MSI Z87 XPower recension: Vår första Z87 med PLX8747

När det kommer till moderkortsextravagans, förebådade X58 några mäktiga dyra kort, och ett fåtal val från X79 och Z77 höjde också denna stafettpinnen. Så var sitter ett Z87-moderkort på 440 $ i den här genren? Idag tar vi itu med MSI Z87 XPower.

I historien om dyra moderkort för konsumenter, den Gigabyte X58A-UD9 på $700 och ASRock X79 Extreme11 till 600 USD MSRP är båda modellerna som du tänker på. Var och en av dessa försök att motivera prisnivån med egenskaper, godsaker och aspekter av produkten som kanske bara vänder sig till specifika folkmassor (eller snarare gör varan till “halo”-alternativet, i hopp om att de positiva resultaten leder till en tillströmning av försäljning nedåt kedja). Det är också värt att notera att dessa andra moderkort var för allmänt dyra plattformar till att börja med. Visserligen ligger MSI Z87 XPower ganska under dessa prisklasser, men storleken, formen och målgruppen är inte alltför långt från den äldre MSI X79 Big Bang XPower II, som var $390 vid lanseringen (och vi gav den en silverutmärkelse). Också i denna prisklass som är värd att notera kommer flera ASUS ROG-modeller från hela världen genom åren.

MSI Z87 XPower Översikt

När jag tidigare hade sett MSI ‘Power’-sortimentet av Z87-moderkort i pressmeddelanden och på mediaevenemang, var det lite förbryllande att se skillnaderna mellan dem med en snabb blick. Inom spektrumet har vi MPpower (entusiastmoderkortet), XPower (överklockarmodellen) och Mpower MAX (en bro mellan de två). Alla tre, vid en snabb blick, såg likadana ut, med de större kylflänsarna i MPower MAX och XPower som definierade sin position framför MPower. Nu när jag faktiskt fick in XPower för granskning, var det första jag märkte längden på moderkortet och drog omedelbart paralleller till MSI X79 Big Bang XPower II – det här kortet har faktiskt nio PCIe-platser i storlek. Detta begränsar antalet fall den kan monteras i, ökar kostnaderna, men ger en hel del rörelseutrymme för routing, spårning och funktioner på moderkortet.

Som ett resultat försöker XPower slå de höga tonerna som får alla PR-siffror att lysa – en fullfet 32-fas strömförsörjning, PLX8747-chippet för fyrvägs SLI, en PLX-bypass för enstaka GPU-användare, 802.11n WiFi ( 2×2:2 Centrino N-2230 vilket betyder 2,4 GHz), ett Killer E2205 Gaming NIC, 10 SATA-portar, två inbyggda USB 3.0-headers, 12 USB 3.0-portar totalt, Realtek ALC1150 ljudchip, godsaker i kartongen och tre års garanti . Det siktar på att vara halokortet för MSI-serien, och för 440 $ har det priset att matcha, även om 2,4 GHz WiFi helt klart inte är en halolösning och inte var upp till standarden i mitt 2,4 GHz trånga flerfamiljshus.

Efter testning står flera saker klart. Den mest positiva hållningen på lådan är att vid lagerhastigheter kommer MSI Z87 XPower ut som en väl avrundad bräda benchmarkmässigt. Det är helt klart designat för multi-GPU på ett stort sätt och vill ge den effektiviteten, även om det innebär att det är ett moderkort med 9 platser.

Det är dock fortfarande i de tidiga utvecklingsstadierna – BIOS är ännu inte mogen, även för ansedd 24/7 användning. BIOS som levererades med kortet (1.1b4) hade problem med att behålla XMP mellan uppstarterna, den senaste offentliga BIOS i skrivande stund (1.0) aktiverade XMP men hade stabilitetsproblem, och den senaste beta-BIOS kräver fortfarande en manual för att lära sig att justera alla OC-inställningar. Detta är på toppen av en olidligt lång POST-tid, som var 25 sekunder med två GPU:er som postade till Windows 7 (detta är i jämförelse med de bästa Z87-korten som behöver mindre än 10 sekunder). Andra problem som inte kan fixas över en natt är de långa spåren från ljudkodeken till det bakre IO-ljudet, vilket resulterar i lägre prestanda för ALC1150 än vissa ALC898-lösningar i både dynamiskt omfång och THD+N.

När MSI Z87 XPower är stabil och fungerar som du vill/behöver den drar moderkortet mer ström än de andra Z87-moderkorten vi har testat på grund av de extra kontrollerna och PLX-chipet som används. Till exempel hade Z77X-UP7 32 faser och var i en liknande position, jämfört med moderkorten som använde <16 faser och var mer strömsnåla än vanliga 8-fas ATX-lösningar.

$440 är en stor fråga från MSI, vilket lugnas av införandet av en musmatta och godsaker i lådan, och ur ett designperspektiv ser XPower ut som en del. Men BIOS måste mogna/i slutändan bli mer stabilt (vilket kommer med tiden), och jag kan föreställa mig att en minskning av strömleveransen till 16 faser och sedan pressa in pengarna i en 5 GHz WiFi-lösning skulle göra detta till en bättre produkt för den vanliga användare. MPower och MPower MAX är $235 respektive $260, där MPower är en 24/7-vänlig och MPower MAX anpassad för överklockare, vilket tyder på att till drygt halva priset har MSI bättre alternativ om du inte (a) vill ha MSI och (b) ) behöver 3xSLI och uppåt med vägar till (c) överklockning under noll.

Visuell inspektion

Två uppenbara saker slår dig när du drar ut MSI Z87 XPower ur kartongen – storleken på moderkortet och storleken på kylflänsen för kraftleverans. Moderkortet kommer in under den löst definierade E-ATX-standarden, vilket betyder “större än ATX” – i fallet med XPower pratar vi en extra tum på undersidan av moderkortet, ungefär som MSI X79 Big Bang XPower II täckt förra året. Detta möjliggör hela skalan av PCIe-banor för fyrvägs och extra utrymme för funktioner.

Den stora kylflänsen för strömförsörjningen är designad för att tillgodose 32-fas strömförsörjning såväl som PLX8747-chippet som gömmer sig mellan CPU:n och PCIe-platserna. MSI har lagt denna kraftleverans ombord, såväl som två 8-stifts CPU-strömkontakter, för att hjälpa konkurrenskraftiga överklockare som kan dra 600W+ under extrema minusgrader. För dagligt bruk kan användningen av detta arrangemang leda till mindre stress per effektfas, vilket minskar sannolikheten för att en blir dålig, även om felfrekvensen multipliceras med antalet faser ombord som kan misslyckas. Jag tror att detta är lite felbenämning, eftersom jag aldrig har haft ett moderkort som misslyckats på grund av dåliga strömfaser i mina dagliga byggnader, men om du kombinerar MSI:s Military Class vision i mixen, håll det här moderkortet i en fuktig atmosfär som kör starkt överklockar och situationen kan vara motiverad.

Kylflänsen växer över vad som vanligtvis är den första PCIe-platsen, för att täcka PLX8747-chippet. Vi rapporterade hur PLX8747-chippet fungerar medan tittar på liknande Z77-moderkort, men för att sammanfatta, den använder en FIFO-buffert och fungerar som en mux för att förse 32 banor till PCIe-platserna från 16 på CPU:n. Detta ger MSI Z87 XPower tillgång till 32 banor, vilket betyder x16/x16, x16/x8/x8 eller x8/x8/x8/x8 Crossfire och SLI-inställningar. MSI satte också in en PCIe 3.0 x16 bypass-kortplats där, så enstaka GPU-användare kan få full nytta av en direkt x16 från CPU:n snarare än via ett bryggchip.

Men när jag flyttade tillbaka till sockeln hade jag inga problem med att montera min TRUE Copper CPU-kylare till XPower. För fläkthuvuden har sockelområdet fyra inom bekvämt räckhåll – två 4-stifts CPU-huvuden uppe till höger på kortet, en 4-stifts SYS längst ner till vänster om kraftleverans kylflänsen och en 4-stifts SYS mellan PLX-chip och minnesplatser. De andra tre fläkthuvudena hittas så att en 4-stifts SYS är längst ner till höger på kortet, en 4-stifts SYS är bredvid CeaseFire-omkopplarna längst ner på kortet, och den sista 4-stifts SYS är nästa till den första PCIe x1-platsen till vänster.

Flytta medurs runt moderkortet från CPU-sockeln, och minnesplatserna kommer i dubbellåsta svarta. På moderkort i denna storlek spelar det ingen roll om minnesplatserna är dubbel- eller enkellåsta – avståndet till den första PCIe-platsen ger gott om utrymme att placera och ta bort minne i ett överklockningsscenario, men enstaka spärrar är alltid att föredra (i min synpunkt).

Längst upp till höger på kortet har vi överklockningsknapparna:

Först får vi OC Genie, en långsiktig egenskap hos MSI-moderkort för omedelbar överklockning med en knapp. Denna har en andra utväxlingsomkopplare precis ovanför den märkt ‘OC_SWITCH1’ som styr antingen en enkel överklockning (4770K till 4,0 GHz) eller en starkare överklockning (4770K till 4,2 GHz). Ström-/återställningsknapparna är tydliga nog, men något nytt för systemet är urladdningsknappen, representerad av blixten. Den här knappen har en fantastisk funktion – den förbrukar all energi från systemet, vilket gör att det stängs av och BIOS återställs. Det är alltså den ultimata kill-switchen utan att gå sönder något, och när det gäller OC-knappar ombord är det ett trevligt tillägg – den enda nackdelen är att den har samma storlek och form som alla andra knappar, vilket betyder att alla BIOS-inställningar försvinner när de trycks ned av misstag. ut ur fönstret.

De sista fyra knapparna med +/- motiv på är att göra med snabba justeringar av CPU-hastighet. Plus- och minusknapparna närmast minnet hanterar CPU Multiplier Ratio, och de andra knapparna handlar om BCLK. Dessa två sista har också en DIP-switch som styr granulariteten ombord – antingen 1 MHz eller 0,1 MHz. Bredvid alla dessa finns våra V-Check-punkter, för att göra det möjligt för överklockare att övervaka spänningar utan att förlita sig på mjukvarutolkningar.

När vi flyttar ner till höger på moderkortet, över 24-stifts ATX-strömkontakten, har vi en MultiBIOS-switch för att välja mellan de två BIOS-kretsarna ombord och två USB 3.0-headers, med en header i rät vinkel så inte för att störa alla PCIe-enheter i full längd. Båda dessa USB-huvuden drivs av styrkretsen, vilket förvisar dem på den bakre IO till USB 3.0-kontroller.

Chipsetets kylfläns är relativt stort, även om det utifrån kortlayouten ser ut som att den hanterar chipsetet plus några switchar. Den täcker inte de två extra SATA 6 Gbps-kontrollerna till exempel, som finns längst ner till höger på kylflänsen bredvid sina respektive portar. Vi får 10 SATA 6 Gbps totalt – sex från styrkretsen och fyra från kontrollerna. MSI har också lagt till en mSATA-port, som delar allokering med SATA5-porten, vilket innebär att endast den ena eller den andra kan användas åt gången.

Längs tavlans botten, från vänster till höger, får vi först vår ljudlösning. Detta är MSI:s Audio Boost, som använder Realtek ALC1150 audio codec och frontpanelens ljud får ytterligare hörlursförstärkare för att stödja 600 ohm hörlurar. På grund av moderkortets storlek betyder det att spårningen för ljudet på bakpanelen går en bra bit till ljuduttagen. Detta är kanske en anledning till att våra ljudresultat på den bakre IO inte nödvändigtvis är de bästa för en ALC1150-implementering.

Om vi ​​fortsätter längs botten av Z87 XPower får vi fläkthuvuden, CeaseFire (DIP-switchar för att aktivera/inaktivera PCIe-platser), två USB 2.0-huvuden, Go2BIOS-knappen och vår tvåsiffriga felsökning. Jag använder funktioner som Go2BIOS mycket vid överklockning, även om den här knappen skulle fungera bättre antingen med OC-knapparna längst upp till höger på moderkortet eller på den bakre IO ovanför ClearCMOS-knappen.

PCIe-layouten försöker dra full nytta av PLX-chippet, och PCIe 1/3/5/7 kommer från PLX så att vi får x16/x16 (1/5), x8/x8/x16 (1/3/5) ) eller x8/x8/x8/x8 när alla är upptagna. PCIe 2 är en x16-kortplats som går förbi PLX-chippet, vilket ger en liten boost till enstaka GPU-användare eftersom PLX skulle lägga till en nominell minskning av prestanda (<0,5%). Jag hade en tanke när jag testade det här kortet eftersom dessa bypass-banor blir vanligare – kan vi kringgå PLX till x8/x8 på samma moderkort? Skillnaden mellan x8/x8 via CPU och x16/x16 via PLX i våra tester är ungefär lika likvärdig som en enda GPU x16 via CPU och x16 via PLX är.

På den bakre IO-panelen får vi en PS/2-kombinationsport, två USB 2.0-portar, en ClearCMOS-knapp, integrerad 2×2:2 2,4 GHz 802.11n (Centrino N-2230) WiFi, åtta USB 3.0-portar (alla ASMedia), två HDMI , DisplayPort, Killer E2205 NIC och guldpläterade ljuduttag.

Styrelsens funktioner

Ett PLX8747-chip, för de som köper det i bulk, sträcker ut materialkostnaden med högst $40, även om moderkortsleverantörer som producerar många PLX-aktiverade kort kan få ner denna kostnad en hel del. MSI gör bara ett PLX Z87-moderkort, XPower, vilket betyder att de kan vara närmare $40-strecket.

När det gäller extra hårdvara verkar det som att ha 10 SATA-portar och totalt 14 USB 3.0-portar som standard för ett moderkort på $440, men till det här priset hade jag förväntat mig åtminstone en bättre WiFi-lösning än 2,4 GHz 2×2:2. Skulle det bryta banken att få 5 GHz-modellen? För Z87-moderkort runt 220 $ får vi 802.11ac 5 GHz på MSI:s konkurrenter, så det verkar som om någon precis har bestämt sig för att kryssa i WiFi-rutan utan att göra lite forskning om det ideala kiseln, och sparat en dollar här eller där. Inte bara detta, som visas senare i recensionen, det finns också ett argument om att det inte finns något Intel NIC ombord, oavsett hur Killer-lösningen används.

XPower är den där udda blandningen av en överklockning och ett moderkort som används dagligen, men gör tyvärr inget av det bästa det kan vara. Det kan finnas för mycket ludd för en riktig överklockningsplattform, och för många oanvända extrafunktioner för en daglig maskin, för att kunna motivera kostnaden för slutanvändaren. Detta för oss tillbaka till MPower och MPower MAX, som nämndes i inledningen.