en av dessa x1-portar och lagt till ytterligare ett Intel NIC på bakpanelen, eller tagit bort två för en annan M.2 x2-kortplats, bara för att utöka en del av funktionaliteten hos dessa PCIe-banor från styrkretsen.