Introduktion
En av ARMs mest påtagliga affärsfördelar är dess utbud av både CPU:er och GPU:er till SoC-designers. Alla som har erfarenhet av affärs-till-affärsrelationer vet hur komplicerat det kan vara att bilda och upprätthålla ett ömsesidigt fördelaktigt samarbete. Att upprätta kontrakt, bilda rapport, definiera mål och till och med bara förstå dokumentation och teknisk innehållsformatering tar allt tid. Såvida det inte finns betydande fördelar med att investera i två olika relationer och teknologier, är det enklare (läs: billigare) att en källa bidra med komponenter i en design. Det finns negativa sidor av enskild inköp (se Boeing 787-batterifiasko), men beroende på företagets riskkapacitet är besparingarna obestridliga. Speciellt när ARM utan tvekan erbjuder paketpriskampanjer.
När Imagination Technologies förvärvade MIPS Technologies 2012 för 100 miljoner dollar var deras mål väldigt tydligt – attackera ARM. Imaginations GPU-verksamhet var redan mycket framgångsrik, med designvinster i en mängd avancerade mobila enheter inklusive de från Samsung och Apple. Genom att lägga till CPU-kärnorna från MIPS, med deras decennier av historia av design och licensiering av IP, placerade Imagination strategiskt mitt emot ARM:s licensverksamhet. Imaginations chefer har också sagt att de är beredda att erbjuda aggressiva rabatter på IP-paketering.
Om man tittar på Imaginations produkt, press, demos och intervjuer verkar det som att de inte (ännu?) positionerar MIPS-kärnor för att bekämpa ARM-kärnor i den övre delen av marknaden. Snarare verkar de fokuserade på att vara ett lönsamt alternativ till ARM i flertrådiga arbetsbelastningar med låg effekt. Faktum är att de allra flesta MIPS-kärnor för närvarande används i nätverksinfrastruktur där trådning och energieffektivitet är av största vikt.
Idag tillkännager MIPS en stor lansering: Warrior I6400-kärnan. Baserat på 64-bitars MIPS64-instruktionsuppsättningen (utgåva 6), är Warrior I6400-kärnan medelklassens CPU-kärna i en familj på tre, som var och en riktar sig mot en annan punkt i effekt-/prestandakurvan. Imagination släpper I6400-kärnan, som är i mitten av paketet och balanserar prestanda med kraft. Imagination har redan släppt sina avancerade P56xx-serier och low-end M51xx-serier.
Den mest analoga ARM-kärnan till I6400 verkar vara ARM Cortex-A53, men I6400 har några intressanta funktioner som vi inte har sett på den här marknaden tidigare och MIPS uppskattar att den kommer att leverera högre prestanda. Jag har tagit fram en tabell här för att sätta prestanda i ett sammanhang. Observera att endast A57, A53, P5600 och I6400 är 64-bitars processorer.
| MIPS och ARM High End IP-kärnor i prestandaordning | ||
| MIPS | Tillverkare Beräknad DMIPS/MHz/kärna |
ÄRM |
| 5.0 | Cortex-A57 | |
| 4.0 | Cortex-A17 Cortex-A15 |
|
| P5600 | 3.5 | |
|
I6400 |
3.0 | |
| 2.5 | Cortex-A9 | |
| 2.3 | Cortex-A53 | |
| 1.9 | Cortex-A7 | |
Tänk på att dessa processorer använder olika instruktionsuppsättningar (ISA) så DMIPS är inte direkt jämförbara. Men eftersom de båda är RISC-processorer bör DMIPS förhoppningsvis vara ungefär jämförbara. Jag skulle vilja använda direkt jämförbara CoreMark-poäng men bara MIPS ger CoreMark-nummer för deras processorer.
Även om ingen exakt kan förutsäga om Imagination kommer att ta ytterligare marknadsandelar från ARM, kan vi utbilda oss själva om detta alternativ innan det eventuellt kommer i våra händer och hem. Och dessutom är konkurrens alltid bra.
