MSI 970 Gaming moderkort recension: Undercutting AM3+ för $100

Trots åldern på AMD:s Vishera CPU-arkitektur såg vi nyligen lanseringen av två nya lägre kraftfulla 95W fyrmodulsprocessorer. Den lägre av de två, FX-8320E, var öronmärkt för AMDs 970-plattform på grund av prisnivån och målmarknaden för enstaka GPU-användare. Med processorn som AMD nyligen samplade gav AMD även MSI 970 Gaming-moderkortet som är i fokus för dagens granskning.

Eftersom AMDs senaste processoriterationer har fokuserat på APU-linjen, representerar de äldre Vishera-baserade FX-processorerna fortfarande toppen av prestanda från Red Team. Detta resulterar i en konstant upprepning av system byggda på forumen samt systemintegratörer som måste förnya sig i sina byggen för försäljning. MSI 970 Gaming har överraskat ett antal användare och har visat sig vara populärt på grund av dess låga pris, styling och spelfokus på ett enda GPU-system. Återigen, på grund av plattformens ålder, har bara ett fåtal av moderkortstillverkarna fokuserat på AM3+ en andra gång, och vanligtvis på 990FX – detta beror också på 220W-kravet för processorerna i FX-9000-serien. Detta gör att kort som 970 Gaming kan komma in och potentiellt underskrida marknaden genom att ta bort det 220W-stödet.

970-plattformen skiljer sig från 990FX och 990X genom att erbjuda färre PCIe-banor för GPU:er, en lägre TDP-kretsuppsättning och en något långsammare HyperTransport 3.0-länkning. Alla är fortfarande begränsade till PCIe 2.0, men 970 fokuserar på en enda PCIe x16-plats tillsammans med en PCIe 2.0 x4-plats för tilläggskort. Med lite ingenjörskonst verkar det som att 970-kretsuppsättningen är kapabel till x8/x8-arrangemang för SLI/Crossfire också.

Priset på komponenterna spelar roll i detta segment, och med tanke på jämförelsen med 990FX skulle vi förvänta oss att AMD skulle sälja 970 till en lägre kurs. Detta kompenseras delvis av bulkförsäljning, och man kan argumentera om 990FX säljer mer än 970.

MSI 970 Gaming Översikt

Under 2013 och 2014 inledde MSI en ny omdesign av deras moderkortsportfölj, med fokus på varumärke och presentation, snarare än unika tekniska prestationer. Resultatet är att det har fungerat, sporrat av uppkomsten av prisvärt PC-spel och genom att ge en upplevelse och en historia med en produkt som ser bättre ut än de flesta. När du tog 970 Gaming ur lådan, var den första anmärkningen mot den relativt rena naturen hos PCB. Det finns färre uppenbara spår på grund av PCB-beläggningen och avsaknaden av SMT-placeringslådor för varje IC ger den en mer flytande presentation. Användare kan argumentera om rött och svart är de bästa färgerna att välja, men åtminstone den underliggande estetiken känns polerad vilket är något av en överraskning vid prisnivån på $100.

När det gäller funktioner ger 970 Gaming en Atheros Killer E2205-nätverkstopologi med medföljande programvara för datapaketprioritering, spelportar för att stödja 1000Hz-enheter under XP och en uppgraderad Realtek ALC1150-ljudlösning med Sound Blaster Cinema-stöd. En PS2-port och PCI-kortplatser är medföljande för att förbättra det potentiella användningsområdet och de åtta USB 3.0-portarna på kortet kommer från VIA-kontroller.

Vår enda riktiga nya datapunkt för AM3+ moderkort är 990FX Extreme9 som vi recenserade redan i augusti med FX-9590. Detta representerade den höga delen av spektrumet, kapabel till 220W+ processorer, och är en orättvis jämförelse. Men i motsats till de potentiella klockorna och visselpiporna i Extreme9 är 970 Gaming utmärkt för att plocka upp och spela spel.

Ett argument om design är att MSI om möjligt kan ha utforskat en mikroversion, men den största orange flaggan kommer mer från själva plattformen på grund av bristande livslängd. Våra riktmärken visar en bra jakt på spelbildhastigheter med avancerade kort, men det kommer aldrig att komma närmare under AMDs 970 och FX linje utan en ny CPU-arkitekturinjektion.

Visuell inspektion

Det första att notera när du tar bort moderkortet från lådan är stylingen. Sockelområdet är rent från nästan alla vita SMT-lådor, och spåren är nästan omöjliga att se. Kylflänsarna för kraftleveransen och 970-chipset är uppenbarligen designade för luftflöde men håller designen stel med raka linjer och inget alltför imponerande. South Bridge kylfläns är MSI:s spelkylare, ifall du inte var säker på vilket moderkortssortiment du köpte.

AMD-sockets är fortfarande ganska stora, och AM3+ är inget undantag. Men på grund av att styrkretsen är extern till CPU:n finns det gott om utrymme för alla typer av CPU-kylare här eftersom den första GPU-platsen är mer än halvvägs nere på moderkortet. MSI:s strömförsörjning använder en 8-fas SFC-implementering, med minnesstöd vid två DIMM:er per kanal. DIMM-kortplatserna är enkelsidiga, vilket innebär att användare bör dubbelkolla att minnet sitter ordentligt på plats. För fläktkontroll runt socketområdet får vi tre fläkthuvuden i omedelbar närhet, ytterligare en i sträck och en sista femma längst ner på brädet. CPU-fläkthuvudet är en fyrstift ovanför sockeln, med de andra två inom lätt räckhåll är en 3-stift högst upp till höger och en fyrstift under strömleveransen. Vi får ytterligare en 4-stift precis ovanför SATA-portarna och en sista 3-stift i botten.

Vid 100 $ är det ganska tydligt att alla funktioner på detta moderkort endast kommer att vara inriktade på spel, så MSI undviker att lägga till ström-/återställningsknappar samt en tvåsiffrig felsökning som vi kan se på dyrare modeller. MSI undviker också OC Genie-knappen på det här kortet, vilket är synd eftersom en grundläggande OC skulle hjälpa den här plattformen i allmänhet. Att tillhandahålla en uppslagstabell med överklockningar tar tid för varje CPU-intervall att beaktas, och det kanske inte är värt tiden på 970-kretsuppsättningen.

För SATA-anslutning ger SB950 sydbryggan sex SATA 6 Gbps-portar, alla RAID 0/1/5/10-kompatibla. När 900-seriens chipset lanserades 2012 var detta i framkant och före teamblått på deras produkter vid den tiden. Nu är spelplanen mer eller mindre jämn.

För PCIe-konfigurationen tillåter 970-kretsuppsättningen endast 22 PCIe 2.0-banor från den. Detta är uppdelat för en PCIe 2.0 x16/x8-plats, en PCIe 2.0 x4/x8-plats och två PCIe 2.0 x1-platser. Den södra bron erbjuder också några PCIe-banor, som i det här fallet är riktade till de två VLI-kontrollerna ombord för totalt fyra USB 3.0-portar och Killer E2205-nätverksporten på bakpanelen. Till toppen finns det två PCI-portar också.

Längst ner på kortet får vi en COM-header, en TPM-header, den interna USB 3.0-headern, tre USB 2.0-headers och frontpanelportarna. Den vänstra sidan av kortet ger MSI:s Audio Boost-topologi som döljer en uppgraderad Realtek ALC1150-codec under med extra filterkåpor, PCB-separation, EMI-avskärmning och guldpläterade ljudportar allt i syfte att öka ljudkvaliteten.

Eftersom vissa spelare fortfarande föredrar PS/2-tangentbord, inkluderar MSI en kombinerad PS/2-port här. Vi får också ett par MSI Gaming Mouse-portar som erbjuder en pollingfrekvens på 1000 Hz till operativsystem som Windows XP som kanske inte stöder det. På den bakre panelen får vi också en SPDIF-utgång, ytterligare sex USB 2.0-portar, två USB 3.0-portar, nätverksporten Atheros Killer E2205 och de guldpläterade ljuduttagen från Realtek ALC1150.

Styrelsens funktioner

Vid denna tidpunkt av moderkortsutvecklingen är Killer-nätverkschippet i grunden en något billigare lösning än Intel + cFos-installationen, men ger företag som MSI en ytterligare marknadsföringsvinkel. En av mina främsta kritiker mot MSI är att de erbjuder relativt lite i form av unik ingenjörskonst som andra tillverkare skulle ha svårt att ta tag i. Även om det var osannolikt att jag skulle se något nytt på en $100 spelbräda, är funktioner som Killer NIC väldigt lätt att kopiera när du bara behöver köpa chipet.