MSI Z97 Guard-Pro Review: Ingångsnivå Z97 för $110

Nästa i vår senaste upplaga av billigare moderkort är MSI Z97 Guard-Pro, ett moderkort som MSI fakturerade mig som ett lämpligt för den överklockbara Pentium G3258 på en budget. Vid $110 ser vi om det skiljer sig mycket från de dyrare alternativen på marknaden.

MSI Z97 Guard-Pro Översikt

Efter att ha haft merparten av min granskningstid på AnandTech med att syssla med moderkort som är utrustade till stödet, känns Z97 Guard-Pro ganska karg i kontrast. Designen ser lätt ut, med endast två fullängds PCIe-platser, fyra strömfaser och sex SATA-portar. Spåren på moderkortet mellan komponenterna och kortplatserna ser också färre ut än de högre modellerna. Kanske för att sänka priset undviker detta moderkort SLI-certifiering genom att bara ha en hel PCIe 3.0 x16 från CPU:n parad med en PCIe 2.0 x4 från PCH.

En av de positiva sakerna som kommer från ett billigare moderkort som fortfarande har en styrkrets på hög nivå är anslutningen, vilket innebär att de sex SATA 6 Gbps-portarna också är ihopparade med en M.2 x2-port och sex USB 3.0-portar, varav en är en rubrik. För de flesta användare fungerar denna kombination bra, och den begränsade bandbredden på den andra fullängds PCIe-kortplatsen innebär att ett par av SATA-portarna kommer ut från moderkortet på höger sida, vilket vi normalt ser förknippat med en lågkostnadsprodukt . En annan funktion för låg kostnad är den kombinerade användningen av Realtek ALC892-ljud och ett Realtek NIC som ofta båda paketeras till en lägre enhetskostnad än enskild enhet.

MSI utrustar fortfarande brädet med sin Military Class 4-beteckning, vilket innebär att den klarar olika militära standardtester, men Guard-Pro-elementet i designen är relativt nytt. Nomenklaturen är utformad för att omfatta en serie designelement för ökat skydd, såsom PCB-beläggning för fuktskydd (en färg snarare än superhydrofob), varje IO-port är sammansmält för skydd mot elektrostatisk urladdning, moderkortet uppfyller FCC-reglerna för elektromagnetiska störningar ( även om jag skulle anta att nästan alla moderkort skulle göra det) och även ECO Power implementerat för att möjliggöra lägre effektdrift.

Vi har täckt MSI:s mjukvara och BIOS-implementationer för Z97 flera gånger tidigare, och ekosystemet som helhet är ett klart plus, vilket ger en enkel XMP-knapp i BIOS tillsammans med beställda överklockningsalternativ och grafiska fläktkontroller. Ett par negativa element finns dock fortfarande, som att val av hög spänning i Control Center är mycket lätt att implementera och vi upplevde problem när vi försökte komma in i BIOS med för låg spänning vald under överklockning utan en fullständig BIOS-återställning.

Benchmark-resultat över hela linjen var i den nedre halvan jämfört med de flesta av våra andra Z97-tester, och ALC892:s dynamiska omfångsljudresultat var lägre än förväntat även för den använda codec. DPC-latensen var under hundra vilket är ett plus, med POST-tider runt 12-13 sekunder. USB-prestandan var genomsnittlig, men siffrorna för strömförbrukning var bra för Z97: inte i slutändan överraskande på grund av bristen på ytterligare funktioner här.

En av MSI:s poäng om Z97 Guard-Pro när de skickade provet till mig var deras mål att göra det till en av deras fokusmodeller för Pentium G3258-överklockning, och de gav ett extra CPU-prov för mig att testa med. Det provet, trots några udda spänningshopp medan frekvensen ökade, nådde 4,8 GHz utan problem med topptemperaturer som knappt nådde 80ºC. Trots de fyra kraftfaserna kan Z97 Guard-Pro motstå en dubbelkärnig överklockningssession för en långsiktig konstruktion.

Visuell inspektion

Som nämnts ovan var min första titt på detta moderkort en överraskning på grund av bristen på något. Kanske beror detta på att ingen strömförsörjning kylfläns ovanför uttaget och ingen vit kontur på kretskortet visar var uttaget ska vara. De fyra strömfaserna för CPU:n är till vänster om sockeln, med kylflänsen som täcker IC:erna som genererar värmen. För ett lågprismoderkort är kylflänsen av en anständig storlek vilket är bra att se.

Moderkortet har fyra 4-stifts fläkthuvuden i vitt runt moderkortet, tre inom sockelområdet. CPU-fläkthuvudet är ovanför sockeln och ett 4-stifts SYS-fläkthuvud precis ovanför den första PCIe-platsen. En annan SYS-rubrik är till höger om DRAM-platserna, med den sista rubriken längst ner på moderkortet. Att ha vita fläkthuvuden ger en kontrast mot det svarta kretskortet, även om det kanske går sönder mot den svarta och blå färgen på resten av moderkortet, såsom DRAM-platser, PCIe-platser, kylflänsar och USB 3.0-huvud.

På höger sida av moderkortet finns USB 3.0-huvudet, följt av två SATA 6 Gbps-portar som kommer ut ur kortet och fyra SATA 6 Gbps-portar i 90º till PCB. Alla sex är från PCH och har full RAID 0/1/5/10-kapacitet. Längst ner på kortet finns frontpanelens headers, två USB 2.0-headers (den i rött stöder snabbladdning), en TPM-header, en LPT-header, en COM-header och den främre ljudheadern. I tidigare MSI-moderkort har jag framfört en kritik om att frontpanelens rubriker inte vägleder var fodralkontakterna ska sitta för ström/återställningsknappar, men detta moderkort har en tryckt guide bredvid SATA-portarna.

PCIe-platserna annonseras som “perfekta för Bitcoin”, vilket tyder på att alla sex kan användas på en gång. Detta skulle innebära att de fyra PCIe 2.0 x1-kortplatserna och PCIe 2.0 x4-platserna alla är tillgängliga att använda samtidigt, vilket skulle använda upp alla åtta chipset PCIe 2.0-banorna. Som nämnts i översikten har detta moderkort ett PCIe 3.0 x16/PCIe 2.0 x4-arrangemang på PCIe-platserna i full längd vilket innebär att detta moderkort inte stöder SLI med NVIDIA-grafikkort. Crossfire är möjligt men bandbreddsbegränsningen på den PCIe 2.0 x4-platsen kanske inte ger den maximala FPS-förstärkningen som önskas genom att lägga till en andra GPU.

Den bakre panelen är något förskjuten jämfört med de flesta andra Z97-moderkort med nätverksporten närmare toppen av moderkortet och D-Sub/DVI-D-porten lägre ner. Bortsett från dessa, rymmer den bakre panelen också en kombinerad PS/2-port, två USB 2.0-portar, fyra USB 3.0-portar, en DisplayPort och ljuduttagen. Att ha en DisplayPort på moderkortet snarare än en HDMI verkar konstigt, även om det kan spara kostnader baserat på HDMI-licenser.

Styrelsens funktioner

Z97 Guard-Pro är helt vettig ur en datorplattforms synvinkel som inte är beroende av PCIe-bandbredd. MSI marknadsför alla sina skyddsfunktioner tillsammans med 6-vägs PCIe-enhetsstöd och tillräckligt med hästkrafter med en överklockad G3258 för att organisera data. Observera att beslutet att använda DVI-D, VGA och DisplayPort på baksidan innebär att användare kan utrusta tre skärmar från processorgrafiken utan problem.