MSI B85M ECO Review: Siktar grönt på $73

När vi pratar om processorer och kisel är en av de viktigaste punkterna effektivitet och prestanda per watt. En fråga att tänka på är att även om den nya CPU:n använder 10W mindre, gör det liten skillnad om moderkortet eller andra komponenter äter upp skillnaden. För det ändamålet förhandsgranskade MSI sitt ECO-sortiment på Computex och lovade en effektminskning jämfört med det normala, men riktade sig främst till olika företagskunder med ett grönt och vitt färgschema. Vi fick in B85M ECO och några lågdrivna Haswell-processorer för att testa påståendena.

Varför gå ECO?

Att spara energi är ett ämne som många kolumntum ägnas åt varje månad, för att inte tala om den otroliga mängden pengar för att finansiera mer effektiva metoder för energigenerering, resor eller till och med lysdioder. Produkten måste inte bara vara effektivare, utan energin som används för att skapa den i första hand bör inte heller öka, såvida den inte fungerar som en språngbräda till större saker (lägg in olika argument relaterade till Prius-batterier kontra att bygga elbilen ekonomi för att sänka kostnaderna och öka forskningsinvesteringarna). Till stor del kan målen motivera medlen. Men medan bilar och lysdioder är stora ämnen i de flesta diskussioner, är datacenter fortfarande ett av världens största juicesugar, och den juicen kommer från olika metoder för energiproduktion. Hjärtat i ett datacenter är CPU- eller PCI-samprocessorn, men när du har att göra med 100 000 system, räknas också varje milliwatt i DRAM- och moderkortsdesign.

B85M ECO och MSI:s ECO-sortiment riktar sig till både datacentret och kontoret. Jag kan inte hitta senaste gången vi granskade ett moderkort i B-serien på AnandTech (i min tid gjorde vi en del H67 tillbaka 2011 och en mini-ITX H-serie mer nyligen), men B85-kretsuppsättningen är den nuvarande Haswell/Broadwell-kretsuppsättningen för företag som integrerar funktioner som vPro och Intels Small Business Advantage-plattform samtidigt som de behåller full SATA 6 Gbps och USB 3.0-funktionalitet. Även för små företag kan varje watt över varje system i ett tornblock göra skillnad och erbjuder företaget en plattform för att främja gröna metoder.

Påståendet som MSI:s ECO-sortiment gör är en 40 % minskning av strömförbrukningen samtidigt som den behåller 100 % prestanda jämfört med andra kort. Detta är tänkt att uppnås genom att använda färre eller mer effektiva komponenter i varje steg av designen, såväl som mjukvara och BIOS-alternativ för att inaktivera oanvända portar eller headers när de inte används. Slutresultatet är att skivorna kostar ~20% mer än vanligt men är TÜV-certifierade för energieffektivitet och långsiktig stabilitet. Liksom andra energieffektivitetsinvesteringar tar det tid att få tillbaka dessa 20 %-kostnader, men för de flesta användningsfall skulle man hoppas att det inträffar inom en 3-5 års användningscykel. Vi sätter några siffror på dessa påståenden för att testa själva. För att lägga till mixen kan MSI:s 3-åriga standardgaranti förstärkas med deras kundservicemodell, vilket gör att företag kan beställa byten och reparationer med en snabbare leveranscykel.

En annan gripande punkt att lägga till var som ett resultat av vår första täckning av ECO-sortimentet på Computex. På den tiden experimenterade MSI med olika färger för PCB och slots, med ett grönt och vitt tema. Tyvärr ser det ut som att det gröna kretskortet har släppts för en mörkbrun på B85M-modellen åtminstone, men det gröna och vita temat får fortfarande idén trots att det huvudsakliga användningsscenariot för ECO-serien kommer att vara generiska lådor under skrivbordet.

MSI B85M ECO Översikt

Bortsett från vår diskussion om strömförbrukningsskillnaderna senare i recensionen, kändes MSI B85M ECO som en bra poäng om du bara ville få upp något och gå. Eftersom det är en B85-modell betyder det ingen överklockning och ingen MultiCore Turbo, men den körde ändå alla våra normala riktmärken en njutning på i7-4770K som finns i lager och vårt utbud av lågeffekts S/T-processorer.

När det gäller hårdvara kan det hända att hela två DIMM per kanal inte alltid kommer in på ett moderkort till det här priset, men B85M ECO accepterar 32 GB ganska enkelt. Den enda extra kontrollern att tala om är en ASMedia PCIe till PCI-brygga som använder en av chipsetbanorna för att skapa en PCI-slot, men PCIe x16 är helt Gen 3.0. För att hålla kostnaderna nere (eller kanske för att det är mer effektivt) får vi en ALC887-ljudcodec och Realtek NIC snarare än något längre upp i stacken. Eftersom det här kortet är riktat till företagspubliken stöds PS/2 tillsammans med VGA, DVI-D och HDMI. Det finns ett LPT-kort längst ner för bra mått, och en TPM mellan PCIe-layouten.

Prestandamässigt, när vi satte upp systemet liknande våra andra LGA1150-moderkort, fungerade systemet som en i7-4770K utan MultiCore Turbo som förväntat, men vi fick några intressanta systemresultat. DPC-latensen var utmärkt vid 53 mikrosekunder och POST-tiderna svävade runt 12 sekunder. Ljud kom in som förväntat, liksom USB-hastigheter. I slutändan kommer B85M ECO med genomsnittlig prestanda men med några bra delar.

Programvara och BIOS har grönt tema för att passa med ECO-mentaliteten. Utan överklockningsalternativ verkar BIOS lite tunt, men både BIOS och OS kan utföra ECO-besparingarna. BIOS får användning av MSI:s uppdaterade fläktkontrollsystem som är bra att se, samt Board Explorer. OS får också MSI:s mjukvarujuvel, Live Update.

Visuell inspektion

Att ha mitt huvud begravt i dyrare produkter i flera år innebär att när man har att göra med ett moderkort med låg kostnad (under 100 $) som B85M ECO, kommer det dig tillbaka till jorden med en stöt. Flera saker stack omedelbart ut när jag tog ut det här moderkortet: avsaknaden av effektfaser eller en kylfläns, bristen på komponenter på själva kortet och färgschemat.

Tekniskt sett betygsätter Intel endast sina CPU:er för en 1-3-fasdesign. Allt ovanför som kräver provisionering eller multiplexering för att låta överklockade extrema processorer gå så långt som de gör. Eftersom B85 är en låst styrkrets som syftar till lågeffektprocessorer, kan MSI hålla kostnaderna nere genom att hålla sig inom den 1-3-fasriktlinjen. Eftersom moderkortet kan bindas till kontorsbruk bör det grundläggande luftflödet från en lagerkylare vara tillräckligt för att kyla det området också. Med mängden free utrymme runt uttaget verkar det som om vilken luftkylare som helst borde passa med tanke på minnet av lämplig storlek.

Moderkortet har tre fläkthuvuden – en CPU 4-stift ovanför sockeln, en SYS 4-stift bredvid 24-pin ATX-strömkontakten och en sista 3-stift till vänster om sockeln. Ett arrangemang med tre fläktar är ganska vanligt för de billigare moderkorten och borde vara lämpligt för de flesta användningsfall, även om kanske ett extra kan vara praktiskt.

Längst upp till höger på moderkortet finns en ECO-switch, som ersätter OC Genie-switchen vi ser på MSI:s kanalmoderkortslinje. Detta implementerar ECO-läget, vilket förklaras bäst när vi tittar på programvaran senare i recensionen. Längst ner till höger har vi de fyra SATA 6 Gbps-portarna och två SATA 3 Gbps-portar från PCH, även om konfigurationen är besvärlig. Det finns två SATA 3 Gbos-portar i rät vinkel mot kortet som normalt, och de andra fyra SATA 6 Gbps kommer direkt ut från moderkortet. Dessa fyra är vinklade på ett sådant sätt att användare med låskablar kommer att ha svårt att ta bort dem, eftersom låsspärrarna kommer att vara vända mot varandra. Detta är ett missöde som kan undvikas. Mellan alla dessa SATA-portar finns en USB 3.0-header från PCH.

Längs botten av kortet får vi frontljudpanelens header (från Realtek ALC887), en LPT-header, två USB 2.0-headers och frontpanelens headers. Ovanför dessa finns PCIe-platserna, med en enda PCIe 3.0 x16 följt av två PCIe 2.0 x1-platser. Den nedre PCI-platsen tillhandahålls av ett ASMedia PCIe till PCI-bryggchip, och precis ovanför detta finns en TPM-header.

Den bakre panelen använder separata PS/2-portar för mus och tangentbord, viktigt ifall ett kontor inte har uppgraderat till USB ännu (man undrar hur mycket smuts som skulle vara i de gamla PS/2-modellerna efter ett decennium av lunch vid skrivbordet). Om de har uppgraderat finns fyra USB 2.0-portar tillsammans med två USB 3.0-portar. VGA, DVI-D och HDMI är de videoutgångar som stöds, med ljuduttag och en Intel-nätverksport för att avsluta det. Bakom den bakre IO finns också en COM-header.

Styrelsens funktioner

På de avancerade moderkorten kämpar tillverkarna för att hitta tillräckligt med PCIe 2.0-banor från PCH eller tillräckligt med FlexIO-utrymme för att få plats med allt ombord. Tillbaka till $100, slutar vi med att vi inte använder några av dem alls. En del av detta, speciellt för B85M ECO, kommer att vara för strömförbrukning. Vissa av FlexIO-portarna är blandade mellan två möjligheter, så genom att ta bort dem från ekvationen kan det resultera i lägre strömförbrukning. Jag har inget sätt att testa denna hypotes, men det skulle verkligen vara en fråga för moderkortsdesignerna.