MSI Z97 Gaming 5 Moderkort recension: Five is Alive

Ibland känns det konstigt att se över de billigare delarna av moderkortsmarknaden. De dyrare modellerna har mer att leka med, medan marknaden under $160 för Z97 beror på valet av en individuell handkontroll eller två. Det är här varumärkeslojalitet och stil tycks betyda mer än absolut funktionsuppsättning. För att göra saken värre för MSI, märker en av de andra tillverkarna också sina moderkort med “Gaming X”, vilket gör det svårare att skapa den nomenklaturen som ett varumärke. Idag tittar vi på MSI Z97 Gaming 5 på $160, som i skrivande stund är slutsåld på Newegg.

MSI Z97 Gaming 5 Översikt

En av MSI:s huvudfokus under de senaste tolv månaderna har varit stil. Detta innebär vanligtvis moderna kylflänsar, nästan osynliga spår och om möjligt en minskning av komponenterna ombord (försöker också balansera priset). MSI vill att dess moderkort ska visas upp, snarare än att gömmas i ett fodral, så att andra användare kan visa upp det för sina vänner och kanske locka dem till en liknande konstruktion. Gaming 5 syftar till den mer kostnadsmedvetna Haswell-konstruktionen samtidigt som den behåller en full ATX-storlek i den röda och svarta färgen med MSI Gaming-logotypen.

På spelsidan av hårdvaruekvationen är Gaming 5 utrustad med en Killer E2205-nätverksport som kommer med programvara för prioritering av applikationer, samt en förbättrad Realtek ALC1150-ljudlösning via Audio Boost. För användare med USB DAC finns det en funktion för att erbjuda förbättrad ström till ett par USB-portar också för att förbättra strömsignalens kvalitet. Det finns också M.2-stöd för 22×42 mm till 22×80 mm enheter upp till PCIe 2.0 x2 hastigheter, och alla fläkthuvuden ombord är 4-stifts.

En av MSI:s positiva punkter på senare tid har varit kombinationen av BIOS och mjukvara, som för spelutbudet förstärks av ett sexmånaders premiumabonnemang på XSplit. Boxen innehåller också en dörrhängare för att låta folk veta att du spelar och ett MSI Gaming-fodralmärke att fästa på byggnaden.

Prestandan på lager är lite blandad. Vi får ett bra utbud av CPU-resultat tack vare MSI:s aggressiva MultiCore Turbo, tillsammans med låg tomgångsströmförbrukning och DPC-latens, men MSI:s treåriga USB-hastighetsbugg reser upp sig igen. POST-tiderna är också längre än förväntat och ligger norr om 14 sekunder i både lager- och avskalat läge. Trots att våra ljudtester också presterar dåligt har MSI informerat oss om en drivrutinsuppdatering som borde förbättra prestandan.

Den bästa jämförelsepunkten för Gaming 5 kommer att vara Z97 Guard Pro till $110 som vi recenserade tidigare. Jämfört med Guard Pro får Gaming 5 SLI-stöd, Killer NIC över Realtek, ALC1150 över ALC892-ljud, HDMI snarare än DisplayPort, stöd för 3 fullängds PCIe-enheter, fler USB-portar på baksidan, mer i paketet och kanske en snyggare produkt överlag. Det här beloppet kan vara en tillräcklig skillnad för att stå för uppgraderingen på $50, även om priset på Guard Pro kan passa en Pentium-byggnad, indikerar Z97 Gaming 5 verkligen en bra i3- eller i5-byggnad.

Visuell inspektion

En av de första sakerna jag märkte med Z97 Gaming 5 är PCB:n, särskilt i sockelområdet. MSI verkar att ha talang för få ett kretskort att se polerat ut, speciellt på dessa nedre modeller där det finns färre komponenter. Precis som andra spelserier använder MSI ett rött på svart-tema här, där kylflänsarna är huvudkällan för rött på moderkortet. Slitsarna och portanslutningarna är alla i svart, och till och med strömförsörjningschoken är off-grå för att inte störa det allmänna utseendet.

Kraftleverans kylflänsar använder en udda ytarea design och är inte sammanfogade av ett heatpipe, men känns robust nog för fyra faser vardera. Sockelområdet beskrivs inte av den typiska vita rutan som anger Intels minimiavstånd, även om vi inte hade några problem med att montera vår CPU-kylfläns här. Sockelområdet har tillgång till fyra fläkthuvuden – två CPU-huvuden uppe till höger, en SYS-header strax ovanför den första PCIe-platsen och en sista under 24-stifts ATX-strömkontakten. Den andra fläkthuvudet är längst ner till höger på moderkortet.

Eftersom DRAM-kortplatserna inte är färgkoordinerade för att indikera för användarna var den första minnesstickan ska installeras, lägger MSI in ett praktiskt diagram på moderkortet.

På höger sida av moderkortet finns spänningskontrollpunkterna. Detta är mer ett överklockningsverktyg, därför har MSI bara placerat kuddar här snarare än en enklare att använda gjuten array med medföljande kontakter. Längre ner på kortet finns USB 3.0-headern som MSI har placerat i rät vinkel mot moderkortet för att passa in i SATA-portarna men också för att inte komma i vägen för några PCIe-enheter.

MSI använder de sex SATA 6 Gbps-portarna från styrkretsen, som alla är RAID 0/1/5/10-kompatibla. SATA_5/6 delar bandbredd med M.2 när M.2 är i SATA-läge, så det finns en liten mängd mental jonglering att utföra när du installerar lagring. Detta trots att M.2 fortfarande är några kvartal ifrån den vanliga försäljningen. Observera att det inte finns någon SATA Express, vilket kanske indikerar att SATAe bör reserveras för de dyrare produkterna på hyllan.

Moderkortets botten har frontpanelshuvuden, två USB 2.0-huvuden, en TPM-header, en COM-header och ett intressant tillägg som ‘Audio Power’-huvudet. En av MSI:s funktioner är bättre USB-ström – detta använder en medföljande adapter och en 4-stifts molex för att driva en fräschare 5V-signal till USB-enheten på bakpanelen för att ge en strömsignal med mindre jitter. Konceptet är att det skulle gynna USB Audio-användare för bättre signalöverföring.

PCIe-layouten på moderkortet använder x16, x8/x8 och x8/x4/x4 när fullängdsplatserna används, med fyra x1 PCIe-platser från styrkretsen tillagda för gott mått. Observera att om en enhet är installerad i den nedre PCIe-platsen så kommer SLI inte att fungera, eftersom de två första PCIe-huvudplatserna då kommer att köras på x8/x4, och SLI behöver minst x8/x8 för att fungera.

Den bakre panelen är ett huvudfokus för några av MSI:s spelfunktioner. Längst till vänster finns en kombinerad PS/2-port och två USB 2.0-portar, med dessa USB 2.0-portar som en del av “Gaming Device Port”. MSI:s marknadsföringsmaterial säger att med 3x mer guld i kontakten är porten mer lyhörd och har 10x längre livslängd. Även om det sistnämnda påståendet med största sannolikhet är sant, är det första påståendet tveksamt – mer guld skulle innebära mindre impedans för signaler, även om jag utan att åsidosätta programvara för att öka pollingfrekvensen tvivlar på att det skulle göra något för lyhördheten.

På andra ställen på bakpanelen får vi ytterligare två USB 2.0-portar, VGA/DVI-D/HDMI-videoutgångar, fyra USB 3.0-portar, Killer E2205-nätverksporten och ljuduttag med extra guldplätering.

Styrelsens funktioner

Jag har sett många diskussioner om de bra och dåliga delarna av en x8/x8 + x4 PCIe-layout mot x8/x4/x4-orienteringen. I slutändan tror jag att den förstnämnda vinner, på grund av att tri-Crossfire-användare är få och mer benägna att gå till X99. Med x8/x8 + x4 kan en användare fortfarande ha ett extra PCIe-kort samtidigt som SLI bibehålls. Om en användare behöver tre PCIe x4-kort för sin konstruktion är chansen stor att minst ett av dem inte är PCIe-bandbreddsbundet, vilket gör PCIe 2.0 x4-kortplatsen att föredra. Vad MSI har gjort är att använda x8/x4/x4, eftersom detta frigör chipsetens PCIe-banor för att delas upp i fyra PCIe 2.0 x1-platser. Det skulle vara intressant att se en användare som har en situation där alla dessa måste fyllas.