Krämen i MSI-entusiastserien är Big Bang-serien – i P55 fick vi Trinergy och Fuzion, för X58 bjöds vi på XPower, i P67 fanns Marshal, och nu med X79 har MSI prydat oss med XPower II i löst definierad XL-ATX formfaktor. På grund av den ökade storleken på kortet (i längden) behandlas konsumenten med sju PCIe-platser som körs på x16/x8/x8/x8 i fullt quad-GPU-läge. Detta är också tillsammans med någon nyhet kylfläns design i form av en Gatling pistol för VRMs och rundor i ett öppet magasin för chipset. MSI försöker till och med dra en lömsk i BIOS-inställningarna för bättre standardprestanda beroende på vilken BIOS du använder.
Översikt
XL-ATX-formfaktorn i detta fall ger kortet ytterligare en tum (~2,5 cm) i längd för att tillgodose de sju fullängds PCIe-platserna ombord. Detta betyder uppenbarligen att det kommer att kämpa för att passa i fall som strikt följer ATX-specifikationerna. Det finns också andra fördelar med ett moderkort i den här storleken – MSI har lagt till ett stort antal valfria knappar för överklockare (spänningspunkter, överklockning i farten) och två extra SATA-kontroller för totalt sex SATA 6 Gbps-portar (10 SATA totalt). USB 3.0-huvudet är i rät vinkel mot kortet mellan SATA-portarna, vilket leder till ett mer effektivt sätt att använda den medföljande USB 3.0-frontpanelen i lådan.
Ur lådan, om du har tur, har MSI varit lömska med sina standard-BIOS-alternativ. Normalt, enligt Intels specifikationer, när en i7-3960X används, arrangerar Turbo CPU-hastigheten på 3,9 GHz för enkelgängade belastningar och 3,6 GHz för flertrådiga belastningar och hastigheter däremellan. På detta MSI-kort finns ett BIOS-alternativ som heter ‘Turbo Enhance’, och när det är aktiverat ger det 3,9 GHz i alla scenarier. Tekniskt sett är din CPU inte garanterad att fungera vid dessa hastigheter, och den bör också ogiltigförklara din garanti (som vilken överklockning som helst), men det ger användaren mer prestanda om kortet bara är att koppla in och gå.
Nätverksanvändare kommer att glädjas, med dubbla Intel-nätverksgränssnitt (82569V och 82574L) som borde ha lagt en viss kostnad på kortet. Detta är i jämförelse med ljudet, som bara är ALC898 – vanligtvis har brädor i denna prisklass antingen denna eller en icke-Realtek-lösning, vilket innebär att MSI bara stannar med publiken på den här. BIOS som erbjuds är mycket enkel att använda och ett stort steg bortom MSI:s tidigare erbjudande (ni minns kanske min MSI P67-recension, där BIOS hade spel), med alla alternativ enkelt utformade och lätta att hitta för både vanliga användare och överklockare. Jag hade ett litet problem med BIOS, eftersom första gången jag applicerade en XMP-profil på 2400 MHz (16 GB-kit) fungerade det bra, men nästa dag skulle det inte ladda OS på det BIOS alls (även kl. standardinställningar).
I lådan finns det gott om material, och brädan kommer med tre års standardgaranti (även när du använder Military Class III-delar och en Gatling-pistol som kylfläns). Sammantaget var denna bräda rolig att använda och, trots kylflänsens design, är den bra att titta på. På grund av produktens avancerade karaktär kan jag se att överklockare kanske vill dra nytta av 22-fas strömleveransen och multi-GPU-användare njuter av x16/x8/x8/x8.
Visuell inspektion
Jag skulle kunna fortsätta att nämna den militära stilen och försöka dra paralleller till Gigabytes Sniper och Assassin-serier – men dessa är i huvudsak mer för estetiken än den ultimata kylförmågan. Pistolen som en del av VRM kylflänsen ökar ytan men hämmar förmodligen luftflödet, medan chipset kylflänsen känns som om den är gjord av plast, kanske därför den är ansluten till en annan kylfläns under sockeln.
Den övre kylflänsen döljer en omfattande 22-fas CPU-strömförsörjning, som vid topp (observera, flytande kväve som används av överklockare mest troligt) kommer att kräva båda de två åtta-stiftade 12V-kontakterna längst upp till vänster för att kunna leverera över 600W till CPU om det behövs. DrMOS II är också gömd under här, vilket ger kortet dubbelt temperaturskydd – en varning vid 115ºC (LED ombord och mjukvara i OS), och en automatisk avstängning vid 130ºC.
På grund av prisnivån och storleken på detta kort har vi åtta DIMM-platser (två per kanal) som vi kan förvänta oss, även om kylflänsens position begränsar orienteringen av stora CPU-luftkylare något. Om bara fyra minnesminnen läggs in använder de inte de närmaste DIMM-platserna till CPU, vilket ger lite extra horisontellt utrymme. Vi har sex fläkthuvuden ombord – en CPU 4-stift högst upp till vänster i sockeln, en 4-stifts SYS precis innanför den högra raden av DIMMs mot mitten av kortet, en vid 24-stifts ATX-strömkontakten, en på kortets undersida, en till vänster om PCIe (blockerad av en tredje GPU) och en till vänster om DIMM-modulerna. Dessa kan styras av BIOS och i OS.
Till skillnad från andra kort finns de inbyggda ström- och återställningsknapparna på helt andra ställen. Strömknappen är placerad uppe till höger, medan återställningsknappen är placerad längst ner bredvid ‘DirectOC’. Vanligtvis ser vi dessa funktioner tillsammans (jag skulle anta att de hjälper till med den interna routingen) i något av dessa utrymmen. Placeringen av återställningsknappen fångade mig när jag överklockade ett par gånger – mer om det senare. Under strömbrytaren längs höger sida, under 24-stifts ATX-kontakten finns en serie lättanvända spänningsavläsningspunkter för testare och extrema överklockare. Det här är alltid en praktisk funktion på en toppbräda – om det var på något billigare skulle jag inte tveka att föreslå att det tillför onödiga kostnader för 99,9 % av användarna, men det är mer än lämpligt på Big Bang-XPower II.
Precis vid sidan av spänningskontrollpunkterna finns ett par funktioner som är värda att nämna. MSI har utrustat detta kort med ett BIOS-system som är lätt att byta ut, vilket gör att användare som har olika BIOS-problem kan byta ut BIOS utan krångel. Big Bang-XPower II har redan ett MultiBIOS-system (det vill säga två BIOS); Men det här systemet tillåter användaren att byta ut en BIOS om det går helt fel. Genom mina extrema överklockningstestning hade jag flera problem som gjorde att kortet inte startade fullt ut, så jag bytte till det inbyggda andra BIOS och skrev om det första BIOS, istället för att kanske förlora det andra BIOS också. (Att skriva över en dud BIOS är förvånansvärt lätt, så länge du fortfarande kan komma in i det andra BIOS och kan nå för att trycka på MultiBIOS-knappen ombord.)
När det gäller SATA-portar, i ordning bjuds vi på två SATA 6 Gbps från PCH, sedan fyra SATA 3 Gbps, också från PCH. De nästa två uppsättningarna av två är SATA 6 Gbps som drivs av ASMedia ASM1061-kontroller. Tyvärr är bara de första sex RAID-kapabla via Intels Rapid Storage Technology. Under dessa SATA-portar finns USB 3.0-huvudet (NEC Controller) i rät vinkel mot kortet, vilket helt och hållet antyder att frontpanelens USB 3.0 är dagens ordning – antingen genom att ta bort den bakre panelfästet från 3,5-tums USB 3.0-panelen som ingår i boxen eller via något nytt fodral USB 3.0-kontakt. Bredvid detta USB 3.0-huvud finns en 6-stifts strömkontakt, identisk med de som finns i GPU:er. Syftet med detta är dubbelt – mer (stabil) ström till PCIe-portarna när fler än två GPU:er används, samt en extra jordningsenhet. Bredvid dessa kontakter finns en tvåsiffrig felsöknings-LED som inte är standard, användbar för startfel.
Längs kortets botten, för att börja från höger till vänster, har vi frontpanelens header, två stifthuvuden (en nämner JCOLD, så jag antar att det är en switch för överklockning under noll), två USB 2.0-huvuden (en av de betecknade SuperCharger USB för snabbare laddning av USB-enheter), och ett par intressanta knappar – OC Genie och MultiBIOS. OC Genie tillämpar en MSI-standard överklockning på processorn och minnet (4,0 GHz och XMP, spänningsstöt) vid uppstart och MultiBIOS tillåter användaren att växla mellan två BIOS:er om en är dålig eller om användaren är en överklockare och har konfigurerat en eller båda BIOS för specifika riktmärken. Båda dessa knappar lyser blått när de trycks ned, bara så att du vet att de definitivt är på.
Vi fortsätter längs botten av brädet, vi har en SYS fläkthuvud, en annan uppsättning frontpanelstift (för summer och högtalare), den inbyggda återställningsknappen, som är bredvid de två DirectOC-knapparna. DirectOC-knapparna, när de är aktiverade i BIOS, kommer att justera processorns basfrekvens med ~0,1 MHz varje tryckning. Men dessa är bredvid återställningsknappen, som jag tryckte på av misstag vid ett par tillfällen, vilket orsakade omstarter. Bredvid DirectOC finns en serie DIP-switchar för att styra PCIe-slotterna (MSI har kallat den här funktionen ‘PCIe Ceasefire’) – det här är en funktion som vi ser på de avancerade överklockningskorten, användbar för att fastställa PCIe-problem eller förbättra systemstabiliteten, men de flesta användare behöver inte oroa sig för funktionen. Längs botten har vi också en Firewire-header och frontpanelljud.
PCIe-layout är lätt att diskutera – du får mycket PCIe. På grund av den extra längden på detta XL-ATX-kort över standard ATX, finns det plats för sju PCIe-platser. Om de är fyllda med GPU:er blir ordningen:
En GPU: x16/x1/-/x1/-/x1/-
Två grafikprocessorer: x16/x1/-/x1/x16/x1/-
Tre grafikprocessorer: x16/x1/x8/x1/x8/x1/-
Fyra grafikprocessorer: x16/x1/x8/x1/x8/x1/x8
De fyra kortplatserna som betecknas som GPU-platser är PCIe Gen3-kompatibla, medan de andra tre platserna är PCIe Gen2 x1-platser. Jag antar att eftersom x1 är fullängdsplatser har MSI fått feedback som tyder på att dessa är fördelaktiga för dem som använder dem. Ett kort som detta är dock olämpligt för GPU-mappar eller simulatorer som vill använda fler än fyra GPU:er eftersom x1-begränsningen är ganska allvarlig (helst skulle x1-platserna ha multiplexerats till x4/x4 med x8-platserna när de är upptagna).
IO-bakpanelen är ganska välorganiserad – från vänster till höger har vi en kombinerad PS/2-port, två USB 2.0-portar, en tydlig CMOS-knapp (som lyser blått), optiska och digitala S/PDIF-utgångar, en firewire-header , ytterligare fyra USB 2.0-portar, dubbla Intel gigabit Ethernet, fyra USB 3.0-portar (blå) och standardljudjack. För 99 % av människorna täcker detta nästan all funktionalitet. Områden för förbättringar (som kanske andra kort kan inkludera) är en wifi-kontakt eller en Bluetooth-dongel – båda kan ge instabilitet för överklockare men skulle öka kortets övergripande funktionalitet.
